Los libros remanentes son libros impresos que ya no se venden bien y cuyos ejemplares restantes no vendidos son liquidados por el editor a precios muy reducidos. Aunque el editor puede tener una pérdida neta en las ventas de estos libros, puede recuperar al menos algunos de sus costes hundidos en la venta y despejar espacio en los almacenes.
Las copias de los libros remanentes pueden ser marcadas por el editor, el distribuidor o el librero para evitar que sean devueltas. «Las «marcas de devolución» han variado a lo largo de los años, pero hoy en día la mayoría de las devoluciones se marcan con un trazo con un rotulador en la parte superior o inferior de las páginas del libro, cerca del lomo.
Sólo las tapas duras y los libros de bolsillo (libros de bolsillo, a menudo más grandes que los libros de bolsillo, vendidos «al comercio» o directamente a los puntos de venta) se suelen devolver. Los libros de bolsillo del mercado de masas (libros de bolsillo vendidos a través de un distribuidor externo) suelen convertirse en libros descatalogados y no en libros retenidos. Un libro que podría venderse al por menor entre 20 y 30 dólares suele ser adquirido por alguien especializado en remanentes por 1 dólar y revendido por entre 5 y 15 dólares aproximadamente.