¿Podría tomar antibióticos hacer que una persona sea más susceptible a la gripe esta temporada? Un nuevo y pequeño estudio de la Universidad de Stanford en California sugiere que este podría ser el caso para algunas personas.
Según una investigación publicada el 5 de septiembre de 2019 en la revista Cell, los científicos descubrieron que un curso de antibióticos puede cortar la eficacia de la vacuna contra la gripe al matar los microbios intestinales que parecen desempeñar un papel importante para mantener el sistema inmunológico saludable.
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«Este estudio demuestra realmente la relación entre nuestro microbioma intestinal y el sistema inmunitario», afirma el doctor Alan Embry, jefe de la rama de enfermedades respiratorias de la división de microbiología y enfermedades infecciosas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas. El NIAID forma parte de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH), que han financiado esta investigación.
Una mirada más cercana a cómo influyen los antibióticos en la respuesta inmunitaria
«Esta investigación muestra que la alteración del microbioma en algunos individuos tuvo un efecto medible en las respuestas a la vacuna», afirma el Dr. Embry dice, «pero se necesita mucho más trabajo para entender si y cómo el uso normal de antibióticos afectará a la respuesta de la vacuna contra la gripe».
El equipo de investigación, dirigido por Bali Pulendran, PhD, profesor de patología y de microbiología e inmunología en la Escuela de Medicina de la Universidad de Stanford, examinó a 22 voluntarios durante la temporada de gripe 2014-15 y 11 participantes durante la temporada de gripe 2015-16. Su edad oscilaba entre los 18 y los 45 años.
La mitad de los individuos de cada grupo recibió un régimen de antibióticos de amplio espectro durante cinco días antes de vacunarse contra la gripe. La mezcla de antibióticos consistía en neomicina, vancomicina y metronidazol.
La vancomicina y el metronidazol se prescriben habitualmente para infecciones gastrointestinales como la de Clostridium difficile (o C. diff). La neomicina es un antibiótico utilizado no sólo para reducir el riesgo de infección durante la cirugía intestinal, sino también para tratar infecciones de la piel.
La inflamación aumenta a medida que disminuyen las bacterias intestinales
Los investigadores midieron la respuesta inmunitaria a la vacuna contra la gripe y la diversidad y abundancia de los microbios intestinales mediante el análisis de muestras de heces y suero sanguíneo tomadas en varios momentos durante un período de seguimiento de un año.
Descubrieron que las personas que tomaban los antibióticos experimentaban un descenso de 10.000 veces en su población de bacterias intestinales, una pérdida que duró hasta un año después de tomar los medicamentos. Estos participantes también mostraban signos de inflamación sistémica que reflejaban un estado proinflamatorio observado entre las personas de 65 años o más que se habían vacunado contra la gripe.
Los científicos especulan que la inflamación podría estar relacionada con la forma en que el microbioma regula el ácido biliar.
Conexión entre la respuesta a la vacuna y la inmunidad preexistente
La respuesta a la vacuna contra la gripe difería entre los dos grupos. Todos los primeros 22 voluntarios de 2014-15 resultaron tener altos niveles de anticuerpos contra la gripe para empezar. Así que, tomaran o no antibióticos, tenían una inmunidad preexistente a la cepa del virus de la gripe de esa temporada.
En el grupo de 2015-16, sin embargo, todos los participantes seleccionados tenían niveles bajos de anticuerpos contra la gripe al principio y una baja inmunidad. Ninguno había recibido una vacuna antigripal en los tres años anteriores. Después de recibir la vacuna antigripal, los que también tomaron los antibióticos tuvieron un descenso significativo de los anticuerpos que les protegerían del virus H1N1.
Los autores del estudio sugieren que si estos individuos se expusieran a este virus H1N1 después de la vacunación, lo más probable es que estuvieran menos protegidos contra el contagio de la gripe que las personas que no habían recibido los antibióticos.
«Curiosamente, el efecto sobre la respuesta a la vacuna sólo se observó en personas con bajos niveles de inmunidad preexistente a esta vacuna», dice Embry. «Es importante señalar que el tratamiento con antibióticos no pareció tener un impacto significativo en las respuestas inmunitarias de quienes tenían niveles más altos de inmunidad preexistente a la gripe.»
El NIH se compromete a investigar más sobre la vacuna contra la gripe
El doctor William Schaffner, especialista en enfermedades infecciosas y profesor de medicina preventiva y política sanitaria en la Facultad de Medicina de la Universidad de Vanderbilt, en Nashville (Tennessee), considera que los resultados del estudio se basan en las pruebas que indican que el microbioma -los billones de microbios que viven en el tracto gastrointestinal- tiene un efecto omnipresente en nuestra salud.
«Tomar antibióticos tuvo claramente una reducción medible de la respuesta inmunitaria, pero aún no sabemos si es clínicamente significativa», dice el Dr. Schaffner, que no participó en el estudio. «Podría ser que si uno está tomando antibióticos no sea un buen momento para vacunarse contra la gripe, pero todavía no hemos llegado a ese punto en términos de investigación».
También señala que la combinación de antibióticos utilizada en esta investigación no era una de las que se ven en la práctica común.
«Este cóctel de antibióticos es una mezcla de ingredientes muy inusual», dice Schaffner. «Parece diseñado específicamente para eliminar el mayor número posible de bacterias intestinales».
Para futuras investigaciones, a Schaffner le gustaría ver una población de estudio más amplia y una combinación de antibióticos utilizada en el tratamiento estándar.
«Hay que trabajar mucho más para comprender realmente el impacto real del microbioma en la gripe», dice Embry.
Embry añade que los NIH seguirán apoyando las investigaciones que exploren los factores que pueden mejorar la respuesta inmunitaria humana a las vacunas contra la gripe.
Se recomienda la vacunación, independientemente del uso de antibióticos
«Este estudio es incipiente», dice Embry. «En este momento no estoy seguro de que haya algo que diga definitivamente que se debe esperar para vacunarse contra la gripe si se han tomado tratamientos con antibióticos. En este momento, diría que es importante vacunarse contra la gripe cuando se recomiende su administración para la próxima temporada».
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) siguen recomendando que todas las personas de seis meses o más se vacunen anualmente contra la gripe. Según los CDC, la vacuna antigripal reduce el riesgo de enfermar de gripe entre un 40 y un 60 por ciento entre la población en general durante las temporadas en las que la mayoría de los virus de la gripe que circulan son compatibles con la vacuna antigripal.