John Brinkley en cirugía
Desde 1917 hasta la década de 1930, el médico John Brinkley ganó millones de dólares implantando testículos de cabra en los hombres para restaurar su virilidad.
John Romulus (que más tarde pasó a llamarse Richard) Brinkley nació el 8 de julio de 1885 en Beta, Carolina del Norte, el único hijo de John Richard Brinkley y su esposa, Candace. El padre de John era un montañés pobre que ejercía la medicina en Carolina del Norte y sirvió como médico en el ejército de los Estados Confederados durante la Guerra Civil. Huérfano a la edad de 10 años, fue criado por una tía y recibió una educación elemental bastante desordenada. Brinkley terminó sus estudios a los 16 años y empezó a trabajar llevando el correo entre las ciudades locales, donde aprendió a utilizar el telégrafo. Sin embargo, deseaba ser médico.
John R. Brinkley
Después de una vida nómada como telegrafista ferroviario, asistió al Eclectic Medical College en Kansas City, Kansas, pero nunca se graduó. Sin embargo, pudo ejercer en Arkansas con una licencia de pregrado y logró adquirir varias credenciales fraudulentas de «fábricas de diplomas». Aprovechando los acuerdos de reciprocidad entre los estados, Brinkley se instaló en Milford, Kansas, en 1916, donde abrió una clínica de 16 habitaciones. Allí se ganó a los lugareños de inmediato pagando buenos sueldos, dinamizando la economía local y haciendo visitas a domicilio a pacientes afectados por el virulento y mortal brote de la pandemia de gripe de 1918. A pesar de su posterior infamia como charlatán, los relatos sobre su éxito en la recuperación de las víctimas de la gripe y los esfuerzos que realizó para tratarlas fueron rotundamente positivos.
Mientras estaba en Milford, comenzó a trasplantar las gónadas de cabras a sus clientes de edad avanzada con la promesa de la virilidad masculina. Pronto atrajo la atención nacional con su cirugía de trasplante de «glándulas caprinas». Durante varios años, la consulta tuvo mucho éxito económico y Brinkley compró un potente transmisor de radio. El transmisor se convirtió en una de las primeras emisoras de radio de Kansas, KFKB (Kansas’ First, Kansas’ Best). La programación se intercalaba con programas de entretenimiento, publicidad de los remedios secretos de Brinkley y un programa de entrevistas llamado «Medical Question Box» en el que Brinkley diagnosticaba las enfermedades del país a través de las ondas y sugería tratamientos propios.
Pronto llegó a una audiencia nacional y trataba a unos 50 nuevos pacientes a la semana que viajaban desde todo el país deseosos de pagar 750 dólares (9.000 dólares en valor actual) por la operación de glándulas de cabra, que trasplantaba testículos de cabra a los hombres.
Aunque al principio, Brinkley promocionaba este procedimiento como un medio para curar la impotencia masculina, con el tiempo afirmó que la técnica era una panacea virtual para una amplia gama de dolencias masculinas. El efecto placebo solía convencer a los pacientes de Brinkley de que habían recuperado la potencia. Desgraciadamente, al menos 42 hombres murieron por infecciones tras sus operaciones.
Hospitales Brinkley
Su práctica tuvo tanto éxito que Brinkley pronto tuvo clínicas y hospitales en varios estados, a pesar de que, casi desde el principio, los detractores y críticos de la comunidad médica desacreditaron completamente sus métodos. Sin embargo, pudo continuar con sus actividades durante casi dos décadas.
Pero, su éxito no continuaría. En 1930, la Junta Médica de Kansas celebró una audiencia formal para decidir si la licencia médica de Brinkley debía ser revocada y concluyó que debía declarar que Brinkley «ha realizado una charlatanería organizada». Seis meses después, la Comisión Federal de Radio se negó a renovar la licencia de emisión de su emisora, al considerar que las emisiones de Brinkley eran en su mayoría publicitarias, que emitía material obsceno y que su serie Medical Question Box era «contraria al interés público».
Después, se dedicó a la política. En 1930 realizó una vigorosa campaña por escrito para la gobernación de Kansas, en la que Brinkley obtuvo casi el 30% de los votos. Tras dos campañas posteriores sin éxito para el cargo, trasladó su sede de operaciones a Del Río, Texas, y construyó lo que sería la emisora de radio XERA en Villa Acuña, Coahuila, al otro lado de la frontera en México.
Mansión Brinkley, Del Río, Texas
En 1938, Brinkley demandó al editor del Journal of the American Medical Association por difamación y 250.000 dólares por daños y perjuicios (4.250.000 dólares en valor actual). Pero, en el juicio posterior, Brinkley fue vinculado a una «fábrica de diplomas» y finalmente se descubrió que no tenía formación médica formal, lo que provocó el colapso de su consulta.
Durante sus últimos años, Brinkley fue demandado por mala praxis, acusado de fraude postal por el gobierno federal y sometido a una investigación del Servicio de Impuestos Internos por fraude fiscal. Se vio obligado a declararse en quiebra en 1941. Tras tres infartos y la amputación de una pierna, Brinkley murió el 26 de mayo de 1942 en San Antonio, Texas. En la cúspide de su carrera, Brinkley había amasado millones de dólares; sin embargo, murió enfermo y casi sin dinero.
También se le atribuye, casi por accidente, el mérito de ser un pionero de la publicidad y la radio que inició la era de la radio de frontera mexicana.
Por Kathy Weiser-Alexander, agosto de 2017.
Vea también:
Sinvergüenzas a través de la historia de Estados Unidos
Kansas (página principal)
Del Río – Rio Grande City