La pimienta de cayena crece mejor en climas cálidos con mucho sol durante todo el año. Si no vives en un clima cálido, considera la posibilidad de iniciar las semillas en el interior unas 6 semanas antes de la última helada en tu región. Coloca las semillas en paquetes de cultivo o espaciadas en recipientes cubiertos con envoltura de plástico.
Almacénalas en un lugar soleado y mantenlas regadas durante 6 a 8 semanas. Trasplante al jardín cuando las temperaturas alcancen los 60 grados. Mantenga las plántulas regadas y considere la posibilidad de acolcharlas y utilizar cubiertas para hileras. Cosecha cuando los pimientos adquieran color y midan unos pocos centímetros. Coseche los pimientos de cayena con frecuencia para obtener el máximo rendimiento.
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¿Por qué cultivar pimienta de cayena?
La pimienta de cayena se considera uno de los mejores pimientos picantes por su versatilidad. Se puede secar para utilizarlo en copos o polvo de pimienta o utilizarlo como una adición colorida y picante a los platos. Algunos jardineros disfrutan cultivándolos por los colores brillantes y el aspecto único que aportan al jardín.
Los pimientos de cayena se dan mejor en climas más cálidos con mucho sol durante todo el año, pero crecen bastante bien con poco mantenimiento. También son resistentes a varias enfermedades que afectan a otros tipos de pimientos cultivados habitualmente.
Preparación para el cultivo de la pimienta de Cayena
Si no vives en una zona de clima cálido, es mejor que empieces a sembrar tus semillas en el interior unas 6 semanas antes de la última helada, ya que las heladas y el frío pueden impedir que germinen. También es posible que quieras cultivarlas de forma permanente en macetas, en lugar de en tu jardín, para poder llevarlas al interior durante las temperaturas más frías.
Si decides cultivar la pimienta de cayena en macetas, elige macetas amplias con agujeros de drenaje. Las raíces de la pimienta de cayena necesitarán mucho espacio para extenderse.
O bien, prepara la zona de tu jardín labrando la tierra y añadiendo un abono para los nutrientes. El suelo debe ser ligeramente ácido para un crecimiento y una salud óptimos. Cava agujeros a medio metro de distancia para trasplantar las plántulas cuando estén listas. Asegúrate de que la zona de tu jardín reciba mucha luz solar y tenga un suelo que drene bien.
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Para preparar las semillas en el interior, déjalas en remojo en agua limpia durante unas 8 horas, por lo que la noche es un buen momento. Coloca unas cuantas semillas en cada celda de un paquete de cultivo o en pequeños agujeros en contenedores, con una separación de varios centímetros. Cubra ligeramente con una mezcla para macetas y humedezca la tierra con agua.
Cubra su paquete de cultivo o contenedor con una envoltura de plástico y colóquelo en un alféizar soleado. Mantenga la tierra húmeda durante todo el proceso de germinación. Disminuya las plántulas cortando las más débiles cuando reciban sus primeras hojas. Una vez que tengan dos conjuntos de hojas, elija las mejores plántulas y recorte las demás.
Mick Zoller ofrece un interesante vídeo con lapso de tiempo para mostrar el aspecto de las plántulas de pimienta de cayena a medida que crecen:
Plantar plántulas de pimienta de cayena en el jardín
En unas 6 a 8 semanas, sus plántulas deberían estar listas para trasplantarlas a su jardín, pero asegúrese de que toda la amenaza de heladas haya pasado en su región. Lo ideal es que la zona de tu jardín alcance una temperatura constante de unos 60 grados antes de plantar las plántulas de pimienta de cayena.
PlantVillage recomienda colocar las plántulas en el exterior durante unos 7 a 10 días para que se endurezcan. Esto les da tiempo para aclimatarse a las nuevas condiciones climáticas para que no acaben en estado de shock cuando se trasplanten al suelo.
Planta una plántula por agujero con una separación de dos pies. Mueve suavemente la tierra alrededor de cada tallo y riega la tierra a fondo. Si temes que las condiciones meteorológicas arruinen tus plantas, protégelas con cubiertas para hileras después de trasplantar las plántulas.
Cómo cuidar la pimienta de Cayena
Debes mantener la tierra de tus plantas húmeda, pero no mojada. El exceso de agua puede provocar enfermedades fúngicas en el suelo que pueden arruinar tus plantas. El mejor cuidado para la pimienta de cayena es colocar un mantillo alrededor de las plantas, lo que ayudará a mantener la humedad del suelo y a conservar una temperatura constante. Por lo general, sólo hay que fertilizar las plantas de pimienta de cayena si el suelo no es rico en nutrientes.
Si vives en condiciones de viento, estaca tus plantas de pimienta de cayena, ya que pueden llegar a ser pesadas por su altura y sus ramas delgadas. Utiliza varillas de madera y ata suavemente una cuerda alrededor de las varillas y las ramas donde las plantas necesiten un apoyo adicional.
Poda la pimienta de cayena según sea necesario para evitar que se extienda demasiado en tu jardín y permitir un rendimiento óptimo de los pimientos.
Prevenir la infestación de plagas
Aunque los pimientos de cayena no suelen infectarse por enfermedades, son propensos a algunas infestaciones de plagas si los jardineros no tienen cuidado de tomar precauciones.
Los pulgones y los escarabajos pulga son dos plagas comunes que afectan a los pimientos de cayena. Los pulgones se esconden en el envés de las hojas y pueden causar moho en sus plantas. Si observa la presencia de pulgones, pode la planta en las zonas en las que se esconden o, en el caso de infestaciones mayores, rocíe la planta con agua. Utiliza un jabón insecticida para evitar más problemas con los pulgones.
Los escarabajos de la pulga no suelen hacer mucho daño a las plantas establecidas, pero pueden acabar con las más jóvenes. Estas plagas mastican las hojas de tus plantas, dejando pequeños agujeros. Por lo general, el uso de cubiertas de hileras para sus plantas de pimienta de cayena puede mantener alejados a los escarabajos pulga.
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Cosecha y almacenamiento de la pimienta de cayena
Por lo general, puede cosechar los pimientos de cayena una vez que alcanzan su color y tamaño final, unos pocos centímetros de largo. Utilice guantes de protección, ya que el pimiento está lo suficientemente caliente como para quemarse la piel, especialmente si se escapan algunos jugos durante la recolección. También puede considerar el uso de gafas protectoras, por si acaso.
Tenga cuidado de arrancar cada pimiento hacia arriba, en el sentido contrario al que cuelga de la planta. Esto causará menos daño a la planta, ayudando a evitar que se rompan las ramas. O bien, utilice unas tijeras para cortarlos de la rama.
Cuanto más coseche, más pimientos tendrá a lo largo de la temporada.
Puede refrigerar la pimienta de cayena durante varias semanas después de la cosecha. O bien, cuélgalos para que se sequen en una zona cálida y soleada de tu casa, lo que sirve también de colorida decoración. También puedes encurtirlas para almacenarlas a largo plazo.
Foto de Maja Dumat con licencia CC BY-SA 2.0.