Homebrewer’s Gold
La destilación es una excelente manera de conservar y almacenar una gran cosecha de mirabel. Tras la cosecha, la familia almacena la fruta en grandes barriles provistos de esclusas que permiten la salida de los gases pero no la entrada de bacterias. Los frutos de mirabel fermentan durante todo el otoño, disminuyendo considerablemente su volumen. Esto suele hacerse en un sótano o en un garaje. Si la fruta fermenta correctamente, no habrá mal olor.
Cuando la fruta de la herencia ha terminado el proceso de fermentación -normalmente de dos a tres meses, evidenciado por la falta de burbujas en la esclusa- el mosto fermentado está listo para ser destilado. La producción de aguardiente marca el inicio de la temporada navideña. Los niños que viven lejos vuelven a casa para ayudar. Muchas familias de Lorena alquilan un antiguo quemador de aguardiente durante un fin de semana antes de pasarlo a un vecino. La mayoría de estos destiladores caseros aprenden el oficio de sus padres o abuelos.
El padre de mi familia anfitriona, Jean-Paul, explica cómo funciona el proceso: «La fruta se destila dos veces. De la primera destilación se obtiene un aguardiente muy áspero, que hay que volver a destilar. De la segunda destilación, las primeras partes (los primeros tragos) son venenosas y deben desecharse. Algunos hombres que lo producen aquí sólo tiran un vaso pequeño, pero yo tiro un vaso grande». (Jean-Paul apunta a la calidad por encima de la cantidad). «Luego tienes el Schnapps, que es muy fuerte y debe ser mezclado con agua destilada hasta el 40 por ciento».
No todo el aguardiente está destinado a ser bebido, y puede utilizarse para otras aplicaciones en el hogar. Jean-Paul dice: «El aguardiente que se produce al final de la destilación no es bueno, por lo que algunos de los ancianos lo guardan para limpiar ventanas, curar heridas, etc.»
Cómo cultivar ciruelos mirabel
En Estados Unidos hay algunos productores de árboles mirabel. El árbol no puede cultivarse a partir de semillas, y debe injertarse en portainjertos más fuertes. El cultivador debe tener cuidado de que el portainjerto no envíe chupones, y debe podarlos vigorosamente cuando aparezcan. Algunos productores fiables en EE.UU. son Greenmantle Nursery, Raintree Nursery y Trees of Antiquity.
Los árboles Mirabelle funcionan bien en la mayoría de las zonas templadas. No producirán en zonas del norte con primaveras muy tardías o en lugares con veranos muy calurosos. En años secos, el acolchado alrededor de la base del árbol con recortes de hierba puede ayudar a retener la humedad.
El otoño y el invierno son las mejores épocas para plantar y podar los ciruelos mirabel en Lorena. El objetivo de los cultivadores es crear una forma vertical, conservando sólo tres o cuatro ramas principales y manteniendo el centro del árbol abierto. En Estados Unidos, las mejores épocas para plantar son el final del otoño y el principio de la primavera, o cualquier momento en que los árboles estén inactivos. Aparte de la poda y la eliminación de los chupones, el cultivo de mirabeles no requiere mucho trabajo. Como ocurre con muchos árboles frutales, los años de superabundancia suelen ir seguidos de unas pocas cosechas escasas.
Ciruelos mirabel
Nombre botánico: Prunus domestica subsp. syriaca
FRUTA: Pequeña, ovalada, amarilla salpicada de rojo, de hueso libre
Floración/cosecha: Tardía
Altura: de 12 a 16 pies
Espacio: de 12 a 16 pies
Pollinación: Se beneficia si se cultiva un cultivar de ciruela diferente con un período de floración concurrente cerca
Años de cultivo: 2 a 5 años
Las mejores zonas para cultivar: Zonas 5 a 9
Hannah Wernet creció en una granja de ovejas en Gales, y actualmente enseña y escribe en Austria, donde sueña con una vida autosuficiente en la campiña francesa. Sigue su blog en Season Generously.