Muchos niños pequeños adoptados en orfanatos rumanos por familias británicas a principios de los 90 siguen teniendo problemas de salud mental incluso en la edad adulta, afirman los investigadores.
A pesar de haber sido criados por nuevas familias afectuosas, un estudio a largo plazo de 165 huérfanos rumanos descubrió que los problemas emocionales y sociales eran comunes.
Pero uno de cada cinco no se ve afectado por el abandono que sufrieron.
Adi Calvert, de 28 años, dice que no está afectada por el trauma de su vida temprana.
Pasó dos años y medio en un orfanato rumano antes de ser adoptada por una cariñosa pareja de Yorkshire, que también adoptó a una niña más pequeña.
Adi dice que no se acuerda del orfanato, pero sí recuerda que tenía miedo de no tener suficiente agua para beber después de ser adoptada.
«Antes estaba realmente deshidratada, y recuerdo que me daba mucho pánico el agua y dónde iba a conseguirla.
«Incluso bebía de una manguera en el jardín cuando era muy pequeña»
Dice que el odio a la natación y al agua fría cuando era más joven se debe a los baños fríos que le daban en el orfanato.
Ahora es una actriz que vive en Londres -conocida por su nombre artístico Ionica- y no muestra ninguna de las cicatrices psicológicas duraderas de haber sido descuidada, privada y desnutrida durante sus primeros años.
«Estoy realmente bien. Lo sé desde siempre y forma parte de mí, pero no le doy importancia.
«Me llevo muy bien con mis padres adoptivos y estoy orgullosa de tener esta vida ahora», dice.
Investigadores del King’s College de Londres, de la Universidad de Southampton y de Alemania, que escriben en The Lancet, quieren saber más sobre lo que hace que personas como Adi sean capaces de salir adelante después de un comienzo de vida tan desfavorecido, escaneando todo su genoma.
Sin embargo, a la mayoría de los niños rumanos traídos al Reino Unido entre 1990 y 1992 no les ha ido tan bien.
Al principio, los 165 tenían problemas de retraso en el desarrollo y desnutrición.
Aunque muchos de los que pasaron menos de seis meses en una institución mostraban notables signos de recuperación a la edad de cinco o seis años, los niños que habían pasado periodos más largos en orfanatos tenían tasas mucho más altas de problemas sociales, emocionales y cognitivos durante su vida.
Los problemas más comunes incluían la dificultad para relacionarse con otras personas, establecer relaciones y problemas con los niveles de concentración y atención que continuaron en la edad adulta.
Este grupo también tenía entre tres y cuatro veces más probabilidades de experimentar problemas emocionales en la edad adulta, y más del 40% tuvo contacto con los servicios de salud mental.
A pesar de que su bajo coeficiente intelectual volvía a niveles normales con el tiempo, tenían tasas de desempleo más altas que otros niños adoptados del Reino Unido y Rumanía.
El equipo de investigación dijo que este era el primer estudio a gran escala que mostraba que la privación y el abandono durante la primera infancia podían tener un profundo efecto en la salud mental y el bienestar en la vida posterior.
‘Familia cariñosa’
El profesor Edmund Sonuga-Barke, autor del estudio del King’s College de Londres, dijo que era posible que «algo bastante fundamental pudiera haber sucedido en los cerebros de esos niños, a pesar de las familias y las escuelas a las que fueron».
Y dijo que era crucial sacar a los niños de esas situaciones de abandono lo antes posible «y llevarlos a una familia cariñosa».
El profesor Sonuga-Barke dijo: «Esto pone de manifiesto la importancia de evaluar a los pacientes procedentes de entornos desfavorecidos a la hora de proporcionarles apoyo en materia de salud mental y de planificar cuidadosamente la atención cuando estos pacientes pasan de la atención a la salud mental de los niños a la de los adultos».
Al comentar la investigación, el profesor Frank Verhulst, del Centro Médico de la Universidad Erasmus de los Países Bajos, dijo que muchos niños pequeños podrían verse afectados de forma similar.
«Este hallazgo es válido para millones de niños de todo el mundo que están expuestos a la guerra, el terrorismo, la violencia o la migración masiva.
«Como consecuencia, muchos niños pequeños se enfrentan a traumas, desplazamientos, falta de hogar o trastornos familiares»
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