Tal vez compró un medidor de azúcar en la sangre porque le han dado un diagnóstico preocupante de prediabetes o diabetes. O tal vez una de estas condiciones se da en su familia. Tal vez sólo tenga curiosidad por saber qué hacen los alimentos con su nivel de azúcar en la sangre, y esté dispuesto a sacrificar unas gotas de sangre para averiguarlo.
Si es la primera vez que comprueba su nivel de azúcar en sangre, puede estar seguro de que es muy sencillo hacerlo.
Si ha tenido diabetes durante un tiempo, es posible que lleve años controlando su nivel de azúcar en sangre. Sin embargo, puede llevar algún tiempo comprender los cambios que se producen después de cambiar a una dieta baja en carbohidratos o ceto.
Independientemente de si tiene experiencia en ello o no, analizar su nivel de azúcar en sangre puede ayudarle a identificar mejor qué cambios dietéticos reducen su nivel de azúcar en sangre a lo largo del tiempo. También puede ayudarle a identificar los alimentos específicos que aumentan el azúcar en sangre.
1. Cómo empezar
Existen muchos medidores de azúcar en sangre diferentes (también conocidos como medidores de glucosa o glucómetros), y la mayoría de ellos son bastante económicos.
Sin embargo, asegúrese de que las tiras reactivas para su medidor son asequibles y están disponibles. El coste real de los análisis de azúcar en sangre reside en el coste de las tiras, que sólo pueden utilizarse una vez y caducan después de una fecha determinada.
Además del medidor y las tiras, necesitará una lanceta, que contiene una pequeña y corta aguja que le pinchará el dedo de forma rápida y (casi) indolora. Las lancetas son muy baratas y se desechan después de cada uso. La mayoría de los medidores de azúcar en sangre vienen con una lanceta y una docena de agujas de repuesto.
Cómo medir el azúcar en sangre
Debe leer las instrucciones que vienen con su medidor de azúcar en sangre y seguirlas cuidadosamente. Para la mayoría de los medidores, el procedimiento general es el siguiente:
- Con las manos limpias, coloque una tira reactiva en su medidor de azúcar en sangre.
- Pique el lado de un dedo con la lanceta para extraer una gota de sangre.
- Coloque la punta de la tira reactiva en la gota de sangre.
- Después de unos segundos, el medidor de azúcar en sangre le dará una lectura.
Muchos medidores de azúcar en sangre mantendrán un registro de sus lecturas de azúcar en sangre durante varios días o semanas. Incluso si su medidor almacena estas lecturas, puede ser una buena idea registrar la fecha, la hora y otra información para compartirla con su proveedor de atención médica o para sus propios fines. Utilice un cuaderno, un programa de hoja de cálculo o una aplicación como ésta para llevar un registro de sus lecturas.
Cuándo medir el azúcar en sangre
Si su proveedor de atención médica le ha dado instrucciones específicas sobre cuándo medir el azúcar en sangre, debe seguir esas instrucciones.
Mucha gente se mide el azúcar en sangre a primera hora de la mañana, antes de comer. Dado que no se ha consumido ningún alimento durante al menos 8-10 horas, una medición de azúcar en sangre a esta hora del día se denomina «azúcar en sangre en ayunas». Es mejor comprobarlo a la misma hora todos los días.
También puede comprobar su nivel de azúcar en sangre justo antes de comer (un nivel preprandial o antes de las comidas) o después de una comida (un nivel postprandial o después de las comidas). Si se le ha indicado que se controle el nivel de azúcar en sangre en un intervalo de tiempo específico después de una comida, debe empezar a medirlo en cuanto empiece a comer.1
¿Qué es un nivel de azúcar en sangre normal?
Las ideas sobre los niveles «normales» de azúcar en sangre se basan en individuos que consumen una dieta americana estándar. Este tipo de dieta suele contener alrededor del 50% de las calorías procedentes de los carbohidratos, el nutriente que más tiende a elevar el azúcar en sangre.2
Si su propia ingesta de carbohidratos es mucho más baja que esto, puede tener un «normal» diferente. Puede ir a Cómo afecta una dieta baja en carbohidratos a las mediciones de azúcar en sangre para obtener más información.
Niveles de azúcar en sangre en ayunas
Un nivel normal de azúcar en sangre en ayunas en alguien que no tiene diabetes suele estar entre 70 y 100 mg/dL (3,9 a 5,6 mmol/L).
Un nivel de azúcar en sangre en ayunas que cae constantemente en el rango de 100 a 125 mg/dL (5,6 a 6,9 mmol/L) se considera prediabetes, que también se conoce como glucosa en ayunas alterada.
