Las arañas se encuentran habitualmente en otoño, cuando se apresuran a buscar pareja y refugios protegidos para el invierno, donde pueden producir sacos de huevos para la cría del año siguiente. A la mayoría de la gente no le gustan las arañas, pero no se dan cuenta de lo beneficiosas que pueden ser. Todas las arañas son depredadoras y suelen alimentarse de pequeños insectos y, a veces, de otras arañas. Prestan un servicio gratuito al mantener bajo el número de insectos plaga en nuestros jardines, paisajes y hogares. Las arañas son expertas en capturar presas con métodos innovadores como la emboscada, el abalanzamiento y las telas. Pueden producir hasta ocho tipos de seda para atrapar a sus presas y fabricar líneas de arrastre y diferentes partes de la tela, así como sacos de huevos. Todas las arañas utilizan veneno para paralizar a sus presas, pero la mayoría tienen un veneno débil y unas piezas bucales demasiado pequeñas para morder a una persona.
En Norteamérica, las arañas que pueden ser más peligrosas para los humanos son la viuda negra y la reclusa parda. El grupo de la viuda negra incluye algunas de las arañas más venenosas de todo el mundo y es el que causa más preocupación médica en Utah. La reclusa parda vive en el sur y el medio oeste de Estados Unidos, pero no en Utah. La araña vagabunda, antes llamada araña doméstica agresiva, ha estado implicada en mordeduras necróticas en Utah. La necrosis en el lugar de la mordedura está causada por una infección secundaria con bacterias más que por la toxicidad del veneno. La araña del saco amarillo es probablemente la responsable de la mayoría de las mordeduras de araña en Utah; sin embargo, su veneno no suele ser perjudicial para el ser humano, y el efecto principal es un bulto rojo doloroso y que pica, muy parecido a la picadura de un mosquito.
En Utah hay más de 600 especies de arañas de 13 grupos familiares. La araña que se presenta con más frecuencia al Laboratorio de Diagnóstico de Plagas de Plantas de Utah, en el campus de la Universidad Estatal de Utah, es la araña vagabunda. Las arañas vagabundas migran al interior de las casas de agosto a octubre para encontrar pareja, por lo que son encontradas por las personas. Las arañas más comunes en Utah son:
- Arañas de tela de túnel (Agelenidae) – arañas vagabundas y de la hierba; comunes en el exterior en la vegetación y en los montones de roca y madera; entran en el interior para buscar refugio y pareja; las telas son láminas planas finamente tejidas y embudos.
- Arañas de patas de peine (Therididae) – arañas viudas; los pelos en forma de peine de sus patas les permiten caminar sobre telas de araña desordenadas; las viudas negras suelen construir sus telas en rincones oscuros y lugares no perturbados.
- Arañas del orbe (Araneidae) – las arañas del orbe construyen la clásica tela circular y en espiral de la famosa telaraña de Charlotte; en Utah, las arañas del jardín con cara de gato y con bandas son las más comunes; sus telas reducen el número de insectos voladores alrededor del hogar; en el otoño, ponen grandes sacos de huevos en lugares protegidos, como bajo los aleros de los edificios.
- Arañas lobo (Lycosidae) – arañas cazadoras del suelo de tamaño moderado a grande que pueden confundirse con pequeñas tarántulas; comunes en el exterior y en garajes y dependencias; patrón ocular distintivo con dos filas de ocho ojos (pequeños por debajo, grandes por encima); una hembra llevará a sus crías de araña en su espalda.
- Arañas del saco (Clubionidae) – la araña del saco amarilla es una araña doméstica común que puede causar una picadura dolorosa, pero el veneno no es dañino para la mayoría de las personas; pueden trepar por las paredes y los techos y construir un refugio de seda blanca donde se unen el techo y la pared.
- Arañas saltadoras (Salticidae): estas pequeñas arañas «peludas» son muy comunes y se abalanzan sobre sus presas; se congregan en los alféizares de las ventanas y otros lugares bien iluminados de los interiores.
- Arañas cangrejo (Thomisidae) – estas pequeñas arañas caminan de lado y son cazadoras de emboscadas; muchas son de colores brillantes que coinciden con su entorno (flores, hojas, rocas).
Debido a que las arañas proporcionan un control biológico beneficioso, evite dañarlas a menos que sea venenoso. Utilice la exclusión, el trampeo, la limpieza y la modificación del hábitat y sólo utilice el control químico si hay una infestación grave.
- Exclusión: selle las grietas y hendiduras e instale burletes alrededor de las puertas y ventanas en las paredes exteriores de los edificios.
- Trampeo: coloque trampas adhesivas cerca de las entradas, a lo largo de los zócalos y detrás de los muebles.
- Limpieza y modificación del hábitat: en el interior, pase la aspiradora con regularidad, especialmente detrás de las puertas y los muebles, y reduzca el desorden donde las arañas puedan esconderse. En el exterior, elimine la vegetación densa y los montones de leña y piedras cerca de los edificios y limpie las zonas no alteradas de las dependencias para eliminar los refugios de la viuda negra. Utilice bombillas de vapor de sodio (amarillas) en el alumbrado exterior para atraer menos insectos que sirvan de alimento a las arañas.
- Insecticidas: si es necesario utilizar productos químicos, diríjase a los puntos calientes de las arañas, como las puertas exteriores, y hágalo coincidir con la actividad de las arañas: en primavera para la eclosión de los huevos de la araña vagabunda y a finales de verano y principios de otoño cuando los adultos están activos. Las arañas caminan de puntillas sobre sus garras, por lo que los tratamientos que entran en contacto con las propias arañas funcionan mejor; las fórmulas en polvo pueden aplicarse en huecos y lugares aislados. En el exterior, las formulaciones microencapsuladas son las más eficaces. Los ingredientes activos insecticidas más comunes son la deltametrina, la permetrina, la piretrina (existen formulaciones orgánicas) y la lambda-cihalotrina. Lea siempre la etiqueta del producto para conocer los usos registrados, la aplicación y la información de seguridad. Nunca utilice en interiores un producto que sólo esté registrado para uso en exteriores.
Si le pica una araña, intente recogerla para identificarla. Limpie y desinfecte la picadura con un antiséptico tópico cubierto con un vendaje estéril. Mantenga la herida limpia para evitar una infección bacteriana. Vigile, y si los síntomas progresan, acuda a un médico.
Para más información sobre las arañas, lea estas hojas informativas de USU Extension: http://extension.usu.edu/files-ou/publications/factsheet/spidersn-2012pr.pdf y http://extension.usu.edu/files-ou/publications/factsheet/hobo-spiders08.pdf.