PERSONA: Nacida el 10 de abril de 1954, en San Francisco, CA; hija de Kenneth Lamott (escritor) y Dorothy Lamott (abogada); hijos: Samuel John Steven. Educación: Estudió en el Goucher College, 1971-73. Política: Demócrata. Religión: Cristiana. Aficiones y otros intereses: Tennis.
ADDRESSES: Agente: The Steven Barclay Agency, 12 Western Ave., Petaluma, CA 94952.
Carrera: WomenSports, San Mateo, CA, redactora de plantilla, 1974-75; trabajó en un restaurante de Petaluma, CA; escritora, 1980-.
Premios, honores: Beca Guggenheim, 1985; «Palabra por palabra» fue elegido lo mejor de la web por Time.
Escrituras:
NOVELAS
Risa dura, Viking (Nueva York, NY), 1980. Rosie, Viking (Nueva York, NY), 1983.
Joe Jones, North Point Press (San Francisco, CA), 1985.
All New People, North Point Press (San Francisco, CA), 1989.
Crooked Little Heart, Pantheon Books (Nueva York, NY), 1997.
Blue Shoe, Riverhead (Nueva York, NY), 2002.
Otro
Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (New York, NY), 1993.
Home and Other Stories: Catherine Wagner, University of New Mexico Native American Studies Publications, 1993.
Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, Pantheon Books (New York, NY), 1994.
Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (Nueva York, NY), 1999.
Autor de la columna de crítica gastronómica de la revista California, 1988-91; autor de la columna de crítica de libros de la revista Mademoiselle, 1990-92; autor de los prólogos de When You Eat at the Refrigerator, Pull Up a Chair, de Geneen Roth, Hyperion (Nueva York, NY), 1998, y Two of Us Make a World: The Single Mother’s Guide to Pregnancy, Childbirth, and the First Year, de Sherill y Prudence Tippins, Holt (Nueva York, NY), 1996; Salon.com, escritora de la columna «Word by Word».
SIDELIGHTS: Anne Lamott ha escrito varias obras de ficción que destacan por su humor mordaz, pero la primera vez que saltó a la fama nacional fue con la publicación de su relato sobre el calvario de la nueva maternidad, escrito con su habitual ingenio cáustico. El éxito de Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year (Instrucciones operativas: Diario del primer año de mi hijo) llevó a Lamott a los programas de noticias de las cadenas de televisión, así como a un puesto fijo en la National Public Radio. Un trabajo posterior de no ficción, Bird by Bird: Algunas instrucciones sobre la escritura y la vida, fue aún más popular, apareciendo en varias listas de bestsellers nacionales. Con su nuevo éxito, Lamott publicó su novela, Crooked Little Heart, una secuela de Rosie. Aunque es más conocida por sus obras de no ficción, el éxito de crítica de Crooked Little Heart marcó el regreso de una voz muy querida a la ficción estadounidense.
Las experiencias de fondo de la autora aparecen a menudo en sus primeras obras, incorporando elementos personales como su infancia en una familia disfuncional, sus luchas creativas y financieras como escritora y su familiaridad con el singular paisaje cultural de San Francisco. Lamott creció y reside en el condado de Marin, que durante mucho tiempo ha sido un refugio para diversos refugiados de la América corporativa y suburbana. Cada una de sus novelas está ambientada en este pintoresco lugar, y sus personajes son a menudo composiciones de los tipos idiosincrásicos que Lamott ha llegado a conocer a lo largo de los años. En una entrevista con la autora para Publishers Weekly, Pamela Feinsilver comentó que en su obra «Lamott escribe con tal franqueza y honestidad que sus novelas… parecen tan reales como su diario: vidas humanas que se desarrollan a medida que uno lee sobre ellas».
