¿Qué son los apoyos visuales?
Los apoyos visuales son formas no verbales para que los niños con trastornos del espectro autista (TEA) comuniquen sus necesidades y den sentido al mundo que les rodea. Los niños con autismo se benefician del uso de apoyos visuales por diversas razones. Un niño no verbal puede utilizar un Sistema de Comunicación por Intercambio de Imágenes (PECS) para comunicar sus necesidades.
Un niño que se beneficia de la rutina y de conocer el orden del día podría utilizar un calendario visual o un horario para familiarizarse con los próximos acontecimientos. Un niño que tiene dificultades con las transiciones, como salir de su casa y subir al autobús escolar o recoger los juguetes, podría encontrar útiles las imágenes que ilustran los pasos apropiados.
¿Cómo pueden ayudar los apoyos visuales a su hijo con autismo?
Los apoyos visuales pueden ayudar a los niños con autismo a encontrar formas efectivas de comunicarse utilizando información visual en lugar de auditiva. La mayoría de los niños con TEA son aprendices visuales. El Centro para el Desarrollo y la Discapacidad de la Universidad de Nuevo México afirma que «utilizar información visual para comunicarse con su hijo es aprovechar la forma en que los niños con TEA prefieren comunicarse de forma natural y puede reducir su frustración.»
El Centro también señala que procesar el lenguaje rápidamente puede ser difícil para los niños con TEA y es la razón por la que muchos padres se encuentran repitiendo la misma información una y otra vez. «Sin embargo, cuando se presenta la información de forma visual puede estar ahí durante todo el tiempo que el niño la necesite.» (Apoyos visuales para niños con TEA).
La importancia de las ayudas visuales para el autismo
Las ayudas visuales amplían la capacidad del niño con autismo para interactuar con su entorno. Pueden dar a los niños una sensación de autonomía y permitirles tomar decisiones y expresar sus necesidades. Las ayudas visuales también ayudan a los niños a comprender los ritmos diarios y a participar en sus actividades. Y lo que es más importante, las ayudas visuales pueden abrir líneas de comunicación entre los niños con TEA y sus cuidadores.
Las familias que antes se esforzaban por comprender las necesidades de sus hijos, soportaban las crisis y trataban de tranquilizar a los niños ansiosos, pueden encontrar un respiro al abrir las líneas de comunicación. Y lo que es más importante, los niños pueden aprender a expresar sus deseos, ideas, personalidades y anhelos de una forma que antes no podían.
Ayudas a la comunicación para el autismo
Las ayudas a la comunicación ofrecen a los niños con autismo una forma de participar activamente en su vida diaria. El método de comunicación preferido por cada niño será único, y es probable que evolucione a medida que pasa a nuevas fases de desarrollo. Algunos niños pueden responder bien a las tarjetas ilustradas, mientras que otros pueden encontrar más útiles los vídeos o las fotografías digitales. Las ayudas a la comunicación pueden cambiar junto con las necesidades de su hijo.
Un niño que empieza con simples tarjetas ilustradas que muestran un pulgar hacia arriba o un pulgar hacia abajo podría aprender a utilizar tarjetas con más variaciones que incluyan frases como «No me gusta eso», «Eso no es lo que quería», «Me gustaría más» o «Hoy estoy contento». Es importante tener en cuenta que no se ha demostrado que el uso de ayudas visuales para la comunicación impida que los niños desarrollen el habla; más bien, ayuda con mayor frecuencia a los niños a formar las bases de la comunicación verbal.
El papel de las ayudas visuales y la comunicación aumentativa y alternativa
Cuando decida qué papel deben desempeñar las ayudas visuales y las estrategias de comunicación aumentativa y alternativa (CAA) en la vida de su hijo, es importante que consulte a un logopeda (SLP). Un logopeda puede ayudarle a evaluar la comprensión actual del habla de su hijo, así como las mejores formas de ayudarle a desarrollar el habla. Hay muchas estrategias de CAA disponibles y tratar de encontrar la mejor para su hijo puede ser una tarea desalentadora.
El lenguaje de signos, las tarjetas con imágenes u otras ayudas visuales y los dispositivos electrónicos que producen el habla son todas opciones. Un SLP puede ayudarle a identificar cuál es la que mejor ayudará a su hijo a comunicarse con usted mientras le anima a seguir progresando hacia el habla o hacia una comunicación no verbal más desarrollada.
