Oprah Winfrey ha adornado las portadas de innumerables revistas, pero su momento de mayor orgullo fue cuando … apareció en la portada de Vogue.
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Según Forbes, Oprah Winfrey es una de las 10 mujeres más ricas de Estados Unidos. Y su nombre es sin duda el más famoso que aparece en el ilustre top ten. Ninguna mujer estadounidense ha conseguido alcanzar el mismo nivel de fama que Oprah por sus propios medios. Oprah Winfrey creció en circunstancias muy modestas. Pero, desde muy temprana edad, su objetivo era ser famosa. En el instituto, cuando le pidieron que rellenara uno de esos formularios «¿Dónde estaré dentro de veinte años?» a los que todos los niños se enfrentan en algún momento, Oprah marcó la casilla «Famosa». Muchas de las personas que conocieron a Oprah de niña y de joven atestiguan el hecho de que siempre estuvo impulsada a convertirse en una estrella y ser muy rica. Para ella, la riqueza era sobre todo un medio para llamar la atención: «En esta sociedad… nadie te escucha a menos que tengas algo de brillo, algo de dinero, algo de influencia, algo de acceso».
La gran oportunidad de Oprah
La carrera de Oprah comenzó en 1976 en un canal de televisión de Baltimore. Se le asignó la tarea de visitar un barrio diferente de Baltimore cada día para entrevistar a la gente local. Típico de Oprah, juzgó su papel principalmente en términos de cómo podría aumentar su propia popularidad. «Es un buen trabajo de relaciones públicas para mí», explicó, «fue una gran manera de presentarme a la ciudad». Desgraciadamente, perdió su prestigioso puesto de copresentadora después de sólo ocho meses. Fue degradada a «reportera de fin de semana», que, según ella misma admitió, era el puesto más bajo en la jerarquía de la redacción. Los reportajes «sustanciales» sobre los que Oprah tenía que informar incluían la fiesta de cumpleaños de una cacatúa en el zoo local. Pero al menos seguía formando parte de la redacción. Cuando fue elegida como presentadora de un nuevo programa matinal, People Are Talking, sintió que había tocado fondo. Su jefe de entonces recuerda: «Ella realmente quería ser una persona de noticias. Sabía que las noticias eran lo único que importaba en la televisión en ese momento. Consideró que el día era una verdadera caída, un fracaso. Se puso a llorar. «Por favor, no me hagas esto», suplicó. Es lo más bajo de lo bajo’… Lo que le ofrecía era un trabajo de verdad y, francamente, no tenía otra opción». Oprah finalmente aceptó, pero salió de su despacho con lágrimas en los ojos.
Es un tributo a Oprah que sacara lo mejor de la situación, y en retrospectiva lo que parecía una degradación resultó ser una gran oportunidad para su carrera posterior. People Are Talking se lanzó el 14 de agosto de 1978, y después de entrevistar a dos actores de su telenovela favorita, All My Children, Oprah dijo que sentía que finalmente había encontrado su lugar en la televisión. «Salí del aire y supe que eso era lo que debía hacer… Esto es todo. Esto es lo que he nacido para hacer … Era como respirar. Fue el proceso más natural para mí». Su programa tuvo tanto éxito que pronto fue elegido para su distribución nacional.