Si su glucemia en ayunas es superior a 126 mg/dL (7,0 mmol/l) en dos ocasiones distintas, entonces puede tener diabetes.
Si le preocupan las mediciones que está obteniendo, especialmente si ya está siguiendo una dieta baja en carbohidratos, consulte Cómo afecta una dieta baja en carbohidratos a las mediciones de azúcar en sangre. Unas pocas mediciones de azúcar en sangre no siempre proporcionan una imagen precisa de su salud.
Niveles de azúcar en sangre después de las comidas
Si su proveedor de atención médica no le ha dado instrucciones específicas sobre cuándo medir el azúcar en sangre después de las comidas, puede intentar medirlo una o dos horas después de empezar a comer. Cualquiera que sea la lectura más alta es a la que debe prestar atención, porque los niveles de azúcar en sangre pueden alcanzar su máximo en diferentes momentos.
La cantidad y la rapidez con la que aumenta su nivel de azúcar en sangre después de comer viene determinada principalmente por la capacidad de su cuerpo para manejar los carbohidratos.3
En las personas que no tienen diabetes, los niveles de azúcar en sangre suelen alcanzar un pico aproximadamente una hora después de empezar a comer.4 Sin embargo, en las personas con diabetes de tipo 2, el azúcar en sangre suele alcanzar un pico aproximadamente dos horas después de empezar a comer.5 Por este motivo, se suele aconsejar a las personas con diabetes que se midan el nivel de azúcar en sangre dos horas después de comer.
Según la Asociación Americana de la Diabetes, una lectura normal del nivel de azúcar en sangre después de una comida, una o dos horas después, es inferior a 140 mg/dl (7,8 mmol/l).6 Algunos médicos y personas que son más cautelosas con respecto a los niveles altos de azúcar en sangre pueden preferir utilizar un enfoque de restricción de carbohidratos que tenga como objetivo un nivel de azúcar en sangre después de una comida de 120 mg/dl (6,7 mmol/l) o inferior.7
Si su nivel de azúcar en sangre es sistemáticamente de 140 mg/dl (7,8 mmol/l) o superior pero inferior a 200 mg/dl (11,1 mmol/l) cuando se mide dos horas después de empezar a comer, es posible que tenga prediabetes o intolerancia a la glucosa.8
Si sus mediciones de azúcar en sangre son sistemáticamente de 200 mg/dl (11,1 mmol/l) o superiores dos horas después de empezar a comer, es probable que tenga diabetes.
Si sus niveles de azúcar en sangre en ayunas o después de las comidas son constantemente más altos o más bajos de lo normal, es posible que tenga una condición médica que requiera una visita a un proveedor de atención médica.
Sin embargo, si sus niveles de azúcar en sangre pasan repentinamente de «normales» a «no normales» cuando recibe un nuevo medidor o un nuevo envase de tiras reactivas, compruebe su medidor y sus tiras para asegurarse de que están realizando mediciones precisas. Cuando un resultado sea muy diferente al esperado, realice tres mediciones y utilice la media de las tres.
Tabla de glucemia
Cada medición debe realizarse en al menos dos ocasiones distintas antes de sospechar que sus niveles de azúcar en sangre son demasiado altos o demasiado bajos. Consulte a su profesional sanitario sobre cualquier preocupación que pueda tener sobre sus lecturas de azúcar en sangre
Qué hacer si sus niveles de azúcar en sangre son más bajos de lo normal
Los niveles de azúcar en sangre que están por debajo de 70 mg/dL (3,9 mmol/L) se conocen como hipoglucemia. Los síntomas de la hipoglucemia incluyen palpitaciones y sensación de mareo, nerviosismo, irritabilidad, fatiga o sudoración.9
Los niveles bajos de azúcar en sangre en ayunas pueden producirse si tiene diabetes y su medicación no se ajusta a la ingesta de carbohidratos. Por lo tanto, es muy importante que informe a su proveedor de atención médica de que está siguiendo una dieta baja en carbohidratos para que pueda ajustar su medicación a su consumo de carbohidratos.
En personas que no tienen diabetes, los niveles bajos de azúcar en sangre en ayunas pueden ser el resultado de una condición médica subyacente grave, como un trastorno alimentario o un tumor. Si su nivel de azúcar en sangre en ayunas es bajo y no toma medicamentos para la diabetes, acuda a su médico.
