por J.M. DeBord
La mente que sueña es un traductor. Toma la información recibida mientras sueña y la traduce en imágenes simbólicas. El tipo de información va desde los recuerdos, los pensamientos y las emociones hasta las sensaciones físicas y los mensajes corporales.
Incluya la respiración en esa lista. Su cuerpo tiene un sistema de control que informa a su mente y hace que sus sueños formen parte del proceso. Si sus vías respiratorias están obstruidas por una afección como la apnea del sueño, su mente soñadora lo traducirá en imágenes simbólicas. He aquí lo que hay que buscar, empezando por mi ejemplo favorito de todos los tiempos.
Una mujer que asistió a una conferencia que di en el Canyon Ranch Spa de Tucson me preguntó por qué su marido tenía sueños recurrentes en los que se quedaba atrapado boca abajo en una chimenea. Dijo que el sueño es tan común, que se refieren a él en la taquigrafía como «el sueño de la chimenea».
«¿Tiene apnea del sueño?» le pregunté. Su cara se iluminó. Sí, tiene apnea del sueño.
«Imagina que eres la mente que sueña y quieres crear imágenes que representen simbólicamente una vía respiratoria. Una chimenea es una vía de aire. Ahora bien, ¿cómo se cuenta la historia de una vía respiratoria obstruida? Una forma es meter a tu marido de cabeza en la chimenea»
Una casa en un sueño puede simbolizar el cuerpo – es el lugar donde vive tu mente. La «chimenea» del cuerpo es la vía respiratoria.
La apnea del sueño puede manifestarse en sueños como cualquier cosa que bloquee la vía respiratoria, como el estrangulamiento o el atragantamiento al intentar tragar algo grande o afilado, o indirectamente en escenas como el intento de respirar mientras se está en el espacio exterior o bajo el agua, y aún más indirectamente en simbolismos pesados como una tubería atascada o un ascensor roto. A menudo va acompañado de pánico. Piénsalo: cada célula de tu cuerpo está pidiendo a gritos más oxígeno, o el CO2 se está acumulando en el torrente sanguíneo y el reloj está corriendo antes de que se produzca un daño grave.
La mente soñadora es un narrador inteligente. Tiene muchas formas de contar una historia sobre la apnea del sueño y otras cuestiones relacionadas con la respiración. A continuación, otro ejemplo que creo que es la apnea del sueño, pero el soñador sólo sabe con certeza que nunca se la han diagnosticado, así que no se puede decir con seguridad.
Voy a relatar el sueño en primera persona y con las palabras del soñador para que captes todo el impacto. Imagina que es tu sueño:
Anoche soñé que estaba solo en una habitación pequeña. De la nada saco una pajita de mi bolsillo. Cierro un lado de la misma con la mano, mientras que el otro me lo meto en la boca. Entonces empiezo a aspirar todo el aire para intentar asfixiarme. Lo hice un total de cuatro veces y sentí que mi corazón latía con fuerza y me dolía por la falta de oxígeno. Me desperté después de la cuarta vez con pánico y mi corazón latía con fuerza como si me estuviera asfixiando en mi sueño también.
Eso sí que me parece un sueño sobre una vía respiratoria obstruida. Una pajita puede simbolizar una vía respiratoria, y en el sueño la pajita está cerrada. Tú, como soñador, eres un participante en la historia y actúas el simbolismo. La historia del sueño tiene un guión que sigues inconscientemente. Cuando el soñador cierra un extremo de la pajita e intenta respirar a través de ella, está representando el simbolismo, y el candidato más probable para el significado del simbolismo está relacionado con la respiración. Teniendo esto en cuenta, repasemos los principales detalles del sueño:
- Cierro un lado de , mientras que el otro me lo meto en la boca. Entonces empiezo a aspirar todo el aire para intentar asfixiarme.
- …Sentía que mi corazón latía con fuerza y me dolía por la falta de oxígeno.
- …Me asfixiaba en el sueño.
