Cambio en la MFF y sus componentes con el envejecimiento
A medida que el peso corporal y la masa grasa aumentan con el envejecimiento, la MFF total y sus componentes (masa muscular esquelética, masa celular corporal, agua corporal total y masa mineral ósea) disminuyen gradualmente. En los hombres, el pico de masa muscular se alcanza a mediados de los 30 años y luego disminuye progresivamente. En las mujeres, la MLF se mantiene relativamente estable hasta aproximadamente los 50 años, y a partir de ahí la disminución de la MLF se produce a un ritmo más lento que en los hombres. La pérdida media de la MLF es de aproximadamente un 16% entre los 25 y los 70 años, tanto en hombres como en mujeres, a un ritmo de ∼0,16 kg/año. Dado que el músculo esquelético representa más de la mitad (∼55%) de la masa muscular total, la disminución de la masa muscular esquelética entre los 20 y los 70 años es ligeramente inferior a la pérdida de masa muscular, entre el 10 y el 15%, y la tasa de disminución es mayor en los hombres (0,8 a 1,9 kg/década) que en las mujeres (∼0,4 a 1,1 kg/década). Aunque la disminución relativa de la MLF comienza durante la tercera década, la masa muscular esquelética se conserva hasta la quinta década, produciéndose una disminución notable de la masa muscular esquelética absoluta a los ∼45 años tanto en hombres como en mujeres. Algunos estudios sugieren que la pérdida de masa muscular esquelética puede acelerarse en individuos ⩾70 años de edad. Además, el estudio Health, Aging and Body Composition Study muestra que los cambios en la composición corporal con la edad están relacionados con la pérdida o el aumento de peso y con la composición corporal de partida. En concreto, existe una mayor tendencia a conservar el compartimento magro que el compartimento graso con el cambio de peso en hombres y mujeres de edad avanzada generalmente sanos (70-79 años), pero tras el ajuste por variables seleccionadas, se mantiene el fracaso en la conservación de la masa magra con la pérdida de peso en la vejez. Además de los cambios en la masa muscular de todo el cuerpo, el área de la sección transversal del músculo disminuye en un 1,4%/año en hombres mayores (de 65 años de edad al inicio) que fueron seguidos durante 12 años.
La disminución involuntaria de la masa muscular magra relacionada con la edad, debida principalmente a la pérdida de músculo esquelético, se denomina sarcopenia y afecta a la capacidad funcional y la fuerza de los adultos mayores. La sarcopenia se ha definido en los adultos mayores como una masa muscular apendicular ajustada a la altura de dos o más desviaciones estándar por debajo de la media de los adultos jóvenes o como masa muscular en relación con el peso corporal. La prevalencia de la sarcopenia varía entre el 6 y el 24% en personas menores de 70 años y el >50% en personas mayores de 80 años, dependiendo de la definición y la medida de la masa muscular. Los efectos metabólicos de la sarcopenia incluyen una disminución de la tasa metabólica en reposo secundaria a la disminución de la MLF y a la disminución de la actividad física.
La pérdida de masa muscular esquelética está fuertemente asociada a una pérdida de agua corporal, ya que una gran proporción del músculo esquelético (∼75-80%) es agua. El agua corporal total representa aproximadamente el 80% de la MLF al nacer. En los adultos jóvenes, el ACT comprende aproximadamente el 72% de la MLF. Por lo tanto, se produce una pérdida de agua corporal hasta la madurez, pero se mantiene relativamente constante a lo largo de la edad adulta y la mediana edad. El ACT es, por término medio, más bajo en las mujeres que en los hombres. La pérdida de agua corporal se produce después de los 70 años en las mujeres y algo antes en los hombres, con un nadir a los 70-80 años. La disminución del ACT sugiere un cambio en la hidratación del compartimento libre de grasa (que aumenta con el envejecimiento normal). El compartimento de agua extracelular (ECW), expresado en relación con el peso corporal, el agua intracelular (ICW) o la FFM, alcanza un máximo en los primeros años de vida, llega a un nadir en los primeros años de la edad adulta y vuelve a aumentar en la vejez. La relación ECW:ICW es mayor y el ICW es menor a medida que aumenta la edad, tras el ajuste por raza y composición corporal. Las investigaciones sugieren que las mayores diferencias relacionadas con la edad se observan en los afroamericanos en comparación con los individuos caucásicos, asiáticos e hispanos. El TBK, un índice de la masa corporal, comienza a disminuir aproximadamente a los 30 años en hombres y mujeres. Los valores son más altos en los afroamericanos, seguidos de los caucásicos, los hispanos y los asiáticos. El descenso de la TBK es más rápido en las mujeres afroamericanas y en los hombres hispanos, lo que sugiere que existen diferencias significativas de género y raza en el descenso de la masa mineral ósea con la edad.
Además de las pérdidas de masa mineral ósea, masa muscular esquelética y TBW con la edad, se documenta sistemáticamente la pérdida de masa ósea. El pico de masa mineral ósea se alcanza a los 20-30 años, seguido de un descenso progresivo. A los 70 años, la DMO de la columna vertebral y del cuello del fémur ha disminuido aproximadamente un 20 y un 25%, respectivamente. Además, la tasa de pérdida ósea varía en función de la localización y puede ser mayor en las zonas con más hueso trabecular que en las zonas de hueso predominantemente compacto. El mineral corporal total puede disminuir a un ritmo más lento que el observado en zonas específicas. En las mujeres, la pérdida de masa ósea es más drástica durante la menopausia. La tasa de pérdida de DMO es mayor entre las mujeres perimenopáusicas en comparación con las mujeres pre y postmenopáusicas y es específica de cada zona. Los estudios longitudinales estiman la tasa de pérdida de DMO premenopáusica en un 0,7-1,3%/año en la columna lumbar y en un 0,2-0,3%/año en el cuello del fémur. En cambio, la tasa de pérdida de DMO en las mujeres perimenopáusicas es del 2-3%/año en la columna lumbar y del 0,6-1%/año en el cuello del fémur. La pérdida estimada de DMO en la columna lumbar y en el cuello del fémur es del 1,3-1,5%/año y del 1-1,4%/año en las mujeres posmenopáusicas, siendo la tasa más rápida de pérdida ósea la que se produce inmediatamente después de la menopausia.
La tasa de riesgo de fractura osteoporótica es mayor en las mujeres que en los hombres, de manera que la tasa de pérdida de DMO en los hombres es dos tercios de la tasa de las mujeres en la columna vertebral, y la mitad de la tasa en el cuello del fémur. A pesar de estas diferencias, el aumento de las fracturas asociadas a la osteoporosis relacionadas con la edad es evidente también en los hombres. La tasa más lenta de pérdida ósea da lugar a una menor prevalencia de osteoporosis en los hombres (∼6%) en comparación con las mujeres (∼20%), así como a una incidencia de fracturas de cadera y vertebrales en los hombres mayores de 65 años que es aproximadamente la mitad de la de las mujeres de edad similar. El riesgo relativo también es específico del lugar, y la adiposidad regional específicamente en la cadera puede ser protectora contra la fractura. Son muchos los factores que influyen tanto en el pico de masa ósea como en su pérdida, como el estado nutricional, los niveles de actividad física, las enfermedades (por ejemplo, el hiperparatiroidismo), la genética, ciertos fármacos (por ejemplo, los glucocorticoides, los anticonvulsivos), el alcoholismo, el tabaquismo, la inmovilización y el estado hormonal.