Los niveles bajos de azúcar en sangre después de comer suelen denominarse hipoglucemia reactiva. Esto puede ocurrir en personas con diabetes, así como en aquellas con niveles normales de azúcar en sangre en ayunas. El tratamiento depende de la causa subyacente. Pero si tiene un nivel bajo de azúcar en sangre y experimenta síntomas, puede remediarlo a corto plazo comiendo algo con carbohidratos o azúcar.
La ingesta elevada de carbohidratos puede causar hipoglucemia reactiva en personas muy sensibles a la insulina o que han experimentado una pérdida de peso masiva.10 Se ha descubierto que una dieta baja en carbohidratos y rica en proteínas mejora la hipoglucemia reactiva en adultos que se han sometido a una cirugía para perder peso.11
La hipoglucemia reactiva también puede ser un síntoma del síndrome de ovario poliquístico (SOP), una afección que en algunos casos puede tratarse con éxito con una dieta baja en carbohidratos.12
Qué hacer si sus niveles de azúcar en sangre son más altos de lo normal
Si sus lecturas de azúcar en sangre en ayunas o después de las comidas son sistemáticamente más altas de lo normal, puede tener prediabetes o diabetes. Si sospecha que tiene diabetes o prediabetes, debe acudir a su médico lo antes posible.
Los síntomas de la diabetes, además de los niveles elevados de azúcar en sangre, pueden incluir un aumento de la sed y la micción, fatiga intensa y hambre excesiva. Para más detalles, consulte nuestra guía de signos y síntomas comunes de la diabetes.
5. Personalizar su dieta en función de la respuesta del azúcar en sangre
Además de acudir a su proveedor de atención médica, hay medidas que puede tomar para reducir sus niveles de azúcar en sangre. Si comprueba su nivel de azúcar en sangre después de las comidas y lleva un registro de esas mediciones, junto con los tipos y las cantidades de alimentos que ha ingerido, podrá ver qué alimentos son problemáticos.
Aunque un aumento del azúcar en sangre suele deberse a la ingesta de alimentos ricos en carbohidratos, no todos los carbohidratos son iguales cuando se trata de aumentar el azúcar en sangre. Dado que los alimentos con almidón se digieren hasta convertirse en glucosa (azúcar) muy rápidamente, algunos alimentos con almidón pueden acabar teniendo un impacto mucho mayor en el azúcar en sangre de lo que cabría esperar.
Por ejemplo, aunque un plátano tenga un sabor más dulce que una patata asada, la patata puede tener en realidad un mayor impacto en el azúcar en sangre.13
Debido a que los alimentos ricos en carbohidratos son los que tienen un mayor impacto en los niveles de azúcar en sangre, tiene sentido reducirlos, independientemente del tipo de dieta que siga. La American Diabetes hizo este punto en un documento de 2019 sobre la nutrición para las personas con diabetes.14
A veces hacer cambios graduales puede funcionar mejor. Nuestra guía, Comer mejor: seis pasos para bajar la montaña de carbohidratos, puede ayudarte a reducir tu consumo de carbohidratos, un paso a la vez.
Si le han diagnosticado diabetes de tipo 1 o de tipo 2, nuestra guía sobre los mejores alimentos para la diabetes puede ayudarle a tomar decisiones que pueden reducir la necesidad de tomar medicamentos para controlar el azúcar en sangre.
Aunque los hidratos de carbono son los que más contribuyen al aumento del azúcar en sangre después de las comidas, a veces comer cantidades muy grandes de proteínas puede hacer que suban los niveles de azúcar en sangre. Nuestra guía de proteínas puede ayudarle a encontrar la cantidad adecuada para comer, manteniendo sus niveles de azúcar en sangre bajo control.
Otros alimentos bajos en carbohidratos también pueden aumentar la respuesta del azúcar en sangre. Por ejemplo, en un estudio, cuando se consumió café con cafeína con comidas que contenían carbohidratos de digestión rápida o lenta, los niveles de azúcar en sangre fueron más altos que después de las mismas comidas sin cafeína.15
Si un alimento o bebida parece estar provocando un aumento excesivo del azúcar en sangre, pruebe a dejarlo fuera de su dieta durante unos días para ver si nota alguna diferencia.
Otras formas de medir el azúcar en sangre
Comprobar sus niveles de azúcar en sangre con un glucómetro no es la única forma de medir el azúcar en sangre. Otras pruebas que su profesional sanitario puede utilizar para comprobar sus niveles de azúcar en sangre son la hemoglobina A1c (HbA1c) y la prueba de tolerancia oral a la glucosa (OGTT). Si tiene mucha suerte, puede tener acceso a un monitor continuo de glucosa (CGM).
