El parloteo en el bosque. ¿Se comunican los árboles entre sí? Sí, en cierto sentido. Algunas investigaciones han demostrado que los árboles tienen una forma única de expresarse entre sí.
Hace unos veinte años, una ecologista llamada Suzanne Simard «descubrió que los árboles comunican sus necesidades y se envían nutrientes entre sí a través de una red de hongos enrejados enterrados en el suelo». Ha seguido investigando para saber cómo los árboles, mediante filigranas de hongos, «envían señales de advertencia sobre el cambio ambiental, buscan a sus parientes y transfieren sus nutrientes a las plantas vecinas antes de morir». e360.yale.edu/features/exploring_how_and_why_trees_talk_to_other
En 1997, utilizó isótopos radiactivos del carbono para determinar que los abedules de papel y los abetos de Douglas interactuaban entre sí. La Dra. Simard ha descubierto un elaborado sistema «que compara con las redes neuronales del cerebro humano». Sus estudios actuales se centran en el impacto del cambio climático, las plagas de escarabajos del pino y la tala.
La Dra. Simard nos cuenta que todos los árboles forman relaciones simbióticas con los hongos. Los hongos no pueden hacer la fotosíntesis, pero pueden explorar el suelo. Una parte de los hongos, llamada micelio, recoge los nutrientes y el agua y los devuelve al árbol. El árbol intercambia entonces estas ofrendas de los hongos por una sustancia parecida al azúcar que el árbol produce durante la fotosíntesis. Esta red subterránea es una de las vías con las que los árboles intercambian información.
Hay otro artículo en línea de Smithsonian.com que es bastante entretenido. Richard Grant escribe que «los viejos y sabios árboles madre alimentan a sus retoños con azúcar líquido y avisan a los vecinos cuando se acerca el peligro». Continúa afirmando que «los jóvenes imprudentes corren riesgos temerarios con el deshoje, la persecución de la luz y el consumo excesivo de alcohol, y suelen pagar con sus vidas». Consulte el artículo completo aquí: smithsonianmag.com/science-nature/the-whispering-trees-180968084
Grant se refiere al silvicultor y autor alemán, Peter Wohlleben, como un susurrador de árboles. Señala que los árboles son sociales, sofisticados e inteligentes. Cooperan entre sí y mantienen relaciones. Lo hacen enviando señales químicas, hormonales y eléctricas. No sólo se comunican bajo tierra, sino que envían feromonas y otras señales olfativas a través del aire.
Hace más de 100 años, John Muir sabía que algo fantástico estaba ocurriendo en un bosque. Tenía una «respuesta profundamente religiosa hacia los árboles como seres vivos y sensibles» y los dotó de una «especie de persona». Podemos agradecer a Muir sus observaciones, que ayudaron a establecer el marco para la protección de nuestros espacios naturales: gtu.edu/events/talking-trees-john-muirs-nature-spirituality
Este es un tema increíblemente fascinante para mí. Como horticultor, siempre he pensado que subestimamos la inteligencia de las plantas. La próxima vez que dé un paseo por el bosque, piense en detenerse un momento para reflexionar sobre el hecho de que las plantas se comunican entre sí. Dale a un árbol un abrazo y una palmadita en la corteza. ¿Podríamos descubrir algún día que están susurrando sobre nosotros a nuestras espaldas? De ser así, me pregunto qué dirían.
Kelley Rawlsky tiene un máster en horticultura y es la directora de Bringing People and Plants Together, una organización dedicada a llevar la educación y la terapia hortícola a la comunidad. Para más información: PeopleAndPlantsTogether @gmail.com o síganos en Facebook.