Cada año, el 31 de octubre, la gente de todo Estados Unidos se disfraza de forma espeluznante, organiza fiestas alocadas o lleva a sus hijos a pedir dulces por el barrio. Pero no siempre fue el momento divertido y lleno de caramelos que se considera hoy.
Halloween tiene su origen en el festival gaélico de Samhain, que se celebra del 31 de octubre al 2 de noviembre, marcando el final del año celta y celebrando el comienzo de uno nuevo. Según la tradición gaélica, no sólo marca la división entre la mitad más clara y la mitad más oscura del año, sino que también es una fiesta de los muertos.
Samhain se cree que es el momento en que la división entre este mundo y el mundo de los espíritus es más fina, lo que permite a los espíritus de los fallecidos volver a sus hogares originales.
A medida que el cristianismo se extendió por Europa, adaptó muchas tradiciones paganas. Samhain se convirtió en Todos los Santos -o All Hallows- y Todas las Almas en el calendario cristiano, días que seguían siendo una celebración de los muertos, pero la fiesta perdió partes significativas de sus raíces paganas.
Chico con una máscara espeluznante. Foto de Fortepan CC BY SA 3.0
Niños disfrazados de ratas, 1908. Foto de SimpleInsomnia FLickr CC BY 2.0
Disfraz clásico de fantasma de hoja recortada. Foto de SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Mujer disfrazada – con patines para poder deslizarse como un espíritu fantasmal. Foto de Getty Images
Mitad hombre, mitad gato, años 1900. Foto de Getty Images
Chica con un disfraz de Halloween en 1928, Ontario, Canadá. ¿Puedes distinguir la cara de miedo en la calabaza?
Algunos de los primeros colonos puritanos de Inglaterra trajeron su versión de «fiestas de juego» al Nuevo Mundo de América, que celebraron en la noche anterior a All Hallows. Durante la hambruna irlandesa de la patata, a mediados del siglo XIX, se calcula que un millón de personas que huían del hambre llegaron a Estados Unidos, trayendo consigo tradiciones celtas de Halloween, como pedir comida o dinero a los vecinos y gastar bromas.
Gradualmente, Halloween dejó de ser una celebración religiosa para convertirse en una fiesta comunitaria. A principios de siglo, las mujeres y los niños creaban máscaras de papel maché y hacían a mano todos sus disfraces.
Considerando Halloween como una fiesta más rústica, muchos disfraces se inspiraban en la utilización de materiales recogidos de la naturaleza, como astas, tallos de maíz, ramas de árboles, hojas, etc. Mientras tanto, otras personas se disfrazaban de brujas, fantasmas, payasos y hechiceros para reflejar su interés por los espíritus y la magia.
Grupo de niños con disfraces de Halloween. Foto de Oakenroad Flickr CC BY 2.0
Jessie Tarbox Beals (vestida de enfermera) y siete hombres no identificados disfrazados de bebés y médicos.
Imagen de disfraz de Halloween vintage. Foto de SimpleInsomnia CC BY SA 2.0
Hoy en día puedes encontrar prácticamente cualquier disfraz que busques en las tiendas o en Internet. Sin embargo, ninguno de nuestros disfraces modernos ya hechos parece compararse con los espeluznantes disfraces hechos a mano de hace un siglo.
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Muchos de estos disfraces de Halloween de la década de 1900 que pretendían ser ligeramente aterradores ahora parecen espeluznantes. Gracias a las viejas fotos en blanco y negro que se ven aquí, incluso los disfraces que pretendían ser «lindos» son innegablemente aterradores.