Dormir en el bosque es una parte habitual de cualquier travesía. Aparte de algún pueblo o albergue ocasional, la mayor parte de una ruta se pasa durmiendo al aire libre. Cuando se viaja por el AT, los excursionistas suelen tener dos opciones principales entre las que elegir cuando llega el momento de pasar la noche: utilizar uno de los refugios establecidos en el AT, o decidirse a montar su propio campamento tradicional. Estos son los aspectos básicos de la acampada y los refugios en el Sendero de los Apalaches.
Refugios del Sendero de los Apalaches
Los refugios del AT, también conocidos como cabañas o cobertizos en algunas zonas, son una característica del AT que difiere bastante de muchas otras rutas de senderismo de larga distancia. Por lo general, se trata de estructuras de madera de tres lados con un techo que sobresale y un suelo de madera ligeramente elevado. La intención de estos refugios es ayudar a minimizar y gestionar el impacto que la acampada dispersa puede tener en los espacios naturales, intentando localizar las actividades de acampada en lugares específicos del sendero. Hay más de 250 refugios repartidos a lo largo del AT, la mayoría convenientemente situados cerca de fuentes de agua fiables. Las distancias entre los refugios varían, pero los excursionistas normalmente se encontrarán con un refugio cada cinco a 15 millas.
Al igual que la mayor parte del AT, los refugios son construidos y mantenidos por los clubes locales de voluntarios del sendero. Los refugios varían en tamaño, ya que algunos tienen capacidad para cinco excursionistas y otros para 20. Sin embargo, los refugios funcionan por orden de llegada y están abiertos a todos los viajeros del AT, no sólo a los excursionistas. Esto significa que si un refugio está lleno cuando usted llega, tendrá que montar su propia tienda de campaña o caminar hasta el siguiente lugar de acampada disponible.
Los servicios adicionales de los refugios también varían. Algunos pueden estar equipados con una mesa de picnic contigua, fogones establecidos, sistemas de embolsado para osos y retretes. Además, muchos refugios, aunque no todos, están equipados con espacio adicional para acampar en caso de que el refugio esté lleno para la noche. Sin embargo, la vida en los refugios no está exenta de problemas, así que aquí hay algunas cosas que todos los excursionistas deberían tener en cuenta antes de aceptar un espacio en un refugio.
Hay una etiqueta social adecuada cuando se acepta un espacio en un refugio. Si no estás dispuesto a cumplirlo, probablemente deberías montar tu propia tienda.
- La mayoría de los refugios de AT son de uso gratuito. Hay algunos que requieren una pequeña cuota. Estos refugios tienden a encontrarse en áreas de alto uso y a menudo tienen un cuidador en el lugar.
- La conveniente ubicación de los refugios a lo largo del sendero, junto con sus muchos «lujos» de bosque, los convierten en paradas populares para los excursionistas del AT. Muchos excursionistas los utilizan como puntos de control para almorzar o para terminar un día de caminata. Por ello, tienden a convertirse en centros sociales para los excursionistas, especialmente si se trata de una caminata típica hacia el norte. Esto hace que los refugios sean una gran oportunidad para conocer y relacionarse con otros excursionistas.
- Lleve tapones para los oídos. Si tiene la intención de dormir en los refugios, espere tener que lidiar con las peculiaridades nocturnas de otros excursionistas, como ronquidos, hablar dormido e incluso terrores nocturnos.
- Dormir en un refugio abarrotado puede compararse acertadamente con dormir en una lata de sardinas.
- Los refugios son muy solicitados en los días y noches de lluvia, ya que sus techos colgantes suelen proporcionar la mejor protección contra los elementos en el camino. Como resultado, tienden a llenarse rápidamente cuando empieza a haber un poco de humedad.
- Muchos refugios se han convertido en un centro de actividad de roedores y plagas. Años de excursionistas cocinando/comiendo dentro/alrededor de los refugios han atraído a los ratones residentes y otros bichos empeñados en meterse en sus mochilas y bolsas de comida.
