Techo de un barrio de Boulder el 27 de noviembre de 2019. (Hannah Metzger/CU Independent)
En noviembre, los votantes de Boulder votaron por una serie de cuestiones como el aumento de los impuestos y la protección de los espacios abiertos. Pero el tema de la vivienda asequible dominó gran parte de las elecciones de 2019, con muchos candidatos al Ayuntamiento de Boulder posicionándolo como una política clave. Cuatro de cada cinco grupos de activistas de Boulder nombraron la vivienda asequible como uno de sus principales focos de atención a la hora de elegir candidatos en las elecciones de 2019. Pero para muchos residentes, sigue siendo un tema desconcertante.
Jay Sugnet, planificador principal del Departamento de Vivienda y Servicios Humanos de la ciudad de Boulder, dijo que Boulder fue una de las primeras ciudades en adoptar un programa de vivienda asequible allá por los años 80.
«Había una preocupación general de que Boulder era más caro que otras partes del estado», dijo Sugnet.
A pesar de la larga historia de iniciativas de vivienda asequible, el problema persiste.
Según la ciudad, solo el 7,8% de las unidades de vivienda en Boulder califican como asequibles para los hogares de ingresos bajos y moderados.
El precio medio de una vivienda unifamiliar aislada en Boulder se estima en más de 1,2 millones de dólares, siendo el precio medio de casi 1 millón de dólares. De 2014 a 2017, el número de viviendas unifamiliares en el condado de Boulder listadas por menos de 250.000 dólares se redujo en un 72% y el número de viviendas adosadas listadas por menos de 150.000 dólares disminuyó en un 87%, según informó The Denver Post.
La ciudad de Boulder ofrece tres programas diferentes para la compra de vivienda: el Programa de Viviendas Asequibles Permanentes, que ofrece casas por debajo de los precios del mercado, la Subvención de Ayuda al Pago Inicial y el Préstamo de Ayuda al Pago Inicial.
Además, Boulder Housing Partners, la autoridad de vivienda de la ciudad, construye, posee y gestiona viviendas asequibles independientes. Gestiona dos comunidades de viviendas públicas y ofrece vales de elección de vivienda que permiten a los residentes pagar un porcentaje fijo de sus ingresos en concepto de alquiler. También proporciona una lista de propiedades de alquiler asequible en Boulder.
La elegibilidad para estos programas se basa en los ingresos en comparación con la renta media de la zona. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, el ingreso medio de los hogares de Boulder en 2017 es de 64.183 dólares, mientras que el del condado de Boulder es de 75.669 dólares. El ingreso medio de los hogares del país es de 57.652 dólares.
Independientemente de estos programas, la vivienda sigue siendo inalcanzable para muchos. Según el departamento de comunicación de la ciudad, sólo un 37% de los trabajadores de la ciudad viven en Boulder. Sugnet dijo que esa cifra va a seguir disminuyendo.
«Boulder necesita ser una comunidad completa, en la que la gente pueda trabajar, vivir de forma asequible y tener acceso a las comodidades y servicios que necesita», dijo Eric Budd, representante del grupo activista Better Boulder.
Una solución que se propone con frecuencia es el control de los alquileres, que establece un precio máximo de lo que puede costar un alquiler en una zona determinada.
California, Oregón, Nueva Jersey, Nueva York, Maryland y el Distrito de Columbia aplican alguna forma de control de alquileres a nivel estatal o en municipios individuales.
Sin embargo, el control de alquileres en residencias privadas está prohibido en Colorado por una ley de 1981. Un proyecto de ley para derogar esa ley no fue aprobado a principios de este año.
Las leyes locales suelen impedir las soluciones de vivienda propuestas. Budd dijo que los dúplex, tríplex y townhomes no están permitidos en la ciudad debido a sus leyes de zonificación.
«El precio medio de una vivienda unifamiliar aislada en Boulder es de un millón de dólares», dijo Budd. «Para atender a más personas y promover un desarrollo compacto y sostenible, Boulder necesita legalizar los dúplex, los tríplex y las casas adosadas para crear el tipo de asequibilidad que necesitamos».
La ciudad también se enfrenta a problemas con sus servicios existentes.
«Tenemos mucha más demanda de vivienda que oferta», dijo Sugnet. «Así que el reto es que si anunciamos mucho más, más gente se va a decepcionar».
Así como está el sistema ahora, Sugnet dijo que algunos residentes han estado esperando varios años para encontrar una vivienda. Cuando las propiedades asequibles quedan disponibles, a menudo se crea una competencia que lleva a sorteos aleatorios para seleccionar quién puede comprar la vivienda.
Además de la escasa oferta, puede haber resistencia a crear más opciones de vivienda asequible.
«A menudo, el vecindario se opone a las viviendas asequibles», dijo Sugnet. «La gente de la comunidad sigue viendo la vivienda asequible como algo que traerá más delincuencia y reducirá el valor de sus propiedades, cuando la evidencia demuestra lo contrario».
A pesar de esto, muchos miembros de la comunidad abogan por la vivienda asequible.
Holly DeHoog, residente de Boulder desde hace mucho tiempo, dijo que la mayoría de sus amigos y todos sus hijos, excepto uno, se han visto obligados a mudarse de Boulder en los últimos años debido a los precios de la vivienda. El padre de DeHoog, de 92 años, gasta más del 70% de sus ingresos mensuales fijos en vivienda.
«La vivienda asequible es la clave», dijo DeHoog.
Sugnet está de acuerdo.
«Lo que necesitamos es financiación adicional para construir nuevas unidades y preservar la asequibilidad», dijo Sugnet.
Sugnet espera obtener esa financiación adicional a través de una medida de votación del condado de Boulder en 2020 que, si se aprueba, implementaría un impuesto sobre las ventas, recaudando aproximadamente 20 millones de dólares anuales para la vivienda asequible. La medida, originalmente prevista para las elecciones de noviembre de 2019, se retrasó en abril.
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