Lamott intentó por primera vez escribir relatos cortos cuando regresó al condado de Marin tras dos años de universidad. Su padre, un autor, le inculcó un sentido de la disciplina con respecto al oficio; periódicamente enviaba trabajos a su bien conectado agente literario en Nueva York, pero sin éxito. Pero cuando a su padre le diagnosticaron un cáncer cerebral, Lamott empezó a escribir sobre el trauma de esa enfermedad y su efecto en la familia. Las piezas cortas se convirtieron en los capítulos de su primera novela, Hard Laughter. Llamaron la atención de un editor, y Lamott consiguió completar la mayor parte del libro antes de que su padre falleciera. Escribió el primer y el último capítulo después de su muerte y la novela se publicó en 1980. En la entrevista con Publishers Weekly, Lamott dijo que su padre había leído el borrador «y fue un gran alivio para él que yo tuviera mi pie en la puerta del mundo editorial».
La risa dura comienza cuando una familia del norte de California con tres hijos adultos acaba de enterarse de que a su padre le han diagnosticado un tumor cerebral. Sus intentos de lidiar con ello, ayudados por un humor comunal muy bien aprendido y el estoicismo de su padre, son narrados por la hija Jennifer. Estos hermanos casi adultos encuentran una nueva definición del término familia en un momento de trauma y aprenden mucho sobre sus propias debilidades y fortalezas. La novela incorpora la cultura post-hippie de la tierra natal de Lamott en su elenco de personajes periféricos y eventos menores. La novelista y colaboradora del New York Times Book Review, Anne Tyler, comentó que «el atractivo de este libro es… que tiene mucho que decir sobre cómo funciona una buena familia -cualquier buena familia- en tiempos tanto difíciles como fáciles», y señaló a modo de conclusión que «es un libro conmovedor y extrañamente alegre, una especie de celebración, y está escrito con una seguridad que está muy lejos del alcance de la mayoría de los primeros novelistas».
En su segunda novela, Rosie, Lamott vuelve a crear un grupo de personajes que aprenden a ser una familia. La protagonista de la obra es una joven estrafalaria que evoluciona de la infancia a la adolescencia y que lucha por dar sentido a las excéntricas costumbres de su madre. El padre de Rosie murió en un accidente de coche, y su madre, Elizabeth, un paradigma virtual de mujer sobreeducada, serenamente bella y perfeccionista en la treintena, parece estar afrontando exteriormente la pérdida. Elizabeth, que cuenta con recursos económicos, pasa mucho tiempo limpiando su casa y preparando comidas gourmet, pero su vida gira en torno a su elegante alcoholismo. Rosie desea una madre más anodina, pero lidia a su manera con los problemas de Elizabeth. El círculo de personajes adultos se amplía con la mejor amiga de Elizabeth, una artista codependiente llamada Rae, y James, un escritor decididamente sencillo pero de buen corazón. A medida que avanza la novela, la joven Rosie es agredida, y el alcoholismo de su madre inhibe su capacidad para ayudarla. Lamott incluyó este elemento en la historia después de conocer a muchas mujeres que habían sido víctimas de abuso sexual infantil, y pensó que tratar el tema en una novela ayudaría a reducir parte del estigma que pesa sobre sus víctimas. Con el tiempo, los personajes aprenden a apoyarse los unos en los otros para diversos fines: Rosie aprende que, a veces, las familias menos exóticas tienen problemas aún peores que los suyos, Elizabeth se reconcilia con su consumo oculto de alcohol y se enamora de James, y Rae deja de enamorarse de los hombres equivocados.
Diane Cole, del New York Times Book Review, observó que Lamott «describe el vínculo madre-hija con un estilo agudo y elegante», pero criticó la obra por su «trama deslucida». La escritora de Los Angeles Times, Carolyn See, declaró que Lamott era «brillante», que la novela era «un trabajo magistral y asombroso» y afirmó que «es una emoción incomparable leer este libro, en parte por la alegría, la pena, el suspense y la compasión de la propia historia, en parte sólo por observar el arte, el oficio, el control de la novelista cuando se pavonea».
