Entonces, ¿por qué lo hizo?
Por un lado, era una distracción de cuarentena muy necesaria para la estrella de «One Day at a Time» que no requería ni la paciencia de hacer pan de masa madre ni la rareza común a las sensaciones virales. «Sonaba emocionante, la idea de aprender cosas que nunca había hecho», dice Machado, de 48 años. «Como mucha gente en este momento, me sentía muy deprimida, y hay tantas cosas que suceden en el mundo y tantas cosas que desearíamos hacer y no podemos; esto no podría haber llegado en mejor momento. Y me encanta el viejo Hollywood, me encantan las películas antiguas y los viejos musicales. Y siempre digo: ‘Oh, me gustaría actuar en esa época’. Pero si lo estuviera, estaría interpretando a Lupe, la criada de la casa. No estaría bailando con Fred Astaire.»
Eso llega a la otra razón: la visibilidad.
«Lo que pasa con ‘Dancing With the Stars’ es que llega a muchos más hogares que mi increíble programa , que debería llegar a la casa de todos. Sé que han tenido latinas en el programa, pero necesitan muchas más. Así que me dije: ‘Voy a hacer eso. Voy a ser esa mujer puertorriqueña que está en ese programa'»
Haz que sean dos programas: El 12 de octubre, la cuarta temporada de la sitcom de Machado, que ha sido víctima de una pandemia, empieza a emitirse durante tres semanas en la CBS, en la franja horaria de los lunes, inmediatamente después de «Dancing With the Stars» de la ABC.»
Para la actriz, que interpreta a la madre soltera y veterana militar Penélope Álvarez en «One Day at a Time», los focos de la televisión son muy esperados: su carrera nunca la ha colocado en primera línea, a pesar de sus sólidos papeles secundarios en «Six Feet Under», «ER», «Queen of the South» y «Jane the Virgin».
Hablando por videoconferencia, Machado enmascara de forma convincente cualquier dolor que pueda sentir con su habitual energía vibrante. Su inconfundible risa sigue resonando en la sala incluso a través de una conexión Wi-Fi, al igual que cuando recuerda que las cámaras de «Dancing With the Stars» la captaron escaneando su teléfono durante el programa en directo mientras llegaba un ping-ping-ping de mensajes de ánimo en el hilo del grupo «One Day at a Time».
En una tormenta perfecta de exposición, su fuerte actuación en «Dancing With the Stars» hasta ahora debería ayudar a atraer la atención hacia el debut de la comedia en la televisión, lo que probablemente jugará un papel en las posibilidades de la serie para una quinta temporada. Su supervivencia tiene una resonancia profunda y personal para Machado, que desde hace tiempo se ha manifestado sobre las deficiencias de Hollywood en lo que respecta a la representación latina.
Originalmente establecida en Netflix, el reboot liderado por latinos de la clásica comedia de Norman Lear fue cancelado en 2019 después de tres temporadas. Sony Pictures Television, el estudio que produce la serie, compró la comedia a otras redes, finalmente aterrizando la comedia familiar cubanoamericana en Pop TV, que ganó fama con el favorito de culto «Schitt’s Creek».
Su paso por la CBS, que fue el hogar de la serie original, es parte del acuerdo que hizo la cadena hermana de ViacomCBS, Pop TV, para rescatar la serie. Es la única serie con una familia latina que se emite en televisión esta temporada.
«Siempre creí que esta serie debía estar en una cadena», dice Machado. «Me encanta el streaming. A la gente le encanta el streaming. Entiendo que eso es lo que pasa, pero en realidad, la cadena sólo llega a más hogares. … Sólo tenemos tres semanas, pero no importa. Sólo quiero que la gente lo vea, porque si lo ven, conseguiremos esa quinta temporada»
Y eso significa que tendríamos más Penélope Álvarez. El papel ha proporcionado a Machado la oportunidad de revelar dimensiones atípicas en una comedia de situación tradicional. Penélope es una madre soltera y trabajadora que se enfrenta a las complejidades de criar a dos hijos adolescentes, al tiempo que cuida de su madre de fuerte carácter, interpretada por la leyenda de la pantalla Rita Moreno.
A lo largo de las cuatro temporadas de la serie, los espectadores han visto a Penélope, anteriormente médico en Afganistán, luchar contra la depresión y la ansiedad, abordando un tema que a menudo ha sido tabú dentro de la comunidad latina. La han visto lidiar con su educación católica mientras procesaba la sexualidad de su hija con honestidad y franqueza. La han visto volver a estudiar para convertirse en enfermera. Y han visto cómo intenta encajar el romance en su ajetreada vida.
«Es la mejor», dice Machado, que tenía previsto debutar como directora en la serie antes de que la pandemia de COVID-19 frustrara esos planes. «Por eso es tan importante que haya mujeres en la sala de guionistas. Muchas veces, ves estas comedias y la madre es un personaje desechable y el padre se lleva todos los chistes y la madre parece que ha estado comprando en JCPenney. Es como si, de repente, cuando cumples 40 años, ya no puedes ser guapa. No lo entiendo. Y que aunque seas madre, sigues siendo una mujer».
Gloria Calderón Kellett, que ejerce de co-showrunner de la serie junto a Mike Royce, alabó la textura y los matices que Machado aporta al personaje: «No creo que la gente entienda lo difícil que es interpretar a un personaje con múltiples cámaras. Ella es real y cruda. Es emocional, es divertida, es tonta, hace comedia física. La mujer realmente puede hacerlo todo». El rango de Machado es algo en lo que Calderón Kellett se fijó cuando ella también estaba navegando por la escena de la actuación.