La HbA1c proporciona una estimación de sus niveles medios de azúcar en sangre a lo largo del tiempo, dándole una idea de su control del azúcar en sangre durante los últimos dos o tres meses. La prueba de HbA1c es la medida más utilizada para diagnosticar la diabetes de tipo 2.16
Sin embargo, las pruebas de HbA1c y las de azúcar en sangre no siempre coinciden. El uso de los niveles de HbA1c para diagnosticar la diabetes a menudo no permite identificar a personas que, de otro modo, serían diagnosticadas de diabetes utilizando los niveles de azúcar en sangre.17
Su HbA1c es normal si está por debajo del 5,7%. Puede tener prediabetes si su HbA1c es superior al 5,7% pero inferior al 6,5%. Puede tener diabetes si su HbA1c es igual o superior al 6,5%.
Para saber más sobre las mediciones de HbA1c y cómo se relacionan con los niveles de azúcar en sangre que se registran con el glucómetro, consulte nuestra guía completa para entender la HbA1c.
Una prueba de tolerancia oral a la glucosa (a veces denominada OGTT) puede ser más precisa para diagnosticar la prediabetes o la diabetes.18 Mide su nivel de azúcar en sangre dos horas después de beber 75 gramos de glucosa. Debido a que requiere beber una gran solución de azúcar, una OGTT puede no ser una prueba útil para alguien con una dieta baja en carbohidratos o cetogénica a largo plazo (más sobre esto en la siguiente sección).
Un monitor continuo de glucosa (CMG) es un dispositivo portátil que, como su nombre indica, mide continuamente los niveles de glucosa en sangre. Aunque son caros y normalmente sólo están aprobados por el seguro para la diabetes tipo 1, son una forma muy precisa de medir el azúcar en sangre a lo largo del día. Esto le permite ver fácilmente las variaciones después de las comidas y obtener un nivel medio de azúcar en sangre durante el día.
Cómo afecta una dieta baja en carbohidratos a las mediciones de azúcar en sangre
Si sigue una dieta baja en carbohidratos, puede descubrir que algunas formas de medir el azúcar en sangre no le proporcionarán niveles «normales».
Por ejemplo, los niveles de azúcar en sangre en ayunas pueden ser ligeramente superiores a los normales. Esto puede deberse al «ahorro adaptativo de glucosa» y al «fenómeno del amanecer».19 Sus niveles de azúcar en sangre en ayunas pueden ser elevados porque su hígado está produciendo glucosa adicional para preparar su cuerpo para el día.
Si le preocupan estos niveles, pida a su médico que compruebe su HbA1c, que refleja su control medio del azúcar en sangre durante 2 ó 3 meses (más información al respecto a continuación).
Si sigue una dieta baja en carbohidratos, es probable que su HbA1c sea más baja de lo que predecirían sus niveles de azúcar en sangre en ayunas, ya que su nivel de azúcar en sangre probablemente no aumente mucho después de las comidas.
Para las personas que han seguido una dieta baja en carbohidratos durante mucho tiempo, una OGTT puede diagnosticar erróneamente que tiene diabetes. Como su cuerpo está adaptado a la grasa y ya no utiliza el azúcar como combustible principal, puede tener una respuesta exagerada de azúcar en sangre a la bebida de glucosa. Si esto ocurre, puede fallar la prueba y recibir un diagnóstico de diabetes cuando en realidad no tiene la condición.
Si su médico le ordena una prueba OGTT y quiere realizarla, comience a consumir carbohidratos y azúcar unos tres días antes de la prueba.
Por el contrario, si sigue una dieta cetogénica y tiene cetonas elevadas, su nivel de azúcar en sangre puede ser naturalmente de 70 mg/dl (3,9 mmol/l) o ligeramente inferior. En este caso, debido a que las cetonas están alimentando su cuerpo, es probable que no tenga los síntomas típicos de la hipoglucemia, como temblores o mareos.20
Comprobar el nivel de azúcar en la sangre puede ser una forma sencilla de conocer los efectos que tienen varios alimentos en su cuerpo. Sin embargo, es importante recordar que su nivel de azúcar en sangre, al igual que su peso, es sólo un número. Entrar en pánico cuando su nivel de azúcar en sangre en ayunas es de 102 mg/dL (5,7 mmol/L) una mañana añade estrés adicional a su día, ¡lo que no es beneficioso para su salud!
Utilice su glucómetro sabiamente, como una herramienta más en su caja de herramientas en su viaje de salud.
/ Adele Hite, PhD MPH RD
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