Determinar la custodia de los hijos es a menudo la tarea más importante y difícil a considerar cuando los padres se separan o solicitan el divorcio. Es común que ambos padres tengan una opinión diferente sobre qué acuerdo de custodia y visitas es lo mejor para el niño. Si los niños son lo suficientemente mayores, también pueden tener una opinión sobre dónde deben vivir después del divorcio.
En muchos estados, incluyendo Arizona, los jueces deben considerar la preferencia del niño al decidir la custodia, pero eso es sólo uno de los factores que un juez evaluará.
Este artículo explicará cómo se determina la custodia de un niño en Arizona. Si tiene preguntas adicionales sobre el efecto de la preferencia de custodia de un niño en Arizona después de leer este artículo, debe consultar a un abogado local de derecho de familia.
Resumen de las decisiones de custodia en Arizona
Cuando los padres no pueden ponerse de acuerdo sobre un acuerdo de custodia para su hijo, el tribunal decidirá por ellos. Los jueces de Arizona deben considerar varios factores al determinar la custodia, incluyendo cada uno de los siguientes:
- la relación pasada, presente y potencialmente futura entre cada padre y el niño
- la relación de cada niño con sus padres, hermanos y cualquier otra persona que pueda afectar el interés superior del niño
- la adaptación del niño al hogar, la escuela, y la comunidad
- la salud mental y física del niño y de los padres
- qué progenitor tiene más probabilidades de fomentar una relación entre el niño y el otro progenitor
- si alguno de los progenitores ha cometido violencia doméstica o maltrato infantil
- si alguno de los progenitores ha engañado intencionadamente al tribunal para obtener una ventaja en el litigio o ha hecho una denuncia falsa sobre maltrato o abandono infantil
- los deseos del niño, si el niño tiene la edad y madurez adecuadas, y
- cualquier otro factor relevante para la custodia del niño. (Ariz. Rev. Stat. Ann. § 25-403 (A).)
Cuando el tribunal determina la custodia, el juez debe declarar los factores que jugaron un papel en la decisión en la orden final. (Ariz. Rev. Stat. Ann. § 25-403 (B).)
¿Cuándo considerará el tribunal la preferencia de un niño?
La ley de Arizona establece que el tribunal considerará la opinión de un niño sobre la custodia cuando el niño tenga «edad suficiente para formar una preferencia inteligente». No hay una edad específica en Arizona cuando el tribunal tiene que considerar la preferencia del niño, por lo que los jueces tienen que hacer una determinación caso por caso basada en la situación particular. Sin embargo, los tribunales han considerado las opiniones de niños de hasta siete años.
Para que el tribunal considere la preferencia del niño, debe ser una «preferencia inteligente». En otras palabras, el niño no puede basar su decisión en algo trivial, como la casa de cuál de los padres tiene mejores juguetes o cuál de los padres le permite elegir libremente los ingredientes de las comidas.
Al decidir si la preferencia del niño debe influir en las decisiones sobre la custodia, el juez examina si el razonamiento del niño proviene de un lugar permanente, como que el niño tenga una mejor relación con uno de los padres sobre el otro, y no algo que pueda cambiar por capricho.
El tribunal también debe considerar si alguno de los padres coaccionó o presionó al niño para que expresara una opinión en un sentido u otro. Los tribunales serán muy cautelosos a la hora de considerar la preferencia de custodia de un niño si parece que alguno de los progenitores lo entrenó antes de la entrevista.
El tribunal debe considerar la preferencia del niño si cumple con los requisitos, pero el tribunal no tiene que seguir la elección del niño si no es en el mejor interés del niño. La preferencia del niño no tiene más peso que los otros factores de la custodia en Arizona.
¿Los niños tienen que testificar sobre sus preferencias de custodia en el tribunal?
Los tribunales de Arizona no obligan a un niño a testificar sobre sus preferencias de custodia en la sala del tribunal, y los jueces suelen ser sensibles a la dificultad que tendría un niño para declarar una preferencia delante de los padres.
En Arizona, el juez tiene la facultad de entrevistar al niño en la sala del tribunal para descubrir el custodio preferido del niño y el horario de visitas. (Ariz. Rev. Stat. Ann. § 25-405 (A).) En esta situación, un reportero del tribunal suele grabar la entrevista, aunque el juez puede decidir que el tribunal la selle (la mantenga en privado) si es en el interés superior del niño. Los padres también pueden acordar que el juez entreviste al niño extraoficialmente. (Regla 12 del Ariz. Fam. Law Proc.)
Alternativamente, el juez puede nombrar a un profesional, como un evaluador de custodia o un tutor ad litem (abogado del niño), y permitir que ese profesional testifique sobre las preferencias del niño. Cuando el tribunal nombra a un profesional, los abogados de los padres pueden interrogarlo como lo harían con cualquier testigo.
¿Obtendré tiempo de crianza si no tengo la custodia?
La ley de Arizona divide la custodia en dos categorías: la toma de decisiones legales (custodia legal) y el tiempo de crianza (custodia física). En lugar de «otorgar» la custodia física a uno o ambos padres, el tribunal creará un horario de crianza para cada padre después de evaluar lo que es mejor para los niños. (Ariz. Rev. Stat. Ann. § 25-401.)
Si el tribunal otorga a uno de los padres el tiempo de crianza principal (lo que significa que el niño vive con ese padre más del 50% del tiempo), el juez considera que el otro padre es el padre «sin custodia» y le otorgará un tiempo de crianza razonable. (Ariz. Rev. Stat. Ann. § 25-403.01 (D).)
Si bien el juez debe evaluar cada caso en forma individual, es común que el tribunal otorgue al padre sin custodia tiempo con el niño cada dos fines de semana, cada dos días feriados, y la mitad de todos los recesos y vacaciones escolares.
Hay algunos casos en los que el tiempo de crianza entre un padre y su hijo no es saludable porque corre el riesgo de poner en peligro s la salud mental o física del niño o su seguridad y bienestar. Por ejemplo, si el tribunal considera que uno de los padres tiene un historial de violencia doméstica contra el otro padre o contra el niño, el tribunal puede ordenar un tiempo de crianza supervisado, que ocurre sólo con la presencia de una tercera persona aprobada por el tribunal o en una instalación de visitas autorizada por el estado.
Si el padre desea un tiempo de crianza no supervisado, depende de ese padre proporcionar pruebas al tribunal de que el tiempo de crianza no pondrá en peligro al niño o perjudicará significativamente el desarrollo emocional del niño. (Estatuto Rev. de Arizona Ann. § 25-403.03.)