Lamott se quedó en el norte de California, y al principio de su carrera literaria trabajó en un restaurante de Petaluma. Las diversas personalidades que encontró allí, tanto en los compañeros de trabajo como en la clientela, le sirvieron de inspiración para su tercera novela, Joe Jones. La historia está poblada por varios personajes principales cuyas vidas están entrelazadas por su participación en el Jessie’s Cafe, un restaurante de la zona de la bahía que sirve cocina neo-hippie. El reparto incluye a la propietaria Jessie, su nieto pastelero gay, la cocinera jefe Louise y el camarero del título. Louise tiene un romance intermitente con Joe y está siempre angustiada por sus aventuras amorosas. La consuela su mejor amiga, la pastelera, que suspira por un amor perdido y a veces toma demasiadas drogas. El conjunto se ve animado por una misteriosa profesora recién llegada que padece una enfermedad mortal. La trama abarca el espacio de unos pocos meses e incorpora otros personajes inusuales del norte de California.
La publicación de Joe Jones coincidió con una época de crisis personal en la vida de Lamott. Al igual que Elizabeth en su anterior novela, Lamott era una bebedora social que sentía que su vida estaba cada vez más dominada por el alcohol. El escritor del Chicago Tribune Book World, James Kaufmann, señaló que «Lamott tiene un don para la imagen y el símil inusual», pero añadió que en esta obra «las metáforas finas y divertidas se acumulan en poco». Al hablar de Joe Jones en la entrevista de Publishers Weekly, la propia Lamott admitió: «Está por todas partes. No tenía el control de mi vida, y se nota que la escritora no tiene el control de su material. . . . Sentía que mi vida se me escapaba y no sabía cómo detenerla».
En 1986 Lamott dejó de beber y también se tomó un descanso de la escritura. Cuando comenzó a escribir de nuevo, fue para trabajar en su aclamada cuarta novela, All New People. La obra refleja este periodo introspectivo de la propia Lamott en su historia contada en flashbacks de una mujer treintañera que regresa a su casa en el norte de California. La narradora, Nanny, se siente profundamente infeliz, pero no parece saber por qué, y recurre a la ayuda de un hipnotizador local. A través de este método revive escenas ligeramente perturbadoras de su infancia en una familia excéntricamente contracultural que incluía a su padre escritor, una madre muy sufrida y diversos parientes y amigos periféricos. Nanny recuerda una serie de acontecimientos que marcaron sus primeros años, cuando el bucólico mundo de sus padres en la zona de la bahía se vio alterado por los cambios en el tejido social de Estados Unidos. Su hermano empieza a fumar marihuana, su tío se enfrenta a su problema con la bebida, pero no antes de engendrar un hijo en una relación extramatrimonial, y el propio padre de Nanny se une a la legión de padres que se marchan y deja a su madre, pero regresa al poco tiempo. El viaje de vuelta de Nanny también relata traumas más recientes, como el descubrimiento por parte de sus padres de que está teniendo una aventura con un hombre casado.
Toda la gente nueva está contada con el humor característico de Lamott, y al final, Nanny descubre una afinidad con su madre, que, cuando Nanny era una niña, la había avergonzado con sus formas pasivas y santas. El crítico de Los Angeles Times, See, reconoció que «me aflige tener que decir que su argumento no parece estar a la altura de sus intenciones», pero lo elogió como una historia inusual de relaciones interfamiliares. Richard Bausch, del New York Times Book Review, afirmó que «la pequeña y maravillosa novela de Lamott es apasionante no porque posea ninguna de las cualidades habituales del suspense o la tensión dramática, sino porque su voz fuerte, clara, autodespectiva e ingeniosa se apodera inmediatamente de ella y se niega a soltarla».