«En mis tiempos de actriz, siempre perdía papeles frente a esta Justina Machado», dice Calderón Kellett por teléfono. «Se convirtió en una broma. Si veía que ella estaba en la lista de candidatos, me iba. Y luego empecé a ver su trabajo y entendí por qué. Es brillante. Era una fanática. Cada vez que aparecía en algo, realmente me sentía como: ‘Esta es alguien que me representa; esta es la primera vez que me veo en la televisión’ – a través de Justina».
También recibe grandes elogios de su coprotagonista Moreno, cuya carrera ayudó a abrir un camino para los actores latinos en Hollywood.
«Es una de las mejores personas con las que he trabajado en mi vida, sin duda», dice Moreno, que se refiere cariñosamente a Machado como «nena». «Me emociona. Me hace reír. Y es una compañera de escena estupenda, porque tenemos una gran química y un enorme respeto mutuo. Hay algo en ella que es tan verdadero como actriz. Y eso no se puede comprar».
Sin embargo, a Machado no se le escapa que está intentando demostrar que los espectadores de televisión verán una serie que gira en torno a una familia latina aproximadamente dos décadas después de que un ejecutivo de la cadena sugiriera que no lo harían. Machado fue elegida para protagonizar el piloto de la comedia de finales de los 90 «I Love Lupe», que presentaba a una familia latina. Cuando la serie no fue elegida, Machado, que tenía poco más de 20 años, recibió una llamada del ejecutivo para explicarle el motivo: «Llamó literalmente a mi casa, un hombre amable… y dijo: ‘Dios mío, tu piloto es genial. Todo el mundo te quiere, todo el mundo. Pero no creemos que América esté preparada para una familia latina.’
«Fue aceptable que dijera: ‘América no está preparada para una familia latina’. ¿Cómo? Y eso fue en los años 90. Y mira hoy en día. ¿Cuántas familias latinas ves en la televisión? Así que será mejor que Estados Unidos se prepare porque ya estamos aquí. Estamos aquí».
Nacida y criada en Chicago de padres puertorriqueños, Machado siempre estaba «inventando escenarios» y papeles para representar con sus hermanos, pero nunca se imaginó que pudiera suceder realmente. En un reciente episodio de «Dancing With the Stars», la actriz compartió una carta que encontró durante un viaje a su país en la que, cuando tenía 5 años, expresaba su deseo de ser actriz. Pero no fue hasta su paso por la Compañía de Teatro Latino de Chicago cuando adquirió la confianza necesaria para verse a sí misma como actriz y decidió hacer carrera.
«Es donde encontré mi tribu», dice. «Juan Ramírez, uno de mis mentores, me levantó. Recuerdo que era tal vez la segunda o tercera obra y me dijo: ‘¿Crees que ahora eres actriz? Porque yo seguía diciendo: ‘No soy una actriz. Sólo hago esto porque no tengo nada que hacer’. Eso es todo lo que decía. Porque nadie era actor en Chicago que yo conociera, en mi barrio, en el centro de la ciudad de Chicago. Su primer crédito es un episodio de 1993 de «ABC Afterschool Specials», en el que interpreta a una chica de 16 años con un novio maltratador. Durante los siguientes 25 años, trabajó de forma constante con pequeños papeles en series como «NYPD Blue» y «Touched by an Angel» antes de abrirse paso con su papel en «Six Feet Under» de HBO como Vanessa Diaz, la esposa del técnico de la funeraria convertido en socio Federico (Freddy Rodríguez).
«Recuerdo que me dieron el guión del piloto y me dije: «¿Quién demonios va a ver esta serie?». dice Machado. «Quiero decir, vamos, ¿en serio? ¿Tenían que convencerme para que viera ‘Six Feet Under’? ¿Qué, estoy loco? Ahora pienso en ello, y es como si no hubiera hecho ‘Six Feet Under’, no creo que me hubiera pasado ni la mitad de las cosas. Ni la mitad de las cosas».
A partir de ahí, Machado tuvo papeles memorables en «ER», «Queen of the South» y «Jane the Virgin». Incluso protagonizó la producción teatral de 2010 del éxito de Broadway «In the Heights», de Lin-Manuel Miranda. Quería los papeles principales, pero había llegado a aceptar que probablemente siempre sería una actriz secundaria.
«Había renunciado a ser la protagonista», dice. «Pensé: ‘Bueno, tal vez nunca voy a ser la número 1 en la lista de llamadas. Tal vez no voy a ser la estrella del espectáculo. No pasa nada. Voy a seguir haciendo lo que hago'»
Y siguió adelante. Y así fue. Que su gran oportunidad se materializara en un papel que aprovecha su lado cómico tenía todo el sentido del mundo para quienes la conocen.
«Desde el principio de su carrera, Justina siempre ha sido conocida por ser una gran actriz dramática», dijo por teléfono Rodríguez, que conocía a Machado desde sus primeros días actuando en Chicago antes de protagonizar junto a ella «Six Feet Under». «Lo que mucha gente no supo durante mucho tiempo es que es increíblemente divertida. He pasado días y noches saliendo con ella por nuestras familias y es el tipo de persona que te hace reír a carcajadas. Siempre tuve la secreta esperanza de que fuera capaz de mostrar esta faceta».
Sin embargo, lo más urgente es que Machado intente perfeccionar su faceta de bailarina. Dentro de unas horas tendrá que salir a ensayar para el episodio temático de Disney del programa -ella y su pareja profesional, Sasha Faber, iban a interpretar una rutina de charlestón con «Supercalifragilisticexpialidocious» de Mary Poppins- y no puede evitar soltar un juguetón suspiro de temor ante la idea de volver a la agotadora rutina.
«Pero, como diría mi abuela, ¿quién te manda?». bromea Machado, utilizando una expresión que se traduce aproximadamente como «¿Quién te ha dicho que lo hagas?».
«No me puedo quejar porque me lo he hecho yo mismo»
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