- No asuma que podrá dormir en un refugio todas las noches en el AT. Pueden surgir muchas circunstancias que pueden hacer que los refugios sean inaccesibles o no estén disponibles. Por lo tanto, es importante ser capaz de suministrar su propio refugio en estas situaciones.
Para una mejor visión de las ubicaciones de los refugios a lo largo del camino echa un vistazo a nuestro Mapa Interactivo del A.T.
Camping
Foto crédito G N Bassett. CC BY-ND 2.0.
Si un refugio establecido está lleno para la noche o si la vida en un refugio simplemente no es lo tuyo, entonces debes confiar en la acampada tradicional. Según el ATC, hay al menos 100 campamentos designados dispersos a lo largo del AT, además de la acampada disponible cerca de los refugios. Al igual que los refugios, suelen estar situados cerca de una fuente de agua, pero suelen carecer de otros servicios que se encuentran en los refugios. Algunos campamentos más transitados pueden estar equipados con plataformas de madera para tiendas y, en algunos casos, también con retretes. Algunos campamentos situados en zonas de mucho uso también pueden requerir el pago de una pequeña cuota.
Aparte de los sitios designados, hay zonas a lo largo del sendero donde los excursionistas pueden elegir sus propios campamentos. Esta práctica se conoce como «acampada dispersa». Aunque el término describe esencialmente la práctica de acampar donde el excursionista quiera, los excursionistas encontrarán a menudo lugares populares de acampada dispersa «establecidos» que han sido utilizados regularmente por los excursionistas en el pasado. Los campamentos dispersos populares suelen estar marcados en las guías del AT. En la medida de lo posible, es conveniente que los excursionistas reutilicen los campamentos existentes en lugar de despejar el terreno para establecer nuevos sitios.
Aunque se permite de alguna manera en muchas áreas a lo largo del sendero, las normas y reglamentos relativos a la acampada dispersa varían según el estado, la ciudad o el parque en el que te encuentres. El AT atraviesa tierras gestionadas por una plétora de organismos diferentes, lo que dificulta a veces la identificación de las normas de acampada. Por ejemplo, la acampada dispersa está estrictamente prohibida en el Parque Nacional de las Montañas Humeantes. Todos los excursionistas deben permanecer únicamente en los refugios y campamentos designados. Se aplican normas similares en lugares como Nueva York, Nueva Jersey y las Montañas Blancas de Nueva Inglaterra. También hay algunas zonas que pueden permitir la acampada dispersa pero limitan el uso de hogueras fuera de los fosos establecidos.
Es responsabilidad de cada excursionista conocer la normativa de las distintas zonas por las que transita. El ATC organizó esta útil hoja de cálculo en la que se describen las normas de acampada en diferentes zonas del AT. Si un área específica ha impuesto regulaciones sobre la acampada dispersa, es probable que sean un esfuerzo de seguridad, un esfuerzo de conservación, o ambos. Limitar la acampada dispersa en zonas bien transitadas minimiza los daños al sendero y a sus alrededores. Si es posible, se recomienda encarecidamente evitar el desbroce de nuevas zonas intentando utilizar siempre los campamentos establecidos, ya sean designados o dispersos. Hacerlo ayuda a preservar el ecosistema del sendero para el disfrute de los que vienen detrás de ti.
Relacionado: Hoja de cálculo del ATC sobre las normas de acampada
Caso especial: las Montañas Blancas de New Hampshire
Foto vía Amie Spring
Las Montañas Blancas de New Hampshire son la sección más esperada del sendero para muchos excursionistas. Notable tanto por su imponente belleza como por sus notoriamente desafiantes subidas, las Montañas Blancas también añaden otro desafío logístico para los excursionistas, ya que acampar se vuelve un poco más complicado. En primer lugar, el AT de las Montañas Blancas pasa por muchas Áreas de Protección Forestal (FPA), zonas designadas por el Servicio Forestal de EE.UU. como de «alto uso» que necesitan ser protegidas del uso excesivo. Las FPAs incluyen cualquier área en las zonas alpinas por encima de la línea de árboles, alrededor de los refugios, cabañas y todos los demás lugares en los que la acampada excesiva se considera un problema, como por ejemplo junto a carreteras, estanques y otros ecosistemas frágiles. En consecuencia, la acampada de cualquier tipo está prohibida en estas zonas.
