El mayor sindicato de enfermeras registradas de Estados Unidos -National Nurses United- describe el agotamiento de las enfermeras como «agotamiento físico, mental y emocional.» El agotamiento de las enfermeras conduce a la insatisfacción en el trabajo y afecta a los resultados de los pacientes.
Una encuesta realizada en 2012 reveló que alrededor de un tercio de las enfermeras informó de una puntuación de agotamiento emocional (un cálculo utilizado para medir la fatiga psicológica) de 27 o más, reconocido por los profesionales médicos como «alto agotamiento.» En otro estudio, el 49 por ciento de las enfermeras registradas menores de 30 años experimentaron niveles significativos de agotamiento.
¿Pero por qué hay tantas enfermeras en el punto de ruptura? ¿Y cómo se enfrenta el personal sanitario a este problema?.
¿Qué causa el agotamiento del personal de enfermería?
Varios factores organizativos influyen en el agotamiento del personal de enfermería, incluida la duración del trabajo. En un estudio, las enfermeras registradas de Michigan que trabajaban jornadas de 12 horas informaron de niveles de estrés más elevados que las enfermeras registradas que trabajaban en turnos de ocho horas.
A medida que el papel de una enfermera se amplía continuamente desde la cabecera hasta la sala de espera y la sala de juntas, el estrés y el ajetreo de la profesión pueden aumentar igualmente. Las enfermeras están en primera línea de la atención médica directa, la educación médica para otros, la defensa de las necesidades del paciente y el consuelo de los pacientes y sus familias. Combinadas, estas responsabilidades pueden provocar fácilmente el agotamiento de las enfermeras.
Uno de los principales factores que intervienen en el mantenimiento de unos cuidados multifacéticos de alta calidad es familiarizarse con los pacientes y sus familias. Dedicar tiempo a las conversaciones emocionalmente agotadoras con los pacientes y las familias añade una afección fisiológica al ya caótico turno de trabajo de la enfermera. Sin embargo, para mantener el cuidado del paciente como prioridad, es necesario que las enfermeras inviertan en el bienestar de cada paciente. Lamentablemente, este tipo de cuidado atento puede dejar en entredicho el propio bienestar de la enfermera.
Los factores de estrés también difieren según el lugar. En un estudio realizado en Irán, el 48 por ciento de las enfermeras citó el desempeño de varias funciones como la principal causa de estrés en el lugar de trabajo, seguido de la dualidad de funciones y el entorno laboral. En un estudio realizado en la India, el 78% de las enfermeras afirmó que no terminar su trabajo a tiempo les causaba un estrés importante, seguido de los dolores de espalda debidos a estar de pie durante muchas horas y la escasez de personal.
En Estados Unidos, la principal causa de estrés entre las enfermeras es el trabajo en equipo, es decir, las presiones asociadas al trabajo en grupo, como la mala comunicación, los conflictos y la tensión. Le siguen los factores de estrés relacionados con las circunstancias del trabajo, como las exigencias del empleador y la satisfacción laboral. Además, la escasez de enfermeras se está convirtiendo en una epidemia, y se prevé que no hará más que empeorar de aquí a 2025.
Además de estos factores de estrés comunes, las enfermeras pueden sufrir agotamiento debido a su deseo innato de poner a los demás por delante de ellas mismas. Muchas enfermeras sienten que su vocación es cuidar de los demás en primer lugar, lo que hace que la profesión sea desinteresada. Por desgracia, cuando los enfermeros están motivados principalmente por su deseo de ayudar a los demás, en lugar de disfrutar del trabajo en sí, es más fácil que se quemen. Los investigadores descubrieron que las enfermeras motivadas por el estilo de vida que les proporciona la profesión y la oportunidad de interactuar con los pacientes están más satisfechas con su empresa y es menos probable que abandonen su trabajo.
Los peligros del agotamiento de las enfermeras
Independientemente de la causa, el agotamiento de las enfermeras tiene consecuencias de gran alcance. Los datos de la Asociación Americana de Enfermería sugieren que el estrés provocado por las largas horas de trabajo, los turnos rotativos y los descansos poco frecuentes ralentiza los tiempos de reacción, reduce la motivación y aumenta los errores, todo lo cual puede afectar a la atención al paciente. El agotamiento de las enfermeras podría incluso aumentar las tasas de infección en los pacientes. Por ejemplo, en un hospital de Pensilvania, los investigadores mostraron una relación entre el cansancio de las enfermeras por el aumento de la carga de trabajo y los problemas del tracto urinario y del sitio quirúrgico en los pacientes.
El agotamiento de las enfermeras también afecta a los niveles de satisfacción de los pacientes. Un estudio reciente descubrió una correlación positiva entre la felicidad de los pacientes y las enfermeras que experimentaban un apoyo administrativo adecuado y tenían buenas relaciones con los médicos y el resto del personal. Además, estas enfermeras eran menos propensas a informar de su agotamiento.
Recientemente, un estudio realizado por Mercer, una consultora global de personal sanitario, descubrió que, a medida que la población estadounidense siga envejeciendo, será necesario contratar a 2,3 millones de nuevos trabajadores sanitarios para 2025 para satisfacer la demanda. ¿El puesto sanitario más escaso? Auxiliares de salud a domicilio y enfermeras. También para 2025, Mercer prevé un déficit de 446.300 auxiliares sanitarios a domicilio y una escasez combinada de 125.000 auxiliares de enfermería y enfermeros. Si el agotamiento y el bienestar de las enfermeras siguen siendo ignorados, estas estimaciones calculadas se convertirán en realidad.
El consultor senior de Mercer, Jason Narlock, explica: «Pocos otros sectores van a contrarreloj para encontrar una mano de obra preparada para el futuro como los administradores sanitarios actuales». Una combinación de enfermeras que se jubilan rápidamente y una cantidad desalentadora de nuevos graduados está contribuyendo a la creciente escasez.
«Cuando hay menos enfermeras disponibles para manejar un mayor volumen de pacientes, afecta negativamente a los resultados de los pacientes debido al agotamiento de las enfermeras», continúa Narlock. «Los pacientes tienen más probabilidades de ser readmitidos después de 30 días de ser atendidos por primera vez. También pueden tener un mayor riesgo de sufrir una infección hospitalaria».
Cómo medir el bienestar
Muchas organizaciones están invirtiendo en métodos que miden el bienestar de las enfermeras. Por ejemplo, los proveedores de atención sanitaria realizan encuestas periódicas que controlan el bienestar de su personal. Estos cuestionarios anónimos evalúan la salud mental positiva y los niveles de estrés, proporcionando a los investigadores una visión precisa de la psique de las enfermeras. Otras formas de controlar el bienestar de las enfermeras son los grupos de discusión y las revisiones periódicas. Sin embargo, las enfermeras pueden ser reacias a hablar de las presiones del trabajo con un miembro superior del personal.
Los factores de estrés laboral son habituales en un entorno médico y van desde la escasez de personal hasta los descansos irregulares. En la actualidad, los proveedores de servicios sanitarios están midiendo el bienestar de las enfermeras para abordar los factores que afectan a la atención al paciente. Existen varias herramientas que facilitan este proceso.
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