Por Terry W. Johnson, escritor del blog Backyard Wildlife Connection. Imagen destacada: Colibríes en el alimentador. Crédito de la foto: Terry W. Johnson
En lo que respecta a muchos aficionados a los colibríes de Georgia, el año 2020 ha sido una decepción. Parece que a lo largo de la primavera y principios del verano han visto muchos menos colibríes de garganta rubí en sus patios traseros de lo esperado. La aparente falta de estas populares joyas voladoras ha suscitado la preocupación de que la población de colibríes de garganta rubí haya caído en picado del mismo modo que las mariposas monarca.
¿Los diminutos pájaros tuvieron un final prematuro al migrar hacia o desde sus zonas de invernada?
Colibrí de garganta rubí hembra posado observando un insecto. Photo credit: Diane Yancey/GNPA
Algunos han sugerido que el clima o tal vez la falta de alimento provocaron una mortalidad generalizada durante el invierno. Otros se preguntan si nuestra primavera cálida y húmeda hizo que las aves migraran por Georgia más rápido de lo normal.
Como no me consta que los biólogos hayan detectado un descenso precipitado de los gorriones rubí, con la llegada de julio deberíamos saber pronto si los gorriones rubí tienen problemas o no. La razón: Julio es el mes en el que los colibríes comienzan a prepararse para su migración otoñal y, en algunos casos, la inician. Y un número significativamente menor de colibríes de garganta rubí que pasen por nuestros patios este verano sugeriría un descenso precipitado de esta popular ave.
Entonces, ¿cuál es la intensidad de la migración de estos pequeños pájaros?
La preparación para este impresionante evento migratorio comienza en realidad poco después del 21 de junio. Esta fecha es mucho más importante para la fauna que para los humanos. El 21 de junio es el día más largo del año. Durante el resto del verano, cada día que pasa disminuye la cantidad de tiempo que Georgia está bañada por la luz del sol. La disminución de la luz del día desencadena cambios químicos en el cuerpo de los colibríes y otras aves migratorias.
Colibrí macho de garganta rubí alimentándose del néctar de una flor. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
En el caso de los colibríes de garganta rubí, desarrollan un hambre aparentemente insaciable, que les lleva a un atracón de comida. Durante este tiempo, el colibrí rubí consume más comida de la que necesita para alimentar sus actividades diarias normales. Esto permite que el colibrí almacene la energía en forma de grasa, grasa que representa el combustible necesario para llegar a su hogar de invierno.
De este modo, desde ahora hasta septiembre, un colibrí que pesaba unos 3 gramos en junio inclinará la balanza entre 4 y 5 o más gramos antes de embarcarse en su migración otoñal hacia las zonas de invernada que se extienden desde el sur de México hacia América Central.
Muchos de estos alimentos se recogen de flores ricas en néctar. De hecho, no es raro que un colibrí visite 1.500 o más flores en busca de néctar. En esta búsqueda, los colibríes también empiezan a frecuentar nuestros patios más a menudo. En las zonas suburbanas y urbanas donde los aficionados a los colibríes despliegan la alfombra de bienvenida proporcionando a los pájaros abundantes plantas y comederos de néctar, los colibríes son capaces de consumir enormes cantidades de alimento en menos tiempo que en otros lugares. El hecho de tener que emplear menos energía para obtener el alimento necesario les permite engordar sin gastar una gran cantidad de esfuerzo.
¿Cuántos colibríes acoge realmente?
Colibrí hembra de garganta rubí alimentando a las crías en el nido. Photo credit: Ty Ivey/GNPA
Los colibríes de garganta rubí que veremos en nuestros patios este verano son una combinación de machos y hembras que se reprodujeron localmente y sus crías, así como migrantes en ruta hacia puntos del sur. De hecho, en verano, antes de que comience la migración, la población de colibríes en Georgia es mayor que en cualquier otra época del año.
Con esto en mente, a medida que el número de colibríes que visitan nuestros patios se incrementa, pronto deberíamos saber si hay menos colibríes preparándose para migrar al sur que hace un año.
Si quiere tener una idea de cuántos colibríes está alimentando durante los próximos meses, cuente el máximo que ve en un momento del día y multiplique este número por seis. Ese será aproximadamente el número total de colibríes que está alimentando a lo largo del día. En otras palabras, si cuenta seis pájaros, en realidad está alojando a 36 colibríes. Tenga en cuenta que esta técnica sólo funciona durante el verano.
Algunos georgianos albergarán 100 o más colibríes en julio y agosto. La mayoría de nosotros, sin embargo, verá muchos menos. (Según mi experiencia, las personas que tienen sistemáticamente más colibríes proporcionan a los pájaros una combinación de plantas de néctar y comederos.)
Si por alguna razón vemos muchos menos colibríes de los que vemos normalmente, sabremos que la población de colibríes garganta de rubí está disminuyendo. Sin embargo, me sorprendería que así fuera.
Terry W. Johnson es un gestor de programas jubilado del DNR y director ejecutivo de TERN, grupo de amigos de la Sección de Conservación de la Vida Silvestre del DNR. Consulte el blog Backyard Wildlife Connection de Terry y el libro «A Journey of Discovery: Monroe County Outdoors». Sus columnas también aparecen en el boletín mensual Georgia Wild. Se requiere permiso para reimprimir una columna.