Las diez aves más amenazadas y peculiares del mundo

Las 100 aves más amenazadas y singulares del mundo han sido clasificadas en un estudio recientemente publicado, y la lista incluye un comedor de cadáveres con legendarias habilidades de decapitación, un autoinflador desvergonzado y el loro más fuerte del mundo. Realizado por un equipo de la Universidad de Yale, la Universidad Simon Fraser y la Sociedad Zoológica de Londres, el estudio analiza dónde viven las 9.993 especies de aves reconocidas en el mundo; cuántos parientes tienen (muy pocos significa mejor distinción evolutiva); y qué riesgo corren en su entorno.

Publicado en el último número de Current Biology, el estudio es el primero de este tipo, y destaca las especies en las que deberíamos centrar más nuestros esfuerzos de conservación. «Descubrimos que si priorizamos las aves amenazadas por su carácter distintivo, en realidad preservamos muy cerca la máxima cantidad posible de evolución», dijo uno de los miembros del equipo, el biólogo Arne Mooers, de la Universidad Simon Fraser de Canadá. «Esto significa que nuestro método puede identificar las especies que no podemos permitirnos perder y puede utilizarse para preservar el contenido de información que representan todas las especies en el futuro». Ambos son objetivos importantes para la biología de la conservación»

Aquí están las 10 primeras aves de la lista:

1. El ibis gigante

Mucho más majestuoso que sus parientes más pequeños y buceadores, el ibis gigante (Thaumatibis gigantea) ha sido declarado el ave más amenazada y evolutivamente distintiva del mundo. Originario de las marismas, los ríos anchos y las praderas acuáticas estacionales del norte de Camboya, con unos pocos individuos escondidos en el sur de Laos y quizá en Vietnam, se trata de unas aves enormes. Miden alrededor de un metro de alto y pesan más de 4 kg, y tienen un tono marrón polvoriento en su plumaje y piel expuesta. No se sabe casi nada de sus hábitos de cría, y se calcula que apenas quedan más de 100 parejas reproductoras en libertad. La implacable deforestación, las sequías y la caza han contribuido al rápido declive de esta especie.

2. Chotacabras de Nueva Caledonia

El chotacabras de Nueva Caledonia (Aegotheles savesi) es, con mucho, la especie de ave más esquiva del mundo y no se ha visto vivo desde 1998. Esta especie sólo se encuentra en los bosques húmedos de Nueva Caledonia, un pequeño archipiélago situado a 1.210 km al este de Australia, y sólo se conocen dos ejemplares conservados. Uno de ellos fue el primer chotacabras de Nueva Caledonia que se encontró, y fue identificado cuando voló hacia la ventana de alguien en 1880. El otro ejemplar data de 1915. Un par de expediciones a Nueva Caledonia en 2002 y 2007 no lograron producir un solo avistamiento. Se cree que quedan entre 1 y 49 adultos en libertad.

3. Cóndor de California

Si te sorprenden demasiadas veces con las rodillas metidas en la carroña que estás disfrutando en ese momento como almuerzo, tienes casi garantizado que serás objeto de algún tipo de mitología horrible. Las tribus de nativos americanos de California tenían varias creencias sobre el cóndor de California, ninguna más literalmente sangrienta que la del pueblo Mono de las montañas centrales de Sierra Nevada, la Sierra Oriental y la cuenca del Mono. Según la leyenda, el cóndor de California se apoderaba de los humanos, les cortaba la cabeza y les drenaba la sangre para inundar el hogar de una figura conocida simplemente como la Ardilla de Tierra. El cóndor agarraba a la ardilla de tierra cuando huía de su madriguera, pero cuando bajaba la cabeza para beber la sangre de su víctima, la ardilla de tierra le cortaba la cabeza. También se creía que, al llevar sus plumas, los «buscadores de dinero» de la tribu Mono podían heredar la aguda vista del cóndor de California para ayudarles a buscar los objetos de valor perdidos.

En la actualidad, el declive del cóndor de California se ha atribuido a su escasa descendencia, a la caza furtiva, al envenenamiento por plomo y a la destrucción del hábitat. Según un estudio publicado en 2012, la principal causa de mortalidad de los cóndores jóvenes es la ingesta de basura que les dan sus padres.

4. Kakapo

Podría hablarte del precioso y amenazado kakapo (Strigops habroptilus) de Nueva Zelanda, pero para qué voy a hacerlo, cuando puedo conseguir que Stephen Fry lo haga él mismo de forma mucho más encantadora.

