Las dos máscaras se asocian con el antiguo drama griego con las caras sonrientes y fruncidas. Son las máscaras de la Comedia y la Tragedia que se usaban en la antigua Grecia durante la edad de oro, alrededor del 500 – 300 a.C., y están emparejadas para mostrar los dos extremos de la psique humana.
La máscara de la Comedia es conocida como Talía, que en la mitología griega es la Musa de la Comedia y la Poesía Idílica, representada como una joven alegre y feliz coronada de hiedra.
La máscara de la Tragedia es conocida como Melpómene, que es la Musa de la Tragedia. Melpómene se representa con la máscara de la tragedia en una mano y con un cuchillo o un garrote en la otra.
Las máscaras y los trajes eran muy estilizados y exagerados, lo que hacía que los personajes fueran fáciles de identificar incluso desde una gran distancia. Los actores con papeles cómicos llevaban zapatos de suela fina, mientras que los actores trágicos se elevaban en el escenario con zapatos de plataforma gruesa y elevada, llamados «cothurni». Todos los actores eran hombres, y todos interpretaban varios papeles, por lo que se utilizaba una máscara para mostrar el cambio de personaje o de estado de ánimo. Las máscaras desafiaban a los actores a representar los sentimientos de sus personajes de forma más sutil, con la voz y el lenguaje corporal, ya que no podían utilizar expresiones faciales.
Las dos máscaras se utilizan ahora como símbolo del teatro, en recuerdo de sus orígenes en la antigua Grecia.