La publicación de All New People coincidió con otro hito en la vida de Lamott, el nacimiento de su primer hijo, Sam. Lamott, que entonces rondaba la treintena, se había quedado embarazada y decidió tener el bebé, para consternación del padre del niño. Su obstinada ausencia es uno de los elementos más conmovedores de Instrucciones de uso: A Journal of My Son’s First Year, unas memorias en las que Lamott se embarca en el camino de la paternidad en solitario sobre una base financiera inestable, pero armada con mucho apoyo emocional periférico. Operating Instructions es una crónica de los a veces difíciles meses iniciales de Lamott como madre soltera. Refleja los retos a los que se enfrentó la autora en su nuevo papel, y sus métodos de afrontamiento se relatan en el familiar tono irónico que Lamott había reservado anteriormente para sus personajes. Instrucciones de uso es más una crónica de la adaptación de Lamott a la maternidad que un relato pormenorizado de las tomas de pecho a las tres de la mañana y las irritaciones de los pañales. Escribe sobre los misterios de un recién nacido indefenso, la privación del sueño, las ansiedades financieras y lo que le dirá a Sam cuando le pregunte por su padre. Lamott habla de su sensación de estar en un terreno inestable emocionalmente, y relata con franqueza lo que ocurre en las sesiones de terapia. Sus amigos y su familia desempeñan un papel importante en la joven vida de Sam, y el libro rinde homenaje a la variedad de relaciones que pueden englobarse bajo el epígrafe de familia.
Sin embargo, Lamott también escribe sobre la tragedia que la acosó durante ese primer año: a uno de los miembros más importantes de este círculo, su mejor amiga Pammy, le diagnosticaron cáncer y murió poco después. Lamott escribe no sólo sus sentimientos de angustia durante ese periodo, sino también el legado de fuerza y esperanza que le inculcó su amiga. Operating Instructions le valió a Lamott el éxito comercial y de crítica. Erika Taylor, de Los Angeles Times Book Review, consideró que las cavilaciones de la autora eran a veces demasiado introspectivas, lo que a veces daba lugar a «una especie de exceso de familiaridad claustrofóbica», pero calificó el libro de «una lectura inteligente, divertida y reconfortante». El crítico del Washington Post, Jonathan Yardley, también consideró que el libro incluía demasiadas opiniones extrañas de Lamott, pero lo elogió como «un relato divertido, autoburlón y vívido del primer año de maternidad de una talentosa novelista y periodista». En una reseña del Chicago Tribune sobre la obra de no ficción de Lamott, Carol Anshaw la calificó de «escritora maravillosamente ágil» y afirmó que «cualquiera que haya pasado alguna vez por un momento difícil al enfrentarse a un día perfectamente ordinario se identificará un poco y deseará a Anne y Sam lo mejor en su viaje juntos».
En Bird by Bird, Lamott comparte sus experiencias y ofrece consejos prácticos a los aspirantes a escritores que los críticos calificaron de realistas y humorísticos. Lamott escribe sobre el tipo de dedicación que se necesita para convertirse en un buen escritor, sobre estar dispuesto a tomarse en serio como artista antes de haber escrito una sola palabra, sobre darse permiso para escribir primeros borradores realmente malos con el fin de empezar, y sobre la necesidad de escribir todos los días. Wade Fox, escribiendo en Whole Earth Review, comentó: «El libro se lee como un consejo de un viejo y simpático amigo». En un artículo de la New York Times Book Review, Carol Muske Dukes señaló el método de Lamott para los elogios. Según Dukes, Lamott evita instruir a sus lectores sobre el oficio de la escritura en favor de «historias, anécdotas, reminiscencias, chistes divertidos y tristes, experiencias compartidas; en resumen, buena escritura sobre la escritura, lecciones objetivas sobre el oficio y el arte, por parte de una veterana de mente dura».»
Corazoncito torcido, la secuela de Lamott de Rosie, comienza con su personaje titular apenas entrando en el difícil territorio que es la adolescencia americana. A la edad de trece años, los problemas más difíciles de Rosie provienen de su incomodidad con las formas en que su cuerpo está cambiando (y las formas en que se niega a cambiar), especialmente en comparación con su mejor amiga y compañera de tenis, Simone. «El retrato que Lamott hace de Rosie es elocuente, detallado y emocionalmente honesto», comentó Paula Chin en People Weekly. Los padres de Rosie, su padrastro, un escritor, y su madre, cuyo creciente alcoholismo parece deberse tanto a su dolor por la muerte de su primer marido como a su incapacidad para hacer frente a las necesidades cada vez más complejas de Rosie. Con sus padres y otros amigos adultos preocupados por sus propias vidas, Rosie empieza a resquebrajarse bajo la presión de ser una joven estrella del tenis y la única confidente de Simone, que se ha quedado embarazada. Un crítico de Publishers Weekly comentó que Lamott «escribe con integridad y ternura sobre el fracaso del amor paterno para proteger a los niños, y sobre la capacidad de recuperación que ayuda a los niños a superar el umbral de la madurez». Benjamin Cheever escribió en el New York Times Book Review que a Corazoncito torcido le falta tensión dramática, mientras que Malcolm Jones Jr. afirmó en Newsweek que «armada con un humor despreocupado y una honestidad despiadada… Lamott convierte en encantador un potencial texto de opinión».
