Todos los partidos de fútbol comienzan con un saque inicial en el centro del campo. Un lanzamiento de moneda determina qué equipo realiza ese saque de salida, así como cuál realiza el saque de salida para comenzar el segundo tiempo. Los procedimientos relacionados con el saque de salida se detallan en las «Reglas del Juego» elaboradas por la FIFA, el organismo internacional que rige el fútbol.
Lanzamiento de la moneda
Antes del partido, los representantes de cada equipo se reúnen con el árbitro para lanzar una moneda. Según las reglas de la FIFA, el equipo que gane el sorteo podrá elegir la portería que atacará. El otro equipo hace el saque de honor para comenzar el partido. En el fútbol, se dice que el equipo que hace el saque de honor es el que lo hace. Al comienzo de la segunda parte, los equipos cambian de portería y el equipo que ha ganado el sorteo realiza el saque de honor. Obsérvese que, a diferencia del fútbol americano, en realidad no hay un equipo «receptor» del saque de salida. Un equipo es simplemente el primero en poner un pie en el balón; una vez que el balón es pateado por primera vez, cualquiera puede tocarlo.
Preparación del saque de salida
Para preparar el saque de salida, el balón se coloca en la «marca central», que es el punto medio de la línea central, o la mitad exacta del campo. Todos los jugadores deben estar en la mitad del campo de su equipo en el momento del saque de salida. Los jugadores del equipo que efectúa el saque de salida pueden situarse en cualquier lugar que deseen, pero los jugadores del otro equipo deben estar a una distancia mínima de 10 yardas del balón cuando se efectúe el saque de salida. Un círculo con un radio de 10 yardas rodea la marca central, indicando claramente el área que está fuera de los límites de la oposición.
Salir con el pie
A una señal del árbitro, un jugador sale con el pie. El balón estará en juego en cuanto el pie del jugador lo toque. El balón debe ir hacia adelante en el saque de salida, pero no tiene que recorrer ninguna distancia en particular antes de que otro jugador del equipo que patea pueda tocarlo. Por lo tanto, el jugador que realiza el saque de honor puede lanzar el balón hacia el campo, o simplemente tocarlo para que lo reciba un compañero de equipo. Sin embargo, el jugador que realiza el saque no puede volver a tocar el balón hasta que otro jugador, de cualquier equipo, lo haya tocado. Esto significa que un jugador no puede empezar a regatear el balón hacia el campo en el momento del saque. Si el jugador que hace el saque de honor toca el balón dos veces seguidas, el equipo contrario obtiene un tiro libre indirecto desde el lugar del segundo toque.
Otras situaciones de saque de honor
Si el juego está empatado al final del reglamento y las reglas del partido exigen un período extra, entonces ese período también comienza con un saque de honor; un lanzamiento de moneda determina qué equipo hace ese saque de honor. También hay un saque de honor después de cada gol. Cuando un equipo marca un gol, el equipo contrario realiza el saque de salida siguiente.