El hacktivismo es siempre un tema delicado. Por un lado, hay muy poca responsabilidad incorporada para los esfuerzos de hacking de los vigilantes. Por otro, los ciberataques pueden ser una de las formas más eficaces de impulsar los ideales activistas. Aunque no abogamos por infringir la ley sólo por tener los conocimientos técnicos necesarios, muchas hazañas activistas increíbles se han producido enteramente en el ciberespacio. Desde el derrocamiento de gobiernos hasta la lucha contra los charlatanes de la Cienciología, echa un vistazo a nuestros diez casos favoritos y (potencialmente) inspiradores de hacktivismo.
10) Gusanos contra los Asesinos Nucleares (WANK)
Hubo casos anteriores de actos similares al hacktivismo antes de que apareciera el Gusano WANK -por ejemplo, en 1971, Steve Jobs y Steve Wozniak desarrollaron un hackeo telefónico que permitía a la gente recibir llamadas de larga distancia gratuitas-, pero este hackeo de 1989 fue uno de los primeros en proporcionar una clara inclinación política, un atributo que más tarde ayudaría a definir el término. (Desarrollado por hackers australianos bajo los alias de Electron y Phoenix, el gusano fue enviado a una red informática compartida por el Departamento de Energía de Estados Unidos y la NASA, justo un día antes del lanzamiento de la nave espacial Galileo. Entonces, ¿por qué «Gusanos contra asesinos nucleares»? En aquel momento, la preocupación pública por el desastre del transbordador Challenger seguía siendo fuerte, y los manifestantes contrarios a la NASA argumentaban que, en caso de que el Galileo se estrellara como el Challenger, sus módulos a base de plutonio causarían una destrucción catastrófica al caer de nuevo a la tierra. Por supuesto, el temor resultó ser injustificado, pero el mensaje era claro: con la llegada de la era digital, era posible una nueva forma radical de justicia vigilante, y ninguna institución -incluidos los gobiernos- podía esperar estar exenta.
9) Hacktivismo en Kosovo
Los últimos años de la década de los 90 vieron el surgimiento de esfuerzos hacktivistas más concentrados y enfocados, quizás ninguno más influyente que durante el controvertido conflicto de Kosovo. Mientras la OTAN colaboraba en un devastador bombardeo aéreo de la región, hackers de todo el mundo lanzaron ataques DoS (ahora una táctica hacktivista característica) y desfiguraron o secuestraron sitios web para interrumpir las operaciones gubernamentales. Team Sploit, un grupo estadounidense, hackeó el sitio de la Autoridad Federal de Aviación de Estados Unidos, escribiendo «Detengan la guerra»; la Unión de Hackers rusos se infiltró en el sitio de la Marina de Estados Unidos, escribiendo «Detengan la agresión terrorista contra Yugoslavia en un sitio de la Marina de Estados Unidos»; y el Crna Ruka serbio llevó a cabo ataques DoS en sitios web de la OTAN. Tras el bombardeo accidental de una embajada china en Belgrado, los hacktivistas chinos también se sumaron al esfuerzo. Aunque la mayoría de estas acciones fueron meras declaraciones de protesta, se sentó un precedente para la colaboración hacktivista transnacional y el desarrollo de una comunidad hacktivista más amplia.
8) Día de Jam Echelon
El mismo año del conflicto de Kosovo, apareció una cadena de correos electrónicos con el siguiente encabezamiento: «¡DEFIENDE LA LIBERTAD DE INTERCAMBIO DE INFORMACIÓN!» Hoy en día, es un grito de guerra familiar en la comunidad de hacktivistas, pero en octubre de 1999 tenía una gravedad revolucionaria. Ahora conocido como Jam Echelon Day, los hacktivistas de todo el mundo se coordinaron para interrumpir el sistema de vigilancia ECHELON, operado por Estados Unidos, Reino Unido, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, y descrito por los líderes hacktivistas como «muy real, muy intrusivo y, en última instancia, opresivo». Como parte del plan, se instruyó a los «internautas» participantes para que enviaran al menos un correo electrónico que contuviera palabras clave «subversivas» de una lista suministrada, que activaría el sistema ECHELON y acabaría saturando sus ordenadores. Aunque su eficacia era limitada, la característica más notable de Jam Echelon era su premisa popular y populista: «Ahora cualquier persona, independientemente de sus conocimientos informáticos, tiene la oportunidad de convertirse en un hacktivista instantáneo».