En Traveling Mercies: Algunas reflexiones sobre la fe, Lamott escribe cómo se convirtió en una cristiana renacida. Alexandra Hall dijo en el New York Times Book Review que Lamott «es una narradora que ha saboreado y empapado los detalles de su existencia, tanto la alegría como la devastación, el espíritu y el dolor, y los ha derramado en sus páginas». Muchos de los ensayos eran originalmente entregas de la columna «Palabra por palabra» de Lamott en Salon.com. Eric R. Samuelson reseñó el libro para la Association of Mormon Letters Online, señalando que Lamott ha superado varias adicciones, es políticamente muy liberal y no duda en utilizar la «palabra con F» en sus escritos. Sin embargo, escribió, «si usted cree que el cristianismo liberal ha perdido su camino, rindiendo sus creencias básicas en un laberinto de la teología de la liberación o la corrección política, Anne Lamott será un correctivo vigorizante. Si quieres una mirada inteligente, honesta y clara sobre el papel que juega la gracia en la vida de un cristiano creyente, dale una oportunidad. Y si quiere una perspectiva que capte la esencia misma del mensaje del Libro de Mormón, la idea de la fe en medio de la desesperación, la esperanza en medio de la matanza, la gracia en medio del pecado inimaginable, no puedo recomendarle nada mejor.»
Una colaboradora de Kirkus Reviews escribió que en su novela Blue Shoe, Lamott escribe «con la misma marca extravagante de cristianismo que exploró en sus muy populares memorias, Traveling Mercies». El matrimonio de Mattie Ryder con su marido mujeriego, Nicholas, ha terminado. Se muda con sus dos hijos, Harry, de seis años, y Ella, de dos, a la casa de su madre, y ésta, a sus setenta y dos años, se muda a un apartamento. A partir de entonces, Mattie se enfrenta a sus hijos, no siempre perfectos, a sus propias tentaciones (acostarse con su ex) y a los descubrimientos de secretos familiares. Finalmente, encuentra la paz con Daniel, su nuevo amor. Claire Dederer escribió en el New York Times Book Review que los admiradores de Lamott «encontrarán mucho que amar» en este libro. «No es una colección de homilías: es una novela real, desordenada, valiente y extrañamente adorable». «Lamott también conoce el poder del lugar», dijo Dederer. «Lleva tanto tiempo escribiendo sobre Marin… que ha establecido su propio terreno de ficción. Sabemos a dónde vamos cuando abrimos sus libros, y eso ya es un gran placer literario».
Tanto en sus escritos de ficción como en los de no ficción, Lamott es conocida por su retrato humorístico pero certero de temas a veces dolorosos o tristes, como la superación de la maternidad en solitario, las relaciones entre padres e hijos, la muerte o el peligro de un amigo. En la entrevista de Publishers Weekly, Lamott declaró: «Como tengo sentido del humor y una especie de sentido compasivo de las cosas, creo que la gente suele quedarse con una sensación de ánimo cuando termina mis cosas en lugar de sentirse aplastada por la gravedad de la vida humana de cada persona. Tengo mucha esperanza y mucha fe, y me esfuerzo por comunicarlo».
Fuentes biográficas y críticas:
Los libros
American Women Writers: A Critical Reference Guide from Colonial Times to the Present, Volume three, 2nd edition, St. James Press (Detroit, MI).
Lamott, Anne, Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, Pantheon Books (Nueva York, NY), 1993.
