- Impresión
Estructura y función del tracto digestivo equino
Tabla de contenidos
- Introducción
- Cólicos
- Laminitis
- Ingesta de alimentos
Introducción
Un caballo tiene las mismas necesidades de energía proteínas, vitaminas y minerales que otros animales, pero difiere en el tipo y función de su sistema digestivo, situándose entre un rumiante y un no rumiante.
Los no rumiantes (humanos, cerdos y perros) digieren los carbohidratos, las proteínas y las grasas por acción enzimática. Los rumiantes (vacas, ovejas y ciervos) utilizan bacterias en los estómagos anteriores para digerir la fibra por fermentación y utilizan la digestión enzimática en el intestino delgado.
En el caballo, toda la digestión verdadera es por digestión enzimática y tiene lugar en el intestino anterior por delante del ciego. Esto representa el 52-58% de la digestión de la proteína cruda y prácticamente toda la digestión de los carbohidratos solubles (excluyendo la fibra). (1) Además, la digestión bacteriana o microbiana de la fibra tiene lugar en el ciego y el colon, donde se producen grandes cantidades de ácidos grasos volátiles a través de la fermentación, que se absorben posteriormente. Este sistema dual permite al caballo digerir fuentes de carbohidratos simples, como el almidón de los cereales, en el intestino anterior. Las fuentes fibrosas, como la cáscara de avena, la cáscara de soja, la pulpa de remolacha, el heno y los pastos, se digieren en el intestino posterior.
Para que la acción enzimática y microbiana pueda digerir el alimento de forma eficiente, el caballo necesita unos dientes sanos para triturar el alimento y permitir que las enzimas y las bacterias ataquen las paredes celulares de las plantas. Los dientes deben ser examinados durante el chequeo anual de salud para asegurarse de que se desgastan con normalidad y que trituran eficazmente el alimento.
La capacidad del estómago del caballo es sólo de unos 8-15 litros (ocho cuartos o dos galones), lo que hace difícil entender cómo un caballo puede consumir grandes cantidades de alimento o agua. El tiempo de vaciado del estómago tras el llenado puede ser de unos 12 minutos, y la velocidad de paso por el intestino delgado es de aproximadamente 1 pie/min. El resultado neto es que la comida puede ir de la boca al ciego en aproximadamente 1½ horas. El pequeño volumen del estómago y el rápido paso de la comida desde el estómago es la razón por la que los caballos comen casi continuamente, de ahí el nombre de «quemadores de heno».
La velocidad de paso del heno peleteado o barquillero es más rápida que la del heno suelto. Varios estudios sobre el tiempo total de paso, indican que se necesitan de dos a tres días desde que se ingiere el alimento hasta que se elimina en el estiércol. El intestino grueso del caballo maduro constituye más de la mitad del volumen total del tracto digestivo, es importante para la digestión microbiana de los alimentos y es un importante depósito de agua.
El potro y el caballo en crecimiento tienen una digestión cecal y colónica poco desarrollada en comparación con el caballo adulto. Hay muy poca digestión microbiana antes de los tres meses de edad. Por lo tanto, el potro requiere una dieta baja en fibra y fácil de digerir en el intestino anterior. Se cree que los potros que se ven comiendo el estiércol de sus madres están obteniendo un cultivo bacteriano necesario para la futura digestión microbiana.
Cecal
En el caballo maduro, la salida y la entrada del ciego (intestino ciego con una capacidad de unos 28-36 litros o aproximadamente 7-9 galones) están separadas por sólo unos 5 centímetros. Esto crea una cierta dificultad debido al movimiento bidireccional del alimento en esta región. Como resultado, el ciego puede ser un lugar de cólicos, que pueden desarrollarse cuando un caballo pasa de una ración de baja calidad a otra de rápida digestión.
Las bacterias que son mejores para digerir dietas del tipo alto en fibra serán reemplazadas por una población de bacterias que son más adecuadas para convertir la fibra de alta calidad y fácil de digerir en productos solubles. A medida que el heno de fácil digestión entra en el ciego, las poblaciones microbianas florecen y se produce un aumento de la tasa de fermentación. El forraje grueso provocará una oclusión relativa a la salida del ciego y dará lugar a la acumulación de gases y al dolor asociado a los cólicos. Este es el principio en el que se basa la recomendación de que «un caballo debe cambiar de un tipo de alimento a otro durante un período de una a dos semanas».
La obstrucción del ciego y del colon es común y resulta de la ingestión de material poco digerible. Esto, unido a una ingesta inadecuada de agua o al ejercicio, predispone a los caballos a la impactación. Para prevenir las impactaciones, se debe dejar pasar entre una y dos semanas para la conversión de una ración de alta calidad y fácil digestión a una de baja digestibilidad. Esto da tiempo a que la microflora gastrointestinal se adapte a los nuevos sustratos. Los forrajes bastos de muy baja calidad no deben alimentarse, ya que predisponen a las impactaciones.
Laminitis
Las plantas jóvenes y exuberantes de crecimiento rápido tienen poca fibra, pueden contener entre un 22 y un 25% de proteínas y cantidades igualmente grandes de carbohidratos altamente digeribles. Los cambios repentinos entre las diferentes calidades de alimento provocan rápidos cambios en la flora bacteriana y la muerte repentina de las bacterias menos favorecidas. La muerte de un gran número de bacterias provocará, a su vez, la liberación de grandes cantidades de endotoxina de las mismas. Los caballos colocados directamente en los pastos después de haber sido alimentados con heno durante todo el invierno pueden desarrollar laminitis debido al cambio repentino a un alimento altamente digerible. La laminitis es la consecuencia de este cambio. Las condiciones climáticas, como la elevada pluviosidad y el calor, también pueden provocar el rápido crecimiento de plantas como el trébol blanco, que tienen un alto contenido en proteínas y energía digeribles y un bajo contenido en fibra.
Ingesta de alimentos
Los caballos suelen consumir diariamente entre el 2 y el 2,5% de su peso corporal en materia seca. Sin embargo, se ha estimado que los caballos que pastan las 24 horas del día pueden consumir hasta un 3,3% de su peso corporal en materia seca. A medida que aumenta la proporción de materia seca y nutrientes derivados del grano, los caballos reducirán su consumo total de materia seca. Además, la incorporación brusca de grano en la dieta de un caballo aumentará la concentración de lactato y reducirá el pH cecal y colónico de 6,7 a 6,3. Esto era evidente cuando el contenido de grano de la ración era superior al 30% de la ingesta de materia seca. (2) Los cambios bruscos en la alimentación, como dar a los caballos una proporción extra de grano antes de un evento, pueden dar lugar a una acumulación significativa de ácido láctico relacionado con la alimentación.
Recomendaciones
- Los caballos son herbívoros y deben recibir un mínimo del 50% de su ingesta de materia seca de forraje de buena calidad (por ejemplo, heno, pastos).
- Haga los cambios en la alimentación lentamente durante un período de 7 a 14 días y tenga cuidado de «rellenar los caballos» con grano antes de un evento.
- No espere que los potros y los caballos en crecimiento obtengan todos sus requerimientos de nutrientes del heno.
- Provea agua limpia y fresca en todo momento.
- Haga que su veterinario examine los dientes de sus caballos en la visita anual de salud.
