Su cuerpo está dolorido y el dolor es insoportable. Lo último que quieres escuchar es «todo está en tu cabeza». Para las personas con dolor crónico, el malestar es muy real, y saben muy bien que lo sienten en sus cuerpos.
«Si estás acostado en la cama y te duele, el dolor es todo tu mundo», dice Joseph Hullett, MD, psiquiatra certificado y director médico senior de OptumHealth Behavioral Solutions en Golden Valley, Minnesota.
Introduzca la terapia cognitivo-conductual como método de tratamiento del dolor.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es una forma de terapia conversacional que ayuda a las personas a identificar y desarrollar habilidades para cambiar los pensamientos y comportamientos negativos. La TCC dice que los individuos, y no las situaciones y acontecimientos externos, crean sus propias experiencias, incluido el dolor. Y al cambiar sus pensamientos y comportamientos negativos, las personas pueden cambiar su conciencia del dolor y desarrollar mejores habilidades de afrontamiento, incluso si el nivel real de dolor sigue siendo el mismo.
«La percepción del dolor está en su cerebro, por lo que puede afectar al dolor físico al abordar los pensamientos y comportamientos que lo alimentan», dice Hullett a WebMD.
¿Qué puede hacer la TCC por usted? La terapia cognitivo-conductual ayuda a aliviar el dolor de varias maneras. En primer lugar, cambia la forma en que las personas ven su dolor. «La TCC puede cambiar los pensamientos, las emociones y los comportamientos relacionados con el dolor, mejorar las estrategias de afrontamiento y situar el malestar en un mejor contexto», dice Hullett. Uno reconoce que el dolor interfiere menos en su calidad de vida y, por tanto, puede funcionar mejor.
La TCC también puede cambiar la respuesta física del cerebro que empeora el dolor. El dolor provoca estrés, y el estrés afecta a las sustancias químicas que controlan el dolor en el cerebro, como la norepinefrina y la serotonina, dice Hullett. «La TCC reduce la excitación que afecta a estas sustancias químicas», dice. Esto, en efecto, puede hacer que la respuesta natural del cuerpo para aliviar el dolor sea más potente.
Para tratar el dolor crónico, la TCC se utiliza con mayor frecuencia junto con otros métodos de control del dolor. Estos remedios pueden incluir medicamentos, fisioterapia, pérdida de peso, masajes o, en casos extremos, cirugía. Pero entre estos diversos métodos de control del dolor, la TCC suele ser uno de los más eficaces.
«En los estudios de grupos de control, la TCC es casi siempre tan buena o mejor que otros tratamientos», afirma Hullett. Además, la TCC tiene muchos menos riesgos y efectos secundarios que los medicamentos o la cirugía.
Para ayudar a aliviar el dolor, la terapia cognitivo-conductual:
- Fomenta una actitud de resolución de problemas. «Lo peor del dolor crónico es la sensación de impotencia aprendida: ‘no hay nada que pueda hacer contra este dolor'», dice Hullett. Si tomas medidas contra el dolor (no importa cuál sea esa medida), te sentirás más en control y capaz de influir en la situación», dice.
- Involucra tareas para casa. «La TCC siempre incluye tareas para casa», dice Hullett. «Éstas pueden consistir en llevar un registro de los pensamientos y sentimientos asociados a su dolor a lo largo del día en un diario, por ejemplo. «Las tareas se revisan en cada sesión y se utilizan para planificar nuevos deberes para la semana siguiente.»
- Fomenta las habilidades para la vida. La TCC es un entrenamiento en habilidades. «Da a los pacientes mecanismos de afrontamiento que pueden utilizar en todo lo que hacen», dice Hullet. Pueden utilizar las tácticas que aprenden para controlar el dolor para ayudarles con otros problemas que puedan encontrar en el futuro, como el estrés, la depresión o la ansiedad.
- Permite hacerlo uno mismo. Por desgracia, no hay buenos terapeutas cognitivo-conductuales cualificados en todas las zonas. Por suerte, puedes llevar a cabo la TCC por tu cuenta como método de control del dolor, incluso si nunca has pisado la consulta de un terapeuta. «La TCC es un enfoque de libro de cocina. Puede aplicarse fácilmente a los programas de autoayuda y computarizados», dice Hullett. Y la literatura apoya que estos métodos de autoayuda pueden ser tan eficaces para el control del dolor como las sesiones individuales.