Lamott, Anne, Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, Pantheon Books (Nueva York, NY), 1999.
Periódicos
Belles Lettres, otoño, 1993, Dawna Lee Jonte, reseña de Operating Instructions: A Journal of My Son’s First Year, p. 7.
Chicago Tribune, 4 de junio de 1993, Carol Anshaw, reseña de Operating Instructions, p. sección 5, p. 3.
Chicago Tribune Book World, 5 de enero de 1986, James Kaufmann, reseña de Joe Jones, p. 31.
Kirkus Reviews, 15 de junio de 1994, reseña de Bird by Bird: Some Instructions on Writing and Life, p. 827; 15 de agosto de 2002, reseña de Blue Shoe, p. 116585>
Los Angeles Times, 10 de octubre de 1983, Carolyn See, reseña de Rosie, 13 de octubre de 1989, Carolyn See, reseña de All New People.
Los Angeles Times Book Review, 9 de mayo de 1993, Erika Taylor, reseña de Operating Instructions, p. 2.
Nation, 18 de noviembre de 2002, Charlotte Innes, reseña de Blue Shoe, p. 56.
Newsweek, 28 de abril de 1997, Malcolm Jones, reseña de Crooked Little Heart, pp. 78-79.
New York Times Book Review, 12 de octubre de 1980, Anne Tyler, reseña de Hard Laughter, p. 11; 29 de enero de 1984, Diane Cole, reseña de Rosie, p. 22; 22 de octubre de 1989, Richard Bausch, reseña de All New People, p. 8; 5 de marzo de 1995, Carol Muske Dukes, reseña de Bird by Bird, p. 19; 17 de agosto de 1997, Benjamin Cheever, reseña de Crooked Little Heart, p. 21; 7 de marzo de 1999, Alexandra Hall, reseña de Traveling Mercies: Some Thoughts on Faith, p. 19; 13 de octubre de 2002, Claire Dederer, reseña de Blue Shoe, p. 34.
People, 14 de abril de 1997, Paula Chin, reseña de Crooked Little Heart, p. 29.
Poets and Writers, septiembre de 1996, Molly Fisk, «Anne Lamott: one bird at a time» (entrevista), p. 52.
Publishers Weekly, 8 de agosto de 1980, reseña de Hard Laughter, p. 78; 19 de agosto de 1983, reseña de Rosie, p. 70; 4 de agosto de 1989, Sybil Steinberg, reseña de All New People, p. 84; 22 de marzo de 1993, reseña de Operating Instructions, p. 65; 31 de mayo de 1993, Pamela Feinsilver, entrevista con Lamott, pp. 30-31; 18 de julio de 1994, reseña de Bird by Bird, p. 231; 17 de febrero de 1997, reseña de Crooked Little Heart, p. 208; 1 de febrero de 1999, reseña de Traveling Mercies, p. 35; 8 de septiembre de 2003, reseña de Joe Jones, p. 13.
Redbook, diciembre de 1997, Molly MacDermot, «The writer women love» (entrevista), p. G8.
School Library Journal, julio, 1997, Francisca Goldsmith, reseña de Crooked Little Heart, p. 116.
Theology Today, enero, 2000, Patrick Henry, reseña de Traveling Mercies, p. 608.
Utne Reader, mayo-junio, 1999, Linda Buturian, «Media diet: Anne Lamott» (entrevista), p. 110.
Washington Post, 12 de mayo de 1993, Jonathan Yardley, reseña de Operating Instructions, p. B2.
Whole Earth Review, primavera de 1993, Jon Carroll, reseña de Operating Instructions, p. 24; primavera de 1995, Wade Fox, reseña de Bird by Bird, p. 29.
Women’s Review of Books, junio de 1999, Susan Gardner, reseña de Traveling Mercies, p. 8.
Writer’s Digest, junio de 1996, Caroll Lachnit, «Anne Lamott: taking it bird by bird» (entrevista), p. 30.
ONLINE
Association for Mormon Letters Online,http://www.aml-online.org/ (13 de noviembre de 2002), Eric R. Samuelsen, reseña de Traveling Mercies.*