Cuando tu perro te mira esperanzado con ojos grandes y tristes, suplicando una golosina, puede ser difícil decir que no – a pesar de tus mejores intenciones para restringir a tu mascota a una dieta más saludable.
Y una raza de perro pone a prueba a sus dueños con más frecuencia, con una mendicidad más persistente que otras razas, según un nuevo estudio.
Se descubrió que los labradores retrievers son más propensos que otras razas de perros a pedir golosinas y, en general, a tener comportamientos relacionados con la obtención de más comida. Y la razón está en su ADN, según descubrieron los investigadores.
La autora principal del estudio, Eleanor Raffan -una cirujana veterinaria y genetista de la Universidad de Cambridge en Inglaterra- dijo a Live Science que se inspiró para explorar la obesidad de los labradores porque estaba viendo un número inusualmente alto de labradores con sobrepeso en su clínica veterinaria.
«Cuando hablo con sus dueños, todos dicen: ‘Mi perro está realmente obsesionado con la comida'», dijo Raffan. «Y siempre que vemos algo que es más común en una raza de perro que en otra, la genética está implicada como un posible factor».
Así que Raffan se propuso aprender más sobre la biología del labrador y ver si había una explicación genética.
Pruebas de ADN
Para el estudio, Raffan y sus colegas analizaron primero a 33 labradores -18 que estaban en forma y 15 que eran obesos- centrándose en los genes que se sabe que están asociados a la obesidad. Descubrieron que los perros obesos eran más propensos a portar una variación de un gen llamado POMC que estaba «revuelto» en un punto, según Raffan.
La variante del gen omitía esencialmente un interruptor de «apagado» de las señales de hambre. «Así que ese interruptor de ‘apagado’ ya no funciona correctamente, y los perros están mucho más motivados por la comida», dijo.
Después de estudiar más de 700 labradores adicionales, encontraron la variación del gen POMC en alrededor del 23 por ciento de los perros – aproximadamente 1 de cada 4 labradores es probable que lleve esta variante, señalaron los científicos. No todos los labradores con el gen «revuelto» eran obesos, pero Raffan y sus colegas descubrieron que esos perros con el gen eran más propensos a mendigar y buscar comida, según las encuestas proporcionadas por sus propietarios.
Una evaluación de otras 38 razas de perros reveló esta variación genética sólo en otra raza: los retrievers de capa plana, que están estrechamente relacionados con los labradores.
«Esta es una variante genética común en los labradores y tiene un efecto significativo en aquellos perros que la portan, por lo que es probable que esto ayude a explicar por qué los labradores son más propensos a tener sobrepeso en comparación con otras razas», dijo Raffan en un comunicado.
«No hay varita mágica»
Desgraciadamente, no hay una «solución rápida» para los labradores con sobrepeso, dijo Raffan. Si su perro tiene sobrepeso – no importa la raza – la regulación de los alimentos y el aumento de ejercicio son sus mejores apuestas para una mascota más saludable.
Pero los propietarios de labradores deben ser conscientes de que sus perros están programados para molestarlos más sobre la comida, y son más propensos a mendigar, añadió Raffan. Eso no significa que los propietarios de labradores deban renunciar a intentar controlar la ingesta de comida de sus perros, pero habrá que hacer un esfuerzo algo mayor para resistirse a la mendicidad más frecuente.
«Si tienen sobrepeso, no es que no se pueda luchar contra la biología, pero es más difícil», dijo Raffan. «Sólo hay que reconocer que es un trabajo mucho más duro para ti que para alguien que tiene un perro al que no le molesta la comida».
Los hallazgos se han publicado en línea hoy (3 de mayo) en la revista Cell Metabolism.
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