Para ayudar a evitar la acampada en las FPAs hay 13 refugios convencionales y campamentos designados que se encuentran dentro de las Blancas que los excursionistas pueden utilizar. Sin embargo, en ambos casos, debido a su alto uso, la mayoría de los refugios y campamentos en los Blancos están acompañados por un cuidador y a menudo requieren una pequeña cuota para poder utilizarlos (así que asegúrese de tener dinero en efectivo). Por no mencionar que algunos de estos campamentos y refugios pueden suponer un desvío de hasta un kilómetro y medio fuera del sendero en algunos casos. Además, la distancia entre los refugios también puede ser bastante grande a veces. Por ejemplo, 40 millas separan el refugio Ethan Pond y el refugio Imp Campsite cuando el camino pasa por los Presidenciales. Como resultado, los excursionistas han llegado a confiar en el sistema de cabañas del Appalachian Mountain Club (AMC) como una opción adicional de alojamiento a través de las White Mountains.
Sistema de cabañas del AMC
Foto vía Jess Tinios
El AMC opera ocho cabañas a lo largo del AT a través de las White Mountains. Estos refugios no funcionan como los refugios convencionales. Estos refugios son atendidos por miembros del equipo de la AMC que proporcionan alojamiento, comidas caseras y programas educativos para los huéspedes que pagan. Para que los excursionistas se ganen una plaza en uno de estos refugios es necesario hacer una reserva con una cuota considerable o un acuerdo de trabajo por estancia con el personal del refugio. Dada la naturaleza fluctuante de una travesía, es muy poco probable que un excursionista consiga hacer y mantener una reserva por adelantado (y mucho menos que quiera pagarla). La mayoría de los excursionistas confían en la opción de trabajo por estancia, pero esto tampoco es una garantía. Las estancias por trabajo son por orden de llegada y quedan a discreción de la tripulación. Además, el espacio disponible para los excursionistas de trabajo por estancia es muy limitado, y cada cabaña suele aceptar sólo de dos a cuatro excursionistas por noche. Naturalmente, hay algunas excepciones. En circunstancias especiales, un refugio puede acoger a más excursionistas, por ejemplo, cuando hace mal tiempo. Además, el refugio de los Lagos de las Nubes tiene un sótano llamado «La Mazmorra», donde los excursionistas pueden pagar 10 dólares por una litera.
Los excursionistas pueden esperar hacer varias horas de trabajo para ganarse su estancia, ya sea barriendo, lavando los platos, raspando el hielo de los congeladores, o cualquier otra tarea que el equipo considere necesaria. Al final, el trabajo duro se ve recompensado con la deliciosa comida que no se hayan comido los huéspedes de pago y un lugar cálido en el suelo de la cabaña para pasar la noche.
Conseguir un lugar en una cabaña es una parte de planificación y una parte de suerte. La mayoría de las cabañas no empiezan a aceptar excursionistas que trabajen por una estancia hasta cerca de las 4 de la tarde, así que no querrá terminar su día en una cabaña demasiado pronto o el personal de la cabaña podría rechazarlo. Sin embargo, tampoco querrá llegar demasiado tarde, ya que otros excursionistas podrían haber ocupado todas las plazas disponibles. Así que si su plan es terminar su noche en un refugio AMC asegúrese de planificar estratégicamente su llegada.
Debido a que no hay garantía en un lugar en un refugio AMC, los excursionistas deben asegurarse de tener un plan de respaldo en caso de que pierdan la ventana para enganchar un trabajo por estancia. Es una situación realista que los excursionistas tengan que continuar hasta el siguiente refugio, cabaña o campamento del camino.
Imagen destacada vía Becky Boorojian