- Además, intenta cuatro veces respirar por la pajita. Ese es el mayor número de intentos fallidos de respiración seguidos que puede tolerar antes de que cunda el pánico.
Dice que, por lo que sabe, no tiene apnea del sueño ni problemas respiratorios relacionados con el sueño, pero su sueño seguro que dice lo contrario. Es posible que el sueño simbolice algo más: podría estar asfixiándose en el sentido personal de estar bajo demasiada presión y estrés. Podría sentirse muy limitado, con pánico o agobiado por grandes expectativas. La relación de causa y efecto entre el cuerpo y el contenido del sueño es una vía de doble sentido. El contenido de los sueños responde a lo que experimenta el cuerpo, y el cuerpo responde al contenido de los sueños, como cuando sueña con correr e imita la acción mientras está dormido.
Sin embargo, fíjese en cómo reacciona su cuerpo con síntomas como una frecuencia cardíaca y respiratoria elevada. Hay otras posibilidades de por qué ha respondido así. Su cuerpo puede responder a las imágenes de los sueños como si estuvieran sucediendo realmente. El estrés intenso, la vergüenza y las emociones fuertes, como el miedo o la ira, pueden hacer que una persona contraiga su respiración mientras está despierta o dormida. Sin embargo, después de 25 años interpretando sueños, he desarrollado mi instinto y me dice «este sueño es sobre una vía respiratoria constreñida». Si se trata de algo puntual -por ejemplo, que su lengua se haya enrollado en la boca, posiblemente creando una forma de paja- o si se trata de un problema respiratorio continuo relacionado con el sueño no se puede saber después del hecho, pero le da a la persona algo en lo que pensar y a lo que prestar atención.
Lo cual plantea una pregunta: ¿cómo sabes que tus vías respiratorias están constreñidas mientras duermes, aparte de reconocer las señales que te dan tus sueños? Bueno, podrías pasar un tiempo en un laboratorio del sueño, pero primero te sugiero que uses una grabadora activada por voz en tu mesa de noche para monitorear tu sueño. Los sonidos de los ronquidos o de la respiración dificultosa deben ser lo suficientemente fuertes como para activar el dispositivo de grabación. He encontrado varias aplicaciones de grabación activada por voz para teléfonos.1,2
Un miembro cercano de mi familia ronca mucho y oírlo en su peor momento es preocupante. Recuerdo muy bien la primera vez que le oí tener serias dificultades para respirar mientras dormía, no sólo roncando, sino como un martillo neumático golpeando el hormigón. Fui a su habitación y escuché su respiración. Pasaron diez segundos y no respiró. Veinte segundos.
Veinticinco segundos. Luego, «¡WHOA-ACK-ACK-ACK-ACK!», mientras respiraba con fuerza y forzaba el aire a través de sus vías respiratorias obstruidas. A continuación, unas cuantas respiraciones normales, luego unas cuantas dificultosas junto con los ronquidos, y luego el silencio de nuevo. No hay respiración. Luego el martillo neumático. Le desperté (suavemente) y le insté a que durmiera de lado.
Otra forma de saber si tus vías respiratorias están obstruidas mientras duermes es por cómo te sientes al despertarte. Yo ronco si duermo boca arriba, y cuando lo hago, me despierto con dolor de cabeza. Hola, cerebro privado de oxígeno (o más exactamente, hola cerebro saturado de dióxido de carbono).3 Cuando me despierto cansado después de una noche completa de sueño, significa que no estoy teniendo el sueño profundo que necesito para sentirme descansado.
¿Por qué? Obstrucción de las vías respiratorias, generalmente. Cuando duermo mal, tengo menos recuerdos de los sueños.
