«Es una forma divertida de pasar el día y conseguir una cena gratis», dijo Lisa Yan, de 55 años, distribuidora de cartas del casino en paro. «Sobre todo para los que hemos perdido el trabajo por la pandemia de coronavirus…. Todo lo que necesitas es una licencia de pesca»
Los residentes del área y los funcionarios dicen que desde que se levantaron las restricciones de la playa en este popular lugar de la Península de Palos Verdes, un número sin precedentes de personas han estado cosechando criaturas marinas comestibles – animales que, hasta hace poco, habían disfrutado de una relativa soledad durante el cierre del coronavirus.
En años anteriores, la recolección de animales era mucho menos común, y la etiqueta de la piscina de marea sostenía que las criaturas no debían ser molestadas.
«Nunca he visto a tanta gente peinando estas pozas de marea en busca de comida», dijo el guarda de caza estatal Doug Wall, que ha patrullado la zona durante dos años.
«En el último mes, he emitido unas 30 citaciones por infracciones en las pozas de marea del sur de California», dijo Wall. «Había emitido unas 10 citaciones en las mismas zonas durante los dos años anteriores».
El reciente fenómeno parece estar alimentado por las publicaciones en las redes sociales que fomentan esta práctica como una forma de disfrutar de la vida al aire libre.
De acuerdo con la ley de California, es legal coger animales invertebrados de las pozas de marea con una licencia de pesca deportiva, a menos que las pozas estén situadas dentro de una reserva marina u otro cierre especial. Además, se aplican límites específicos de capturas diarias, restricciones estacionales, requisitos de tamaño y prohibiciones absolutas a diferentes especies en diferentes regiones. Por ejemplo, se pueden capturar hasta 35 erizos de mar morados y hasta 10 libras de mejillones en un solo día, durante todo el año. Las langostas, sin embargo, sólo pueden capturarse de octubre a mediados de marzo.
En un reciente día de la semana, varios recolectores recreativos entrevistados en la playa del condado de White Point/Royal Palms dijeron que se habían enterado de las piscinas de marea a través de las redes sociales. Mientras que algunos mostraban con orgullo una licencia cuando se les preguntaba si tenían una, otros reconocían tímidamente que no la tenían.
Entre ellos había cuatro mujeres que observaban consternadas cómo Wall inspeccionaba los sacos que contenían unas 175 libras de mejillones. Las mujeres habían dejado las bolsas en la orilla del agua después de ver la camioneta verde del guarda de caza entrando en el aparcamiento.
Realmente grandes cosas en los puertos
28 de marzo de 2002
«No sabía que necesitaba una licencia de pesca», dijo una de las mujeres, sacudiendo la cabeza.
Los residentes de la zona no ven con buenos ojos este tipo de escenas.
Dicen que les preocupa el impacto medioambiental de los pescadores recreativos que empezaron a aparecer en mayo, cuando se reabrieron las playas del condado de Los Ángeles. De la noche a la mañana, la mayor y más accesible extensión de piscinas mareales del condado se había convertido en un punto caliente para personas que utilizan herramientas de jardinería, palancas y destornilladores para recoger marisco, dicen.
En respuesta, los residentes han estado publicando fotos y vídeos de los mariscadores en Facebook, donde esperan que otros se indignen también. También se han quejado al Departamento de Pesca y Vida Silvestre de California a través de una línea de información, e instaron a otros a transmitir sus preocupaciones a los legisladores locales, estatales y federales.
«Se trata de una cuestión ética y moral: Estas piscinas de mareas no sobrevivirán a la presión que se ejerce sobre ellas en este momento», dijo Tina Parageau, de 52 años, que vive cerca de las piscinas. «
Peter J. Mirich, juez del Tribunal Superior del Condado de Los Ángeles y residente local que se baña en las olas de White Point cada mañana, se mostró de acuerdo.
