¿Te ha pasado esto? Estás escudriñando la lista de ingredientes de una receta -algunas albóndigas en salsa de tomate serrano, tal vez- y ves que pide orégano mexicano. Pronto, está escudriñando los pasillos de su tienda de comestibles en busca de la escurridiza hierba. No se encuentra por ninguna parte. ¿Abandonas la receta?
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Mark Thomas
Albóndigas en salsa de tomate y chile serrano
Para responder a eso, he aquí una lección rápida: El orégano mexicano no es una petición frívola de una receta, no es como pedir, no sé, JIF en lugar de Skippy. Esto se debe a que, a diferencia de lo que sugiere su nombre, el orégano mexicano no es simplemente orégano europeo que se cultiva en México. De hecho, puede ser de una familia de plantas totalmente diferente. Rick Bayless sugiere en Mexican Kitchen que el orégano mexicano pertenece a la familia de la verbena, mientras que el orégano mediterráneo es de la familia del origanum, y no se sabe que crezca en ningún lugar de México.
En otras palabras, el orégano mexicano es completamente diferente de lo que consideramos orégano «normal», un hecho que sería obvio si se probaran los dos uno al lado del otro. Donde el orégano mediterráneo es dulce, con notas de anís, el orégano mexicano es herbáceo, con notas cítricas.
Pero eso no significa necesariamente que no puedas hacer esas albóndigas. Puedes sustituir la hierba cucharada a cucharada por otra hierba seca (el orégano mexicano siempre es seco). Prueba la mejorana seca (también de la familia del origanum, pero similar al orégano mexicano en sus formas cítricas y florales) o la verbena seca. También puede utilizar el orégano mediterráneo seco, pero en menor cantidad. En la mayoría de las recetas, el resultado será totalmente aceptable, y en algunas, como las alubias que se presentan a continuación, estará demasiado borracho para notarlo.