El cambio de imagen de Oprah
Su programa obtuvo sus mayores índices de audiencia cuando cubrió temas relacionados con el sexo. El público también respondía con entusiasmo a los reportajes sobre dietas y relaciones. Más adelante en su carrera, reflexionó de forma más crítica sobre el tipo de programas con los que había tenido tanto éxito al principio: «He sido culpable de hacer televisión basura y ni siquiera pensar que era basura», admitió una vez. Winfrey quería elevar sus programas centrándose en aspectos más desafiantes, como la promoción de libros. Además de los índices de audiencia, la imagen también se había convertido en algo importante para Oprah: ya no quería deshacerse de su reputación de hacer «televisión basura»
Ahora se veía a sí misma como una gurú de la motivación. A finales de los 90, Oprah inició una serie de programas «Cambia tu vida». Se posicionó como la encarnación del sueño americano: una mujer que superó una infancia difícil y abusiva y pasó a forjar una carrera sin precedentes y se convirtió en la primera multimillonaria negra del mundo hecha a sí misma. Su historia inspiró a muchos millones de personas, no sólo en Estados Unidos, sino también en muchos otros países donde se emitió su programa. Para Oprah y sus seguidores, su extraordinario éxito era una prueba del poder del pensamiento positivo. La gente se sentía inspirada por su evangelio: «Si yo puedo hacerlo, tú puedes hacerlo». En definitiva, los programas de entrevistas fueron sólo uno de los muchos vehículos que Oprah utilizó para promocionarse y alcanzar un éxito profesional sin precedentes.
Las dietas de Oprah
De niña, Oprah nunca se había atrevido a soñar con aparecer en la portada de Vogue. Sin embargo, cuando se planteó la idea, el editor de la revista le dijo a Oprah, que había tenido sobrepeso durante gran parte de su vida, que tendría que perder peso antes de ser invitada a posar para la portada. Oprah prometió perder al menos 9 kilos para el día de la sesión fotográfica. Se inscribió en un campo de entrenamiento para perder peso, siguió una dieta estricta y se entrenó duro para llegar a la portada de Vogue. En octubre de 1998, la portada de Vogue de Oprah llegó a los quioscos. Se vendieron 900.000 ejemplares, más que en cualquier otro número de los 110 años de historia de la revista.
A lo largo de los años, Winfrey ha pasado por repetidos ciclos de pérdida de peso, para volver a engordar. En una de sus famosas dietas, perdió 67 libras. Para mostrar a su audiencia cuánto es eso, llevó al estudio 67 libras de grasa animal en un pequeño carro rojo. Para demostrarlo, trató de levantar la bolsa de grasa que se tambaleaba. «¿Esto es asqueroso o qué? Es increíble para mí, no puedo levantarla, pero solía llevarla todos los días».
El programa fue el más exitoso de la carrera de Winfrey en los programas de entrevistas, visto por el 44% de la audiencia de la televisión diurna. Tras su dieta, declaró que no volvería a engordar, pero ya había dicho lo mismo muchas veces y al final siempre volvía a engordar. Sus espectadores, en su mayoría mujeres, simpatizaban con su lucha por el peso, especialmente porque muchas de ellas tenían su propia experiencia personal con este «efecto yo-yo». A sus espectadores les resultaba más fácil identificarse con una mujer con sobrepeso que luchaba con las dietas durante toda su vida que con una presentadora con la figura de una supermodelo. Pero tanto si subía como si bajaba de la báscula, Winfrey siempre hizo de su peso un tema de discusión en sus programas de entrevistas y en numerosas entrevistas.
La afinidad de Oprah con la gente corriente
Al igual que Donald Trump, Oprah Winfrey, a pesar de su increíble fortuna y fama, siempre ha conseguido crear la impresión de que no sólo tiene afinidad con la gente corriente y sus problemas, sino que ella era de hecho una de ellos. Y hasta cierto punto esto es cierto. Los problemas que Oprah tenía en su vida privada -especialmente sus problemas de peso y de dieta, pero también sus problemas de pareja- eran los mismos problemas con los que muchos de sus espectadores también estaban lidiando.