Mis observaciones personales se ven confirmadas por las investigaciones sobre la vida onírica de las personas con apnea del sueño en comparación con las que no la padecen. Las personas con apnea obstructiva del sueño (AOS) recuerdan menos los sueños que las personas sin AOS4 y declaran tener más sueños desagradables y menos variación emocional.5
Interesantes hallazgos, ¿no cree? Para mí, las causas son aún más interesantes. Me preguntan con frecuencia sobre los problemas del sueño, o encuentro los problemas del sueño en el centro de los problemas de los sueños, como las pesadillas. La apnea del sueño altera el ritmo normal del sueño. La persona con AOS no alcanza las etapas más profundas del sueño que proporcionan los mayores beneficios en términos de descanso y recuperación. Además, los sueños más vívidos e intensos se producen durante la fase REM (movimiento ocular rápido). La fase REM es la cúspide del sueño. A menos que una persona esté privada de sueño (en cuyo caso puede caer en el sueño REM rápidamente después de dormirse), no experimentará el REM hasta el final del primer ciclo de sueño. No pasarán por las etapas del sueño con normalidad a menos que el cuerpo pierda el calor del núcleo y respire a un ritmo largo y superficial.
Ahora imagine que la mente soñadora, traductora de toda la información recibida, incluidos los mensajes del cuerpo, responde después de que una persona no haya respirado durante, digamos, 30 segundos. Y digamos que el flujo de aire ha disminuido durante, oh, diez minutos. Ahora estás seriamente falto de oxígeno y el CO2 se está acumulando rápidamente en tu torrente sanguíneo. Pronto estará en el nivel de envenenamiento. Puede que incluso te pongas azul. ¿Puedes imaginar cómo ese pánico extremo se traduciría en imágenes de sueños? Es la pesadilla más horrible que se pueda imaginar, y así me lo han descrito los pocos pacientes de apnea con los que he trabajado que recuerdan lo que estaban soñando justo antes de despertarse. Por muchas razones, la gente quiere olvidar esos recuerdos. Además, pueden experimentar pesadillas inducidas por la apnea y desconocer la causa. Se despiertan de golpe para respirar y no saben que no han respirado a menos que alguien se lo diga o que reconozcan los síntomas, como el aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria, el dolor de cabeza y los jadeos y la asfixia. Por lo tanto, no saben que la pesadilla está causada por la apnea del sueño y la afección pasa desapercibida.
Obviamente, la apnea del sueño altera el ciclo del sueño, lo que significa que las personas que la padecen experimentan menos fases REM y más cortas. Lo que significa menos sueños y menos vívidos. Lo que significa menos sueños para recordar y menos variación emocional para ellos. Tenga en cuenta que los ronquidos son un signo de restricción de las vías respiratorias y pueden producir síntomas y efectos similares a los de la apnea leve.
¿Cómo puede utilizar esta información para saber si tiene apnea del sueño u otros problemas respiratorios relacionados con el sueño? Una forma es preguntarse si cree que sueña menos, tiene menos recuerdos o menos variación emocional que antes. Otra forma es reconocer y responder cuando no está durmiendo bien. Tu capacidad de atención es menor. Estás más irritable y tu temperamento es más corto.
Tienes dificultades para procesar información nueva y recordar información antigua. A veces, sin embargo, creo que la gente evita llegar a esa conclusión porque existe esta idea en la sociedad de que los problemas del sueño son de alguna manera menos importantes que otros problemas médicos. Ni siquiera se reconocen como legítimos en algunos círculos, y se te percibe como débil si expresas la necesidad de algo relacionado con el sueño, como más cantidad o mejor calidad.
El sueño interrumpido, una tendencia creciente que ahora afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo, tiene otras causas, como el exceso de luz y ruido, los estimulantes y el uso de aparatos electrónicos inmediatamente antes de dormir. Cada vez hay más pruebas que sugieren que no estamos soñando tan bien porque no estamos durmiendo tan bien, y no estamos durmiendo tan bien debido a una variedad de factores que incluyen no respirar tan bien.
Esta tendencia tiene que cambiar.
El Dr. Ronald Perkins señala que los sueños son uno de los muchos síntomas de los problemas de respiración durante el sueño. Consulte su artículo «Tratamiento de los trastornos del sueño con aparatos bucales», aquí.