7) Anonymous se une a Occupy Wall Street
Cuando a finales del verano de 2011 se empezó a hablar de las protestas previstas en Wall Street, Anonymous fue uno de los primeros defensores importantes. Para un movimiento que en ocasiones fue acusado de desorganización, el colectivo de hackers destacó por su capacidad única para unificar facciones dispares, convirtiendo un evento centrado en Nueva York en una protesta nacional e incluso internacional. En octubre, algunos miembros atacaron (de forma controvertida) el sitio web de la Bolsa de Nueva York, pero su papel principal siguió siendo el de patrocinador político, demostrando por primera vez que podía lograr el cambio a través de medios más tradicionales cuando fuera necesario; que la comunidad de hacktivistas podía organizar y movilizar al igual que interrumpir y atacar; y que, de nuevo, cuando las circunstancias lo requerían, Anonymous podía salir de detrás de sus ordenadores portátiles y salir a la calle.
6) Phineas Fisher derriba a Gamma International
No me lo creas: Biella Coleman, profesor de la Universidad McGill de Montreal cuyas especialidades son los hackers, el hacktivismo y Anonymous, afirma que: «Para los hackers con mentalidad política, Phineas es ya una leyenda.» En enero de 2017, las autoridades españolas afirmaron haber detenido al misterioso hacktivista después de un ataque a la página web de la policía local catalana, sólo para que Fisher apareciera en Twitter unas horas más tarde, asegurando a sus seguidores que estaba «vivo y bien.» Entre los muchos objetivos del hacker se encuentran FinFisher, Hacking Team y el gobierno turco, pero la incursión más famosa se produjo en 2014, cuando Fisher hackeó Gamma International, un fabricante de software espía británico-alemán, y luego volcó 40 gigabytes de datos en Reddit, exponiendo a la empresa por vender software para reprimir a activistas bahreiníes (un rumor que Gamma había negado durante mucho tiempo). Fisher tampoco está interesado en ningún tipo de autopromoción elitista. Poco después del hackeo de Gamma, publicó una guía detallada de cómo hacerlo «para, con suerte, informarle e inspirarle».
5) Anonymous ataca a la Cienciología
En 2008, la mayoría del público nunca había oído hablar de Anonymous, una rama renegada de la comunidad online 4chan. Esta filial suelta había llevado a cabo algunos ataques insignificantes contra rivales de Internet, pero difícilmente podía confundirse con el apoyo a alguna ideología coherente, salvo quizás la libertad de expresión. Entonces se puso en marcha el Proyecto Chanology, y Anonymous -y el hacktivismo- nunca volvieron a ser lo mismo. Tras los intentos de la Iglesia de la Cienciología de censurar una polémica entrevista con Tom Cruise, el miembro más famoso de la Iglesia, Anonymous inició una cadena masiva de ataques de denegación de servicio, faxes negros, etc. A medida que la historia ganaba atención en los medios de comunicación, Anonymous comenzó a organizar protestas callejeras en todo el mundo -desde la sede de la Iglesia en Clearwater, Florida, hasta Melbourne, Australia- luciendo sus ya conocidas máscaras de Guy Fawkes, y pidiendo al gobierno que investigara el estatus de exención de impuestos de la Cienciología. Desde entonces, han surgido numerosas denuncias contra la Cienciología, y Anonymous se ha convertido en un nombre de hacktivista muy conocido.
4) Operación(s) Darknet
Conjuntamente con la incursión de Anonymous en Occupy Wall Street, el grupo llevó a cabo una ronda de grandes hackeos contra sitios web oscuros que albergaban pornografía infantil. En octubre de 2011, 1.600 nombres de usuario fueron desenmascarados de «Lolita City», y otros cuarenta sitios para compartir imágenes fueron desactivados por completo. Un año después, Anonymous relanzó la Operación Darknet, publicando los correos electrónicos y las direcciones IP de los presuntos pedófilos en un tablón de anuncios online. Aun así, el mayor desmantelamiento se produjo, con diferencia, en febrero de 2017: de un solo golpe, un solo Anon eliminó el 20% de la web oscura, de la que al menos la mitad era material de pornografía infantil. Como explicó el hacker en una entrevista con Newsweek: «No planeé este ataque, solo tuve la idea correcta y aproveché la oportunidad después de descubrir lo que estaban alojando».