Cuando Oprah se hizo cada vez más famosa, un número creciente de conocidos, tanto reales como falsos, se pusieron en contacto con los medios de comunicación para vender historias escandalosas sobre su agitada vida. Uno de sus ex-novios amenazó con sacar a la luz los detalles de su pasado de abuso de drogas – durante varios años, habían tomado repetidamente cocaína y otras drogas juntos. Al principio, Oprah intentó acabar con estas historias perjudiciales, pero pronto se dio cuenta de lo difícil que sería y decidió adoptar una estrategia de relaciones públicas más agresiva. Invitó a un drogadicto a su programa de entrevistas y luego, aparentemente, confesó espontáneamente que ella también había sido drogadicta. Fue un movimiento increíblemente astuto: al confesar públicamente sus problemas pasados con las drogas, desactivó el impacto de la posible humillación y privó de valor informativo a cualquier historia escandalosa.
Oprah siempre ha hecho todo lo que estaba en su mano para moldear su propia imagen. Aprendió una dolorosa lección cuando fue humillada por su hermana drogadicta, que vendió la historia del embarazo adolescente no deseado de Oprah y su abuso de drogas a un periódico sensacionalista. Tras esta devastadora experiencia, Oprah hizo firmar a casi todas las personas de su vida un acuerdo de confidencialidad y les prohibió hablar abiertamente de la vida privada de Oprah o de sus negocios. Cuanto más poderosa se hacía, más control ejercía sobre la cobertura mediática de todo lo relacionado con Oprah. De hecho, a menudo incluso elegía a los fotógrafos que la retrataban para los artículos de los periódicos.
La imagen lo es todo: siete factores para el éxito
Todas las celebridades se preocupan por su imagen, pero rara vez alguien ha elaborado su imagen con tanta determinación y coherencia como Oprah Winfrey. Ella quería controlar las representaciones mediáticas de su carácter, su apariencia y la historia de su vida. Los factores más importantes del éxito de Oprah fueron los siguientes:
- Desde una edad muy temprana, tenía la irrefrenable voluntad de hacerse rica y famosa, y estaba convencida de que lograría sus objetivos.
- Nunca intentó superar a sus competidores -otros presentadores de programas de entrevistas- en las áreas en las que eran más fuertes, es decir, en temas políticos e intelectualmente exigentes. Incluso en la fase inicial de su carrera, se mostró indiferente cuando sus críticos la acusaron de ser superficial y sensacionalista: los índices de audiencia y la popularidad con su público significaban mucho más para ella que el reconocimiento de la crítica.
- No obstante, se reinventó constantemente y consiguió desprenderse de su imagen de «reina de la televisión basura», por ejemplo, convirtiéndose en la autoridad más influyente en cuanto a recomendaciones de libros y fundando el Club del Libro de Oprah.
- A pesar de su indiscutible estatus de celebridad, Oprah siempre consiguió que su público aceptara que era uno de ellos. Sus espectadores se sentían comprendidos porque Oprah tenía los mismos problemas y preocupaciones que ellos, con su figura o sus relaciones. Durante años, la canción principal de su programa de entrevistas fue «I’m Every Woman» (Soy toda una mujer).
- Hizo todo lo posible para controlar su imagen. Por ejemplo, prohibía a los miembros de su audiencia que la fotografiaran e incluso dictaba regularmente qué fotógrafos podían fotografiarla para los medios de comunicación.
- Aunque dedicaba regularmente sus programas de entrevistas a temas que presentaban a sus invitados como «víctimas», seguía empoderando a la gente dándoles la firme esperanza de que podían forjar su propio destino y tenían la oportunidad de cambiar sus vidas y triunfar, incluso si habían sido víctimas en el pasado. Si su público necesitaba más confirmación, la historia de la vida de Oprah era la mejor prueba: la historia de una mujer negra y superviviente de abusos en la infancia que llegó a convertirse en la mujer más rica y famosa del mundo.
- Nunca se limitó a un solo medio -los programas de entrevistas en televisión-, sino que construyó todo un imperio mediático que abarcaba producciones televisivas, películas, revistas, un club de lectura, Internet, conferencias y mucho más. A diferencia de otros periodistas, no trabajó como empleada durante mucho tiempo; construyó su propio imperio como empresaria de los medios de comunicación.