Lady Duff-Gordon (Lucy Christiana Sutherland), de 48 años, nació el 13 de junio de 1863 1, hija de Douglas Sutherland, un ingeniero de Toronto. Su hermana era Elinor Glyn, la escritora. Más tarde escribiría que había sido bautizada como «Lucy Christiana», pero que «todos mis amigos íntimos me conocen como Christiana».
Se casó por primera vez, a los 18 años, con James Stuart Wallace, con quien tuvo un hijo. 3 Se divorciaron en 1888 4 y ella se quedó prácticamente sin dinero. 5
Para ganar algo de dinero que le permitiera mantenerse a sí misma y a su hijo, montó un negocio de costura. En 1894 alquiló una tienda y un local en el número 24 de Old Burlington Street, en Londres, entre Bond Street y Regent Street. 6 La «Maison Lucile» fue un éxito y los vestidos con «personalidad» de «Lucile» fueron inmediatamente populares. Cada diseño era único, lo que aumentaba su atractivo. En 1897 se compraron nuevos locales más grandes en el 17 de Hanover Square. 7 En 1900 la firma se había convertido en una de las grandes casas de alta costura de Londres bajo el nombre de «The Maison Lucile». Entre su clientela se encontraban Margot Asquith y la duquesa de York (posteriormente la reina María). 8 En 1910 abrió una sucursal de Lucile Ltd. en Nueva York. En 1912 se estableció otro salón en París 9, y en 1915 una sucursal en Chicago amplió el imperio. 10
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Batas de té y vestidos de jardín, Salón de Londres, 1912 |
Negligée y bata, 1910 |
Batas de té, 1910 |
Vestidos de noche, 1912 |
Desfile de estilo, Salón de París, 1914 |
El negocio fue un éxito, pero al sentir que no era experta en asuntos financieros, Lucy contrató a Sir Cosmo Duff-Gordon como socio en un astuto movimiento empresarial. En 1900 se casaron. 11 En parte porque «Lucile» viajaba mucho, rara vez vivían juntos. Entre 1906 y 1914 vivieron en el 22 de Lennox Gardens, en Knightsbridge. 12 La dirección de Lucile en París era el 14 de la Avenue du Bois de Boulogne, mientras que también tenía una villa de verano, el «Pavillon Mars», en el 4 de la rue d’Angivillers, en Versalles, a sólo media milla del palacio. 13 No tenía residencia en Estados Unidos y solía alojarse en el Waldorf-Astoria, el Ritz-Carlton o el Plaza. 14 Aparte de la seguridad financiera que le proporcionaba su marido, Lady Duff-Gordon explicaría más tarde cómo sus conexiones aristocráticas resultarían más aceptables en la Corte (es decir, ante la Reina) que antes, cuando era una simple modista, aunque nunca fue realmente aceptada en la Corte a causa de su divorcio. 15
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22 Lennox Gardens, Knightsbridge |
Sir Cosmo y Lady Duff-Gordon en el Pavillon Mars en 1914 |
‘Pavillon Mars’ Versailles |
En su autobiografía relató que no había planeado navegar en el Titanic pero que unos negocios urgentes en Nueva York la obligaron a tomar el primer barco disponible.16 Los Duff-Gordon abordaron el Titanic en Cherburgo. Les acompañaba la criada de Lady Duff-Gordon, Laura Mabel Francatelli. Lady Duff-Gordon y la Sra. Francatelli viajaron en primera clase con el mismo billete (#17485 que costaba 56 18s 7d libras), 17. Sir Cosmo ocupó el camarote A-16, Lady Duff-Gordon el A-20 y la Sra. Francatelli el E-36. 18 Por alguna razón, los Duff-Gordon firmaron en el barco como Sr. y Sra. Morgan.
Los primeros días de la travesía fueron sin incidentes. Como todo el mundo, me quedé fascinado por la belleza del transatlántico. Nunca había soñado con navegar con tanto lujo… mi pequeño y bonito camarote, con su calefactor eléctrico y sus cortinas rosas, me encantaba, por lo que era un placer irse a la cama. Todo en este precioso barco me tranquilizaba.
Recuerdo muy bien aquella última comida en el Titanic. Teníamos un gran jarrón de hermosos narcisos en la mesa, que estaban tan frescos como si acabaran de ser recogidos. Todo el mundo estaba muy alegre, y en una mesa vecina se hacían apuestas sobre el tiempo probable de esta carrera de récord. Se expusieron varias opiniones, pero ninguno soñaba que el Titanic llegaría a puerto esa noche…
Hacía una hora que estaba en la cama y las luces estaban apagadas, cuando me despertó un ruido extraño y retumbante. No se parecía a nada que hubiera escuchado antes. Parecía como si una mano gigante hubiera estado jugando a los bolos, haciendo rodar las grandes bolas. Entonces el barco se detuvo. 19
Lady Duff-Gordon y su marido fueron rescatados en el bote salvavidas 1, que sólo llevaba 12 personas a pesar de tener capacidad para 40. 20
Fotografía de la colección de Frank Blackmarr, lamentablemente está borrosa, de los ocupantes del bote salvavidas de emergencia 1. De izquierda a derecha, de pie: George Symonds, Laura Francatelli, Lucy Duff Gordon, Cosmo Duff Gordon, Abraham Salomon, Charles Hendrickson, Henry Stengel.
De izquierda a derecha Sentados: Robert Pusey (?), Edward Horswell, Samuel Collins, James Taylor (?), Frederick Sheath (?).
Cortesía de Randy Bryan Bigham, USA
El 22 de abril Lady Duff-Gordon envió un telegrama a su familia para decirles que estaba a salvo.
Cortesía de Estate of Earl Halsbury
La pareja testificó posteriormente en la investigación británica sobre el hundimiento; fueron los únicos pasajeros que fueron llamados a declarar.
Ayer fue el Día de las Damas en la investigación del Titanic. Las expectativas de escuchar más sobre las extrañas historias del «Barco del Dinero» habían despertado un gran interés en los procedimientos del día, y la perspectiva de ver a Sir Cosmo y Lady Duff-Gordon en el Tribunal relatando su versión de los incidentes de aquella trágica vigilia en medio del océano era una atracción irresistible para el bello y siempre curioso sexo. Desde el suelo hasta la galería más alta, el Scottish Hall estaba abarrotado. La Sra. Asquith fue una de las primeras en llegar, la Srta. Ismay, hermana del tan mentado presidente de la White Star Line, fue una interesada auditora. Los Duff-Gordon llegaron al tribunal a las 10.30 de la mañana y tomaron asiento en el extremo exterior de la primera fila de abogados. Sir Cosmo llevaba una levita negra y un pantalón de rayas claras, y Lady Duff-Gordon, que, por supuesto, es conocida en el West End como Mme. Lucille, la vestuarista de la Corte, iba vestida de negro con un manto revestido de púrpura. 21
Después de la investigación, la pareja volvió a sus negocios. Sir Cosmo murió en 1931 y en 1932 Lady Duff-Gordon publicó sus memorias, Discretions and Indiscretions.
6 villas-on-the-Heath, Hampstead
De 1932 a 35 Lady Duff-Gordon, con su negocio hundido y viviendo en circunstancias difíciles, residió en 6 villas-on-the-Heath, Hampstead, Londres. 22 En el momento de su muerte, en abril de 1935, a la edad de 71 años, vivía en una residencia de ancianos en Putney, Londres. 23
Ella y su marido fueron enterrados en el cementerio de Brookwood, cerca de Londres.