«Mira, es tan feliz»:

5. Kagu

Algo me dice, sólo con mirarlo, que este pájaro increíblemente elegante no se dejaría atrapar muerto arrancando la cabeza de la gente o intentando aparearse con ella. Conocido localmente en su Nueva Caledonia natal como «el fantasma del bosque», el kagu (Rhynochetos jubatus), de color blanco ceniza y casi no volador, es el único representante vivo de todo el clado de los Rhynochetidae. Aunque la isla más grande del archipiélago de Nueva Caledonia, Grand Terre, ha adoptado a esta ave parecida a una garza como emblema nacional, eso no ha impedido que los perros, gatos y cerdos introducidos en ella los hayan cazado sin descanso. La pérdida de hábitat también ha provocado el acusado declive de la especie en los últimos 20 años.

6. Floricán de Bengala

Nativo de las praderas y los bosques abiertos de Camboya, el floricán de Bengala (Houbaropsis bengalensis) también puede encontrarse a miles de kilómetros de distancia en una segunda población diminuta a lo largo de la base del Himalaya. Se cree que en la actualidad quedan menos de 1.000 adultos en libertad, por lo que el gobierno camboyano ha establecido seis Áreas de Conservación del Florican de Bengala para proteger 173 kilómetros cuadrados de hábitat de cría en las praderas y 138 kilómetros cuadrados de bosque abierto. También han trabajado en programas de concienciación para las comunidades locales, con lo que se espera que se reduzca la caza furtiva. Varios agricultores que viven cerca de las zonas de conservación se han unido a un plan de agricultura respetuosa con la vida salvaje como parte del programa.

7. Mochuelo de bosque

No te dejes engañar: este pequeño y robusto pájaro puede parecer dócil, pero no querrás interponerte en su camino cuando tenga hambre. El búho del bosque (Heteroglaux blewitti) tiene unas garras ridículamente enormes que utiliza para atrapar a sus presas de hasta el doble de su tamaño. Esta especie, en peligro crítico de extinción, ha quedado reducida a una población minúscula y fragmentada en el centro de la India, que sigue amenazada por la continua pérdida de bosque caducifolio en la zona. Durante más de un siglo se dio por extinguida la especie, hasta que fue redescubierta en 1997 en Maharashtra por la ornitóloga estadounidense Pamela Rasmussen. La población se estima entre 70 y 400 individuos. Lea cómo un fraude científico estuvo a punto de provocar la extinción de este pequeño búho.

8. Águila filipina

Con su melena desgreñada de color bronce y su orgulloso pecho blanco, el águila filipina (Pithecophaga jefferyi) es todo lo majestuosa que puede ser un ave. Capaz de crecer hasta más de un metro de largo y 8 kg de peso, esta impresionante criatura es el águila más grande del mundo, en términos de longitud. Sólo se encuentra en Filipinas y en un principio se la denominó «águila comedora de monos», porque se suponía que se alimentaba exclusivamente de primates. Estudios posteriores confirmaron que se alimentaba de monos y de casi todo lo demás, desde civetas y cálaos hasta grandes serpientes y lagartos.

Uno de los grandes obstáculos para la conservación del águila filipina es que cada pareja reproductora necesita un área de hasta 40 kilómetros cuadrados para alimentar y criar adecuadamente a sus hijos, lo que la hace especialmente vulnerable a la deforestación. Se cree que la población silvestre cuenta actualmente con entre 180 y 500 adultos maduros.

9. Christmas Island frigatebird

Tal vez he estado jugando demasiado a Dark Souls, pero si alguien se me acercara con un globo de piel hinchado anclado en la zona de la garganta y el pecho, mi primer movimiento sería echar mano de mis conjuntos de armadura Havel y Antiquated y prepararme para una fuerte ráfaga de nubes de maldición. Pero está claro que no soy una fragata, así que yo qué sé. Además, señoras, la fragata de la Isla de Navidad (Fregata andrewsi) puede hacer otras cosas además de autoinflarse de forma muy llamativa. Pertenece a la familia de aves Fregatidae, que cuenta con la mayor relación entre la envergadura y el peso corporal del mundo, lo que significa que puede permanecer felizmente en el aire durante más de una semana sin descansar. También es bastante bueno en la realización de cleptoparasitismo, lo que significa el robo de alimentos de otras aves, así que eso es algo.

Esta especie nativa australiana en peligro crítico se encuentra actualmente en una estimación de 2400 a 4800 adultos que quedan en la naturaleza.

10. Cuco de tierra de Sumatra (Carpococcyx viridis)

Este llamativo y pequeño habitante del bosque procede de las espesas y húmedas selvas del sur de Sumatra. Se mantiene en el suelo del bosque, donde su plumaje verde, marrón y negro opaco funciona como un fantástico camuflaje, a diferencia del brillante anillo de color turquesa, azul y magenta que orbita sus ojos. Sólo se conocen ocho ejemplares, y se cree que sólo quedan entre 70 y 400 individuos en libertad.

En 2007, se grabó por primera vez su llamada, cuyo canto se asemeja a una especie de «doble graznido».

Vea la lista de las 100 especies más distintivas y amenazadas aquí.