En 2014 la revista Maternal and Child Health publicó un estudio sobre la lactancia y la depresión materna. Encontró que las madres que planeaban amamantar y lo hacían tenían alrededor de un 50% menos de probabilidades de deprimirse que las madres que habían planeado amamantar y no lo hacían1.
Este estudio enfatiza lo crucial que es para las madres saber cómo obtener apoyo para que puedan continuar amamantando durante todo el tiempo que deseen. Además, muestra que el acceso al apoyo puede desempeñar un papel clave para ayudar a prevenir la depresión postnatal.
La lactancia materna puede proteger contra la depresión postnatal
El estudio mostró que la lactancia materna tiene beneficios bien establecidos para los bebés, en términos de su salud física y desarrollo cognitivo. También demostró que la lactancia materna beneficia la salud mental de las madres.
Kathleen Kendall-Tackett, PhD, IBCLC y líder de la Liga de la Leche está de acuerdo en su libro Depresión y nuevas madres. Informa de que «los índices de depresión son menores en las madres que dan el pecho que en las que no lo hacen «2 . También señala que «la lactancia protege la salud mental de la madre porque reduce la respuesta al estrés».
Se ha demostrado que la lactancia mejora las interacciones entre las madres y los bebés: las madres que dan el pecho muestran una mayor capacidad de respuesta fisiológica y social hacia sus bebés3. Se ha demostrado que los bebés amamantados están más alerta y responden mejor4 y se ha observado más reciprocidad y afecto en las díadas que amamantan5, 6.
Cuando se diagnostica la depresión postnatal
Si una mujer se deprime mientras está amamantando, algunos profesionales de la salud consideran que la lactancia es un factor de riesgo, y podrían instarla a dejarla para recuperarse. Esto no tiene en cuenta las investigaciones que demuestran el efecto protector de la lactancia en la salud materna. Muchos medicamentos para la depresión postnatal son compatibles con la lactancia: debería ser posible discutir con los profesionales de la salud un plan de tratamiento adecuado a cada circunstancia individual.
En Depresión y nuevas madres Kendall Tackett explica por qué la lactancia protege a los bebés de los efectos nocivos de la depresión materna. Una de las razones es que, por el simple hecho de amamantar, las madres tienen más posibilidades de tocar, acariciar y establecer contacto visual con sus bebés. Dice que otra posible explicación del efecto beneficioso es la liberación de hormonas del bienestar cuando se produce la leche. Esta es una razón más para animar a las madres a seguir amamantando incluso cuando están deprimidas.
Un estudio de 20047 también descubrió que la lactancia materna protegía a los bebés de los efectos nocivos de la depresión materna. El estudio comparó cuatro grupos de bebés: bebés de madres deprimidas que tomaban el pecho o el biberón y bebés de madres no deprimidas que tomaban el pecho o el biberón. Los bebés de madres deprimidas que tomaban el biberón presentaban patrones de activación cerebral anormales, como los encontrados en estudios anteriores. Pero los bebés de las madres deprimidas que daban el pecho no eran diferentes de los de las madres no deprimidas.
El estrés puede afectar a la depresión
Escribiendo en Leaven, una publicación producida por la Liga de la Leche Internacional, agosto-septiembre de 2005, Kendall-Tackett explica cómo el estrés y la fatiga pueden aumentar el riesgo de depresión, pero reducir el estrés puede ser protector. Esta es un área en la que la lactancia materna puede marcar la diferencia.
Un estudio de 20028 comparó los niveles de estrés materno después de dar el pecho y el biberón, con 28 madres que hacían ambas cosas. Midieron el estrés inmediatamente después de amamantar, e inmediatamente después de que estas mismas madres dieran el biberón. El diseño de este estudio permitió a los autores tener en cuenta las diferencias preexistentes en las madres que eligieron dar el pecho en lugar del biberón, ya que cada madre se comparó consigo misma. Comprobaron que el acto de amamantar disminuía el estado de ánimo negativo de las madres, y que cuando estas mismas mujeres daban el biberón, éste disminuía su estado de ánimo positivo.
Se necesita apoyo para las dificultades de la lactancia
Aunque la lactancia materna es muy eficaz para disminuir el estrés, las dificultades para amamantar pueden aumentar el estrés y esto puede contribuir a desarrollar depresión. Es de vital importancia que las mujeres que quieren dar el pecho reciban el apoyo que necesitan.
La doctora Iacovou afirma que «por muy bueno que sea el nivel de apoyo que se proporcione, habrá algunas madres que querían dar el pecho y no lo consiguen. Está claro que estas madres necesitan mucha comprensión y apoyo; en la actualidad apenas existe ayuda especializada para estas madres, y esto es algo en lo que deberían pensar los proveedores de servicios sanitarios».
