De la turba a la «masacre»
En la mañana del 5 de marzo alguien publicó un panfleto aparentemente de los soldados británicos prometiendo que estaban decididos a defenderse. Esa noche, una multitud de bostonianos recorrió las calles, su ira alimentada por los rumores de que los soldados se preparaban para cortar el llamado Árbol de la Libertad (un olmo en lo que entonces era el sur de Boston del que se habían colgado efigies de hombres que habían favorecido la Ley del Timbre y en cuyo tronco había un letrero chapado en cobre que decía «El Árbol de la Libertad») y que un soldado había atacado a un ostrero. Un elemento de la multitud asaltó el cuartel del 29º Regimiento, pero fue rechazado. Las campanas dieron la voz de alarma y la muchedumbre creció, pero los soldados permanecieron en sus cuarteles, aunque la muchedumbre los bombardeó con bolas de nieve. Mientras tanto, el único centinela apostado frente a la Aduana se convirtió en el foco de la ira de una multitud de 50 a 60 personas. Informado de la situación del centinela por un simpatizante británico, el capitán Thomas Preston hizo marchar a siete soldados con bayonetas fijas a través de la multitud en un intento de rescatar al centinela. Envalentonados al saber que no se había leído la Ley de Disturbios -y que los soldados no podían disparar sus armas hasta que se leyera y sólo si la multitud no se dispersaba en el plazo de una hora-, la multitud se burló de los soldados y los desafió a disparar («provocándolos con el lenguaje más oprobioso», según Thomas Gage, comandante en jefe del ejército británico en América). Mientras tanto, lanzaron a las tropas nieve, hielo y conchas de ostras.
En la confusión, uno de los soldados, que en ese momento estaba atrapado por la turba patriota cerca de la Aduana, fue empujado y, asustado, descargó su mosquete. Otros soldados, creyendo haber oído la orden de disparar, hicieron lo mismo. Tres miembros de la multitud -entre ellos Crispus Attucks, un marinero negro que probablemente era un antiguo esclavo- fueron fusilados y murieron casi inmediatamente. Dos de los otros ocho heridos murieron más tarde. Con la esperanza de evitar más violencia, el teniente gobernador Thomas Hutchinson, que había sido convocado al lugar de los hechos y llegó poco después de que se produjera el tiroteo, ordenó a Preston y a su contingente que regresaran a sus cuarteles, donde otras tropas tenían sus armas apuntando a la multitud. Hutchinson se dirigió entonces al balcón de la Antigua Casa del Estado, desde donde ordenó a las demás tropas que volvieran a los cuarteles y prometió a la multitud que se haría justicia, calmando a la creciente turba y trayendo una inquietante paz a la ciudad.