Junto con el descanso y la fisioterapia, la medicación es a menudo una de las primeras formas de tratar el dolor de cuello. Hay muchos medicamentos diferentes disponibles, y el que se utilice dependerá del origen de su dolor de cuello. Por ejemplo, un fármaco diseñado para tratar el dolor de cuello causado por un nervio pinzado puede no funcionar para el dolor causado por un espasmo muscular o una inflamación.
Alivio del dolor: Paracetamol y AINE
Estos medicamentos de venta libre se consideran la primera línea de ataque para la mayoría de los dolores de cuello. Son eficaces contra el dolor de cuello causado por problemas musculares y articulares, como las distensiones musculares o la artrosis.
- El paracetamol (como el Tylenol) es eficaz como analgésico, pero no mejorará la inflamación, origen del dolor de cuello debido a afecciones como la artritis de las articulaciones de las vértebras.
- Los antiinflamatorios no esteroideos, o AINE, como el ibuprofeno (como Advil) y el naproxeno (como Aleve) alivian el dolor y reducen la hinchazón al inhibir la respuesta inflamatoria del organismo. Sin embargo, los efectos secundarios incluyen hemorragia gástrica, dolor de estómago, mayor tiempo de coagulación de la sangre si se sangra, hipertensión y retención de líquidos.
Alivio del dolor: Opioides
Se puede recetar un opioide para el dolor de cuello más severo que no se puede controlar utilizando sólo acetaminofén o AINE. Los opioides actúan interfiriendo en el procesamiento normal de las señales de dolor por parte del cerebro. Algunos de los medicamentos de esta categoría son fármacos combinados que incluyen paracetamol o aspirina, que también tiene propiedades antiinflamatorias. La dosis debe controlarse cuidadosamente porque el cuerpo puede desarrollar una fuerte dependencia física de ellos con el tiempo. Los efectos secundarios incluyen somnolencia, mareos y náuseas.
Los medicamentos de esta categoría incluyen:
- Codeína
- Fentanilo
- Hidrocodona
- Metadona
- Morfina
- Oxicodona
Alivio del dolor: Relajantes musculares
Estos medicamentos ayudan a aliviar el dolor de cuello causado por los espasmos musculares y son más apropiados para su uso a corto plazo. Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU., los relajantes musculares pierden su eficacia después de unas dos semanas. Algunos crean hábito y causan efectos secundarios, como somnolencia, mareos y confusión, que pueden impedirle pensar con claridad y conducir con seguridad un coche o manejar maquinaria.
Los medicamentos de esta categoría incluyen:
- Soma (carisoprodol)
- Flexeril (ciclobenzaprina)
- Valium (diazepam)
- Robaxin (metocarbamol)
- Zanaflex (tizanidina)
Alivio del dolor: Medicamentos neuropáticos y bloqueantes nerviosos
Para el dolor de cuello causado por un nervio pinzado o un trastorno nervioso, el alivio puede provenir de los antidepresivos, los anticonvulsivos y los bloqueantes nerviosos, medicamentos que actúan interfiriendo en la forma en que el cerebro recibe o interpreta las señales de dolor o bloqueando las señales de dolor que se envían desde un nervio irritado. Los efectos secundarios de los antidepresivos y anticonvulsivos incluyen ansiedad, inquietud, somnolencia, sequedad de boca y aumento de peso; los anestésicos pueden causar mareos, somnolencia y náuseas.
Los medicamentos de estas categorías incluyen:
- Antidepresivos como amitriptilina (Elavil), duloxetina (Cymbalta), escitalopram (Lexapro), imipramina (Tofranil), fluoxetina (Prozac), nortriptilina (Aventyl, Pamelor), paroxetina (Paxil), sertralina (Zoloft) y venlafaxina (Effexor)
- Anticonvulsivos como gabapentina (Neurontin), levetiracetam (Keppra) pregabalina (Lyrica), fenitoína (Dilantin) y topiramato (Topamax)
- Medicamentos que bloquean los nervios, como los anestésicos locales bupivacaína, lidocaína y novocaína, y los bloqueadores neuronales primarios, como las cremas de pimienta de venta libre y la crema de capsaicina de alta potencia de venta con receta llamada Zostrix
Alivio del dolor: Esteroides
Los esteroides son fuertes hormonas antiinflamatorias utilizadas para aliviar el dolor de la inflamación. Los esteroides deben utilizarse con extrema precaución porque pueden tener efectos secundarios preocupantes si se toman durante más de una semana; se sabe que favorecen la osteoporosis, inhiben el sistema inmunitario, provocan retención de líquidos e hinchazón y aumentan el apetito y los niveles de azúcar en sangre.
Los medicamentos de esta categoría incluyen:
- Decadron (dexametasona)
- Medrol (metilprednisolona)
- Prednisolona y prednisona
Alivio del dolor: Toxina botulínica
La FDA también ha aprobado el uso de la toxina botulínica tipo A (Botox) y la toxina botulínica tipo B (Myobloc) para el tratamiento del dolor de cuello causado por espasmos musculares graves. Ambas actúan paralizando parcialmente los músculos afectados. Los pacientes pueden tardar de 3 a 10 días en sentir alivio, pero éste puede durar 4 meses. Los efectos secundarios pueden incluir una parálisis más grave de esos músculos que la deseada y dificultad para tragar, pero ambos son temporales.
Cuando los analgésicos de venta libre no alivian el dolor de cuello, es importante consultar al médico para averiguar la causa subyacente de las molestias y, a su vez, el mejor analgésico para tratarlas.