3) Los hacktivistas atacan al ISIS
La mayor operación de Anonymous hasta el momento, la Operación ISIS, involucra al menos a cuatro de los grupos escindidos del colectivo, incluyendo Binary Sec, VandaSec, CtrlSec y GhostSec, este último comenzó en respuesta al ataque a Charlie Hebdo en París en 2015. Además de ser la mayor operación de Anonymous, se supone que OpISIS es la más desafiante, ya que se dice que muchos de los participantes «pasan mucho tiempo rastreando a personas que no pueden ser encontradas», según el Director de la Agencia de Seguridad Nacional. Aun así, no todo es en vano. Poco después de los atentados de noviembre de 2015 en París, Anonymous afirmó haber cerrado más de 5.000 cuentas de Twitter pro-ISIS. Desde entonces, los hackers han realizado decenas de ataques DDoS contra la organización terrorista y han secuestrado cuentas de Twitter. Por su parte, el ministro de Seguridad del Reino Unido, John Hayes, se ha mostrado públicamente a favor de los hacktivistas, declarando en la Cámara de los Comunes que está «agradecido por cualquiera de los que están comprometidos en la batalla contra este tipo de maldad.»
2) Hacktivismo y La Primavera Árabe
Cuando una serie de protestas políticas locales comenzaron en Túnez en diciembre de 2010, pocos podrían haber predicho que conducirían a una de las convulsiones más significativas del siglo XXI… y sin embargo Anonymous se interesó inmediatamente. El 2 de enero comenzó la Operación Túnez; a mediados de mes las protestas se habían extendido por todo el norte de África; a finales de mes los egipcios se habían reunido en la plaza Tahrir, exigiendo la dimisión del presidente Hosni Mubarak. La Primavera Árabe estaba en marcha. Al ser el primer movimiento revolucionario a gran escala que se produjo en la era digital, fue también quizás el primero en el que la información fue el arma principal: quién la tenía, quién la controlaba y quién la conocía. Como era de esperar, los hacktivistas internacionales se dieron cuenta de la situación desde el principio y ayudaron a restablecer los espejos web y los proxies suprimidos por el gobierno, permitiendo a los ciudadanos recuperar el acceso a los sitios de noticias y a las plataformas de las redes sociales. Cuando los servidores se quedaron a oscuras, grupos como Anonymous y Telecomix crearon sistemas de comunicación ad hoc y módems de acceso telefónico. Mientras tanto, ciberataques masivos golpearon a los gobiernos de Túnez, Egipto y Siria, interrumpiendo las operaciones e inhabilitando las actualizaciones de las comunicaciones.
1) Aaron Swartz
Nuestro caso más asombroso de hacktivismo podría decirse que no es realmente hacktivismo, o al menos no exclusivamente. Aunque la carrera de Aaron Swartz incluía iniciativas hacktivistas, Swartz era mucho más: un empresario comprometido, organizador político, programador y escritor, entre otras ocupaciones. Fue co-desarrollador de software y código popular, trabajó en las primeras etapas de Creative Commons y fundó Infogami, que aceptó fusionar con Reddit en 2006. En 2008, Swartz fundó la influyente Watchdog.net, que rastrea a los políticos, y creó lo que ahora se llama SecureDrop, que gestiona un canal de comunicación seguro entre los periodistas y las fuentes denunciantes; entre sus clientes se encuentran hoy The Washington Post, The New Yorkers, The Guardian y ProPublica. Un firme creyente en una web libre y de acceso abierto, lo que habría sido uno de los grandes logros de Swartz fue trágicamente uno de sus últimos: tras intentar descargar revistas académicas de pago de JSTOR a través de la red informática del MIT, Swartz fue atrapado y detenido. En el transcurso de un caso federal muy controvertido y prolongado, Swartz se enfrentó a hasta 13 cargos. En enero de 2013, se suicidó. Dos días más tarde, Anonymous hackeó varios sitios web para montar homenajes. A pesar de su prematura muerte, el legado de Swartz y su espíritu hacktivista permanecen, especialmente en su impulso por el acceso abierto y por una World Wide Web mejor y más humana.