«Simplemente preocupa la afluencia de bañistas en las rocas de esta playa en particular», dijo el hombre de 68 años. «En un tiempo era un lugar codiciado para las piscinas de marea donde los niños podían ver garibaldi, abalones y mejillones. Ahora está diezmada».
Los científicos afirman que las pozas de marea ofrecen una valiosa lección de respeto al medio ambiente costero, y desde hace tiempo advierten que no se debe tocar ni recoger nada en ellas. Incluso raspar una estrella de mar de una roca y devolverla a su sitio es perjudicial, por no hablar de dejarla en un cubo para que muera, dicen.
«Ciertamente, los estanques de marea pueden ser recogidos y dañados simplemente caminando a través de ellos», dijo Bruno Pernet, un profesor de biología marina en Cal State Long Beach.
También hay razones de salud para evitar tomar animales vivos. El 1 de mayo se emitió una cuarentena anual de seis meses sobre los mejillones para proteger al público de las toxinas que pueden estar presentes en los moluscos bivalvos como mejillones, almejas, ostras y vieiras debido a las condiciones de la marea roja.
A pesar de una señal de advertencia colocada en la playa de San Pedro, los recolectores siguieron sacando mejillones de las rocas y llenando sus bolsas, y un funcionario del lugar declinó la responsabilidad de hacer cumplir la cuarentena. De hecho, la aplicación de la ley en White Point siempre ha sido confusa debido a las confusas superposiciones de las jurisdicciones de la ciudad, el condado y el estado, así como a los cambios en las temporadas de recolección de varias especies.
White Point no es la única zona costera que ha visto un aumento de la recolección, según Mike Quill, director de programas marinos de la organización sin ánimo de lucro Los Angeles Waterkeeper. «La situación a lo largo de la costa del sur de California se ha deteriorado hasta convertirse en el salvaje oeste», dijo.
Las personas en los barcos han estado pescando furtivamente peces preciados, incluyendo la lubina blanca en la Reserva Marina Estatal de Point Vicente y el Área de Conservación Marina Estatal de Abalone Cove, dijo. Ambas zonas están situadas frente a la costa de la península de Palos Verdes. Quill y otras personas dicen que creen que la gente se ha envalentonado por las dificultades económicas provocadas por la pandemia.
«Su respuesta a las restricciones por el coronavirus ha sido azotar al pescado, las langostas, el abalón y los animales de las marismas con lo que parece ser la misma fuerza ilógica que empuja a la gente a comprar todo el papel higiénico en el supermercado: compra lo que puedas y tanto como puedas», dijo Quill.
La tendencia ha sido particularmente preocupante para aquellos que han tratado de promover el uso sostenible de los recursos del océano.
«Entiendo la necesidad de alimentar a su familia y pagar sus facturas», dijo Linda Chilton, gerente de educación en el programa Sea Grant de la USC. «También entiendo que las pozas de marea son ecosistemas extraordinariamente importantes y frágiles que ayudan a mantener la biodiversidad y a estabilizar el litoral.
«No tengo una solución», añadió. «Ojalá la tuviera».
Los Angeles Waterkeeper y Sea Grant están desarrollando programas de divulgación pública que incluirán la distribución de folletos en inglés, chino, coreano y español en zonas de pesca populares, como White Point y Abalone Cove.
Mientras tanto, el guarda de caza estatal Wall tiene mucho trabajo en White Point.
Wall pasó gran parte de dos mañanas recientes clasificando sacos de criaturas marinas que habían sido abandonados en la playa. Wall sospecha que los recolectores dejaron caer los sacos al ver su camión patrulla.
Las capturas desechadas incluían una langosta de 3 años que, según él, «se cogió fuera de temporada», docenas de caracoles de turbante negro, que pueden vivir entre 20 y 30 años, y bolsas de la compra llenas de mejillones que se recogieron a pesar de las advertencias de cuarentena.
«Estos animales fueron desperdiciados», dijo. «No sobrevivirán y ni siquiera se comerán».