Las Trampas del Decán son una de las principales causas de la especial geografía y geología del sur de la India. Son una gran provincia ígnea en la meseta del Decán del centro-oeste de la India (entre 17-24N, 73-74E) y una de las mayores características volcánicas del planeta. Están formadas por múltiples capas de basalto de inundación solidificado de más de 2.000 m de espesor y cubren un área de 500.000 kilómetros cuadrados. El término «trampa», utilizado en geología para este tipo de formaciones rocosas, deriva de la palabra neerlandesa que significa «escalera», en referencia a las colinas escalonadas que forman el paisaje de la región.
HistoriaEditar
Las Trampas del Decán se formaron hace entre 60 y 68 millones de años, al final del período Cretácico. El grueso de la erupción volcánica se produjo en los Ghats occidentales (cerca de la actual Mumbai) hace unos 66 millones de años. Esta serie de erupciones puede haber durado menos de 30.000 años en total. Los gases liberados en el proceso pueden haber desempeñado un papel en el evento de extinción del Cretácico-Terciario, que incluyó la extinción de los dinosaurios no avianos. El consenso entre la comunidad científica es que la extinción fue desencadenada por el impacto de Chicxulub en América Central, pero que las erupciones del Decán también alteraron el clima del planeta.
Antes de que la región de las Trampas del Decán se redujera a su tamaño actual por la erosión y la tectónica de placas, se estima que el área original cubierta por los flujos de lava era tan grande como 1,5 millones de km², aproximadamente la mitad del tamaño de la India moderna. Se calcula que la superficie actual de las coladas de lava directamente observables es de unos 512.000 kilómetros cuadrados.
La liberación de gases volcánicos, especialmente de dióxido de azufre, durante la formación de las trampas contribuyó al cambio climático contemporáneo. Los datos apuntan a un descenso medio de la temperatura de 2 °C (3,6 °F) durante este período.