Diferentes tipos de apoyos visuales para el autismo
Sistema de comunicación por intercambio de imágenes (tarjetas PECS)
El Centro de Recursos para el Autismo de Indiana (IRCA) describió el PECS como un «programa modificado de análisis de la conducta aplicado diseñado para el entrenamiento temprano de la comunicación simbólica no verbal.» (Vicker) Según la guía Autism Therapies and Solutions – The Ultimate Guide, «PECS fue desarrollado en 1985 por el Dr. Andrew S. Bondy y Lori Frost como un paquete único de intervención de comunicación aumentativa para individuos con autismo.» (Autism Therapies and Solutions, 2018) El PECS es muy adecuado para los niños no verbales o preverbales que intentan comunicarse y expresar sus preferencias pero no son capaces de hacerlo verbalmente.
Estos intentos pueden parecerse a los de un niño que aparta un vaso de agua porque quiere zumo, que coge un juguete con el que quiere jugar, que señala el objeto deseado o incluso que tiene una crisis debido a la incapacidad de expresar sus necesidades y deseos. No es necesario que los niños sean capaces de discriminar las imágenes antes de empezar con el PECS, y puede ser una opción apropiada para los niños que tienen un diagnóstico dual, como una discapacidad de movilidad.
El IRCA también señala que «aunque la estrategia PECS se utiliza principalmente con individuos que no son verbales, podría utilizarse con individuos que son principalmente ecolálicos, los que tienen un habla ininteligible, y los que tienen sólo un pequeño conjunto de palabras o signos significativos en su repertorio.» (Vicker) Un profesor, terapeuta o médico certificado puede enseñar el método PECS a usted y a su hijo.
Se suele enseñar en seis fases con el objetivo final de que el niño utilice las tarjetas para responder y comentar las preguntas que se le hagan. Las tarjetas PECS suelen exponerse en un tablero o mesa para que el niño pueda ver todas las tarjetas disponibles y elegir las que representan sus necesidades o deseos. Los niños pueden tener barajas diferentes para la comida, el juego, los lugares, las emociones o cualquier otra categoría relevante.
Empezar con dos tarjetas y aumentar la baraja o barajas a medida que el niño empieza a dominar el PECS puede evitar que se le abrume con demasiada información. Las barajas también pueden aumentar su complejidad visual e ir acompañadas de texto a medida que el niño progresa. Puede leer más sobre la implementación de PECS y por qué la madre y escritora Emily Davidson llamó a PECS la gracia salvadora de su familia aquí.
Cuadros de sentimientos y emociones
Los cuadros de sentimientos y emociones pueden ayudar a los niños que tienen dificultades para comunicar sus emociones proporcionándoles elementos visuales claros a los que pueden señalar. Los gráficos pueden mostrar unas pocas emociones como feliz, triste, enojado y asustado o mostrar una gama diversa de emociones para incluir travieso, escéptico, confiado, enfurecido, o cualquier otra emoción que usted eligió para incluir. Estos gráficos también pueden ser útiles en un entorno terapéutico para proporcionar una ayuda visual a los niños que practican las expresiones faciales adecuadas. También pueden actuar como una especie de guía de campo para ayudar a los niños a identificar las emociones de las personas con las que interactúa.
La comunicación emocional es clave para los niños con autismo y las familias que los apoyan. Puedes hacer tu propia tabla de sentimientos y emociones o puedes comprar unas ya hechas. Amy KD Tobik, redactora jefe de la revista Autism Parenting Magazine, sugiere las impresiones de estados de ánimo de LEGO®. «La impresión de estados de ánimo de lego titulada, Cómo te sientes hoy es un ejemplo de una herramienta con la que los niños de todas las edades y géneros pueden relacionarse». Using LEGO® and Other Visual Supports to Help Autistic Children Understand Emotions, 2015)
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Los horarios visuales y las tarjetas de horarios visuales
Los horarios visuales y las tarjetas de horarios permiten a los niños saber cuál es el ritmo de su día. Los colegios suelen utilizar un horario visual para que los alumnos se hagan una idea de las asignaturas que van a cursar y en qué orden, pero muchos niños con TEA también se benefician de los horarios visuales en casa.