La Liga de la Leche GB está de acuerdo con sus comentarios de que «muchas madres y bebés se adaptan a la lactancia con bastante facilidad. Pero para muchas otras, no es algo natural en absoluto; para estas madres, tener a alguien con la formación, las habilidades y, quizás lo más importante, el tiempo para ayudarles a hacerlo bien, puede marcar la diferencia.»
Psicosis posparto
La psicosis posparto es una forma grave de depresión posparto que afecta a una de cada 1000 mujeres. Si una mujer la padece mientras está amamantando, ella o un familiar pueden informar a su médico de lo importante que es para ella seguir amamantando y proporcionarle información sobre los efectos protectores. Algunas madres han dicho que, aunque sus pensamientos fueran ilógicos, la lactancia materna era lo único que tenían claro. El estrés provocado por el cese de la lactancia puede agravar sus dificultades.
Si una mujer está hospitalizada, el hospital puede aceptar que tenga a su bebé con ella siempre que otro miembro de la familia también esté presente y acepte hacerse responsable del bebé. El apoyo de la familia puede ser vital en este momento y la lactancia materna puede ayudar en el proceso de curación.
Compatibilidad de medicamentos
Una valiosa fuente de información precisa es la referencia del Dr. Thomas Hale, Medicamentos y leche materna. Puede ser posible que una madre, o su pariente, pida a un psiquiatra que busque los medicamentos psiquiátricos que piensa recetar. El libro del Dr. Hale ofrece información precisa sobre los niveles de los fármacos y cuándo alcanzan su punto máximo. La dosis puede entonces administrarse de manera que los niveles máximos en el torrente sanguíneo se ajusten a la lactancia materna. Puede ser posible amamantar al bebé tanto como sea posible antes de la medicación para dejar el mayor tiempo posible antes de volver a amamantar.
A veces es necesario pedir una segunda opinión para encontrar un médico que entienda lo importante que es esto para una madre.
Dónde obtener apoyo
Ser consciente de los factores que pueden llevar a la depresión permitirá, con suerte, que las mujeres obtengan el apoyo que necesitan antes de que las cosas se agraven. Proteger la relación de lactancia entre una madre y su bebé es una consecuencia importante.
Los líderes de LGBT ofrecen asesoramiento telefónico, reuniones de grupo, folletos y apoyo por correo electrónico y medios sociales. Sobre todo, son un oído atento cuando las cosas no van bien con la lactancia. Ofrecen información precisa para que las mujeres puedan decidir qué es lo mejor para ellas y su bebé. Nuestra página oficial de la Liga de la Leche GB porque la lactancia materna es importante ofrece información y apoyo.
Escrito por Anna Burbidge
Más lecturas
Adaptándose a la maternidad
Cuando una madre está enferma
Apoyando a una madre que da el pecho
Por qué acudir a las reuniones de la LLL
Cuando la lactancia materna finaliza repentinamente
La lactancia materna está relacionada con un menor riesgo de depresión postnatal
Libros
La depresión y las nuevas madres Kathleen A Kendall-Tackett, Routledge, 2009
Tratamientos no farmacológicos para la depresión en las nuevas madres Kathleen A Kendall-Tackett, Hale Pub. Jun 2008
Artículos de LLI &historias
Por qué la lactancia materna es buena para la salud mental de las madres, un nuevo artículo de Katheen Kendall-Tackett
La lactancia materna: qué aporta a las madres
El sitio web de Kathleen Kendall-Tackett se encuentra en UppityScienceChick.com
1. Borra, C., Iacovou, M. y Sevilla, A. «New Evidence on Breastfeeding and Postpartum Depression: La importancia de comprender las intenciones de las mujeres». Revista de salud materno-infantil: 20 ago 2014
2. Dennis y McQueen, 2009
3. Wiesenfeld, A. R., C. Zander Malatesta, P. B. Whitman et al. Psychophysiological response of breast- and bottle-feeding mothers to their infants’ signals. Psychophysiology 1985; 22:79-86.
4. Worobey, J. Feeding method and motor activity in 3 month-old human infants. Perceptual and Motor Skills 1998; 86:883-95
5. Bernal, J., y M. Richards. Los efectos del biberón y la lactancia materna en el desarrollo del lactante. Journal of Psychosomatic Research 1970; 14:247-52
6. Dunn, J., y M. Richards. Observaciones sobre la relación en desarrollo entre la madre y el bebé en el período neonatal. En Studies in Mother-Infant Interaction, ed. R. Schaffer. New York: Academic Press, 1977
7. Jones, N.A., McFall, B.A. y Diego, M.A. Patterns of brain electrical activity in infants of depressed mothers who breastfeed and bottle feed: El papel mediador del temperamento infantil. Biol Psychol 2004; 67(1-2):103-24.
8. Mezzacappa, E.S. and Katkin, E.S. Breastfeeding is associated with reduced perceived stress and negative mood in mothers. Health Psychol 2002; 21:187-93