La participación en deportes es la segunda causa más común de lesiones en la cabeza, detrás de los accidentes de tráfico, entre los jóvenes de 15 a 24 años. Las lesiones cerebrales traumáticas (TBI) se han convertido en una importante preocupación para la salud pública, y es responsabilidad de la comunidad médica proteger a los atletas para que no sufran daños cerebrales permanentes. En el campo de la medicina deportiva, sigue habiendo confusión respecto al término «conmoción cerebral». Nuestro principal objetivo es reconocer cuándo un traumatismo craneoencefálico ha provocado una LCT.
En nuestra opinión, el indicador más sensible de cuándo se ha producido una LCT es un cambio repentino del estado mental. Cuando hay algún indicio de que un atleta ha sufrido un traumatismo craneal, el atleta debe someterse inmediatamente a una evaluación médica, y si hay sospecha de una LCT o conmoción cerebral, entonces el atleta no debe volver a jugar el mismo día.
Entonces debe realizarse una evaluación médica más completa. Como parte de esa evaluación, recomendamos que todos los atletas se sometan a pruebas neurocognitivas antes de participar en deportes para establecer un nivel de referencia de la función cerebral en términos de memoria, atención, resolución de problemas y otras medidas. La comparación de las pruebas neurocognitivas previas y posteriores a la lesión puede proporcionar parte de la información necesaria para determinar cuándo es seguro reanudar el juego.
Niveles de los traumatismos craneoencefálicos relacionados con el deporte
También hemos establecido un sistema de clasificación de los traumatismos craneoencefálicos, con directrices para la reincorporación al juego, para ayudar a los profesionales de la medicina deportiva a identificar la gravedad de una lesión y proporcionar un calendario uniforme y lógico para la reincorporación segura a la práctica deportiva. Hemos definido cinco niveles de lesiones en la cabeza:
- Grado 1 – Traumatismo físico leve en la cabeza, como un golpe, una contusión o una laceración.
- Grado 2 – Se caracteriza por dolores de cabeza que suelen ser de carácter migrañoso, con síntomas asociados.
- Grado 3 – Traumatismo craneoencefálico (TCE) leve, caracterizado por un cambio repentino del estado mental o por la pérdida de conciencia durante menos de 1 minuto, o por amnesia durante menos de 30 minutos.
- Grado 4 – Traumatismo craneoencefálico caracterizado por la pérdida de conciencia durante más de 1 minuto y menos de 5 minutos, o por amnesia durante más de 30 minutos, pero menos de 24 horas.
- Grado 5 – Traumatismo craneoencefálico grave, que puede poner en peligro la vida. Los deportistas con lesiones de grado 5 pueden sufrir lesiones físicas en el cerebro, hemorragias dentro del cerebro y aumento de la presión intracraneal. Incluimos a los deportistas que han perdido el conocimiento durante más de cinco minutos o han experimentado amnesia durante más de 24 horas en la categoría de Grado 5.
Directrices para volver a jugar
- Grado 1 – Los deportistas pueden volver a jugar tan pronto como se haya curado la lesión física.
- Grado 2 – Los deportistas pueden volver a jugar una vez que estén asintomáticos y hayan completado un protocolo de vuelta al juego, que consiste en un aumento gradual de la actividad en cinco etapas. También recomendamos que los deportistas con lesiones de grado 2 o superior se sometan a pruebas neurocognitivas después de la lesión. Una vez que los resultados de las pruebas neurocognitivas posteriores a la lesión son favorables en comparación con la línea de base y los síntomas se han resuelto, entonces el atleta puede reanudar el juego.
- Grado 3 – Recomendamos que los atletas esperen al menos 10 días antes de participar en cualquier actividad que pueda provocar un traumatismo craneal. También deben estar asintomáticos y completar con éxito el protocolo de actividad de retorno al juego de cinco días. Volver a jugar después de cuatro lesiones de este tipo debe considerarse sólo después de recibir la autorización de un neurólogo o neurocirujano.
- Grado 4 – Recomendamos una pausa de 30 días con una primera lesión, una pausa de 90 días con una segunda lesión y una pausa de 180 días después de una tercera lesión. Luego pueden volver a jugar si están asintomáticos y las pruebas neurocognitivas son favorables en comparación con la línea de base. Recomendamos que los deportistas no vuelvan a jugar después de tres lesiones de grado 4.
- Grado 5 – Los deportistas pueden volver a jugar después de seis meses si una resonancia magnética indica que no hubo evidencia de daño estructural dentro del cerebro. Esto incluiría a los atletas que estuvieron inconscientes durante más de cinco minutos o tuvieron amnesia durante más de un día y tienen un examen neurológico normal. Deben ser autorizados por un neurólogo o neurocirujano. Si una resonancia magnética muestra evidencia de una anormalidad, como una contusión cerebral o un aumento de la presión intracraneal, o si el examen neurológico sigue siendo anormal, entonces recomendamos que esos atletas nunca vuelvan a jugar.
Con este sistema de clasificación, hemos tratado de elaborar directrices que permitan a los atletas reanudar su participación en el deporte, pero también proporcionar cierto grado de protección contra las lesiones graves a largo plazo o el Síndrome del Segundo Impacto (SIS). El SIS puede producirse si los deportistas sufren una segunda lesión cerebral traumática mientras están sintomáticos por la primera. Este síndrome sigue siendo controvertido, pero los informes de casos sugieren que el SIS puede dar lugar a lesiones catastróficas o incluso a la muerte.
Para obtener más información sobre las directrices de regreso al juego, vea el siguiente vídeo en el que aparece el Dr. Mullally.