Los horarios no sólo permiten que los niños sepan qué esperar en un día, sino que les permiten prepararse para las próximas transiciones y cambios de rutina. Por ejemplo, un día festivo puede significar que la familia venga a su casa a mediodía. Esta alteración del horario puede ser dura, pero ver que la rutina de la mañana y la de la tarde es la misma puede ofrecer a su hijo cierta estabilidad.
Algunos niños se benefician de varios horarios que identifiquen qué días son los de la escuela y qué días son los de casa, un horario que desglose el flujo del día (es decir, la rutina de la mañana, los ladrillos de LEGO, la merienda, el tiempo fuera, la comida, etc.), o los pasos para una tarea concreta como lavarse las manos o vestirse. Permitir que el niño participe lo máximo posible en su programa diario le hace sentirse dueño de su día y de cómo pasa el tiempo. Un niño que utiliza PECS puede elegir en su tablero de «juego» si quiere saltar en el trampolín o hacer un rompecabezas durante el tiempo de juego.
El Centro para el Autismo y Discapacidades Relacionadas de la Universidad de Florida señala que los horarios visuales son especialmente importantes como referencia durante los momentos de transición. «Para que el horario sea útil, es importante tener alguna forma de indicar que la actividad ha terminado. Esto puede hacerse dando la vuelta al dibujo o colocándolo en un bolsillo de parada o de finalización. Si su hijo se aleja de una actividad, también puede utilizar el horario para guiarlo de vuelta».
(Horarios) Si un horario parece demasiado abrumador para su hijo, un cuadro «Primero, luego» puede guiar a los niños, «para que hagan una tarea esencial antes de hacer una tarea que prefieren hacer. Primero, come tu almuerzo. Después, puedes jugar». (The Effectiveness of Visual Schedules for Kids with Autism, 2014) Ya sea que elija usar una tabla de «primero, luego», un horario visual, un cronograma visual o una combinación de horarios, modelar el comportamiento de su hijo puede ser útil al principio para mostrarle lo que espera de él.
¿Puedo hacer mis propios apoyos visuales?
Hacer sus propios apoyos visuales es una gran manera de personalizarlos a las necesidades de su hijo. Una vez que haya decidido qué apoyos visuales servirán mejor a su hijo, el centro de la Universidad de Florida sugiere que identifique imágenes que sean fáciles de entender para su hijo y apropiadas para su nivel de desarrollo. Puede empezar con una ilustración sencilla, luego introducir una foto digital y, finalmente, incorporar texto a las ayudas.
La universidad sugiere entonces hacer que las ayudas sean duraderas laminándolas, añadiendo velcro o imanes y decidiendo cómo exponerlas. Por último, se sugiere crear una carpeta «STOP» en la que los niños puedan colocar las tarjetas después de haber terminado una actividad o para mostrar que una actividad no es una opción actual. (Cómo empezar)
Puede visitar Do2Learn para obtener tarjetas con imágenes en categorías que incluyen salud, autoayuda, actividades, hogar y escuela, social, seguridad, calendario y tecnología.
Terapias y soluciones para el autismo – La guía definitiva. (2018, 6 de diciembre). Recuperado de https://www.autismparentingmagazine.com/autism-therapies/
Cómo empezar. (s.f.). Recuperado de http://card.ufl.edu/resources/visual-supports/howtostart/
Programas. (s.f.). Recuperado de http://card.ufl.edu/resources/visual-supports/schedules/
La eficacia de los horarios visuales para niños con autismo. (2014, 6 de febrero). Recuperado de https://www.autismparentingmagazine.com/effectiveness-visual-schedules/
El uso de Lego y otros apoyos visuales para ayudar a los niños autistas a entender las emociones. (2015, 11 de junio). Recuperado de https://www.autismparentingmagazine.com/lego-and-emotions/
¿Qué es el sistema de comunicación por intercambio de imágenes o PECS? (2002). Recuperado de https://www.iidc.indiana.edu/pages/What-is-the-Picture-Exchange-Communication-System-or-PECS
Apoyos visuales para niños con TEA. (s.f.). Recuperado de https://www.cdd.unm.edu/autism/pdfs/VisualSupports PHT Parent Handout.pdf
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