Por Randy Gordon, Presidente y Director General
La Junta Federal de Transporte de Superficie (STB) está solicitando comentarios antes del 2 de noviembre sobre su propuesta de aumentar a 900 millones de dólares el umbral de ingresos utilizado para determinar si un ferrocarril sigue siendo clasificado como un transportista de Clase II.
La propuesta fue impulsada por una petición presentada a la agencia por Montana Rail Link Inc, un ferrocarril regional de clase II, que buscaba el aumento del umbral de ingresos de 504.803.294 dólares a partir del cual se considera que un transportista es actualmente un ferrocarril de clase I. El ferrocarril dijo que preveía alcanzar el actual umbral de Clase I en 2022, momento en el que estaría obligado a presentar informes contables, financieros y otros informes reglamentarios a la STB. En su petición, Montana Rail Link estimó que estos requisitos reglamentarios adicionales costarían «al menos 150.000 dólares adicionales al año», además de los costes asociados a la conversión de su sistema de contabilidad, la formación de los empleados y el mantenimiento y registro de los informes. Además, dijo, ser clasificado como un ferrocarril de clase I lo haría inelegible para los créditos fiscales de rehabilitación de líneas cortas – el transportista dijo que actualmente recibe 3 millones de dólares anuales de este crédito fiscal para invertir en su infraestructura. También dijo que la reclasificación lo haría inelegible para participar en el Acuerdo de la Industria Ferroviaria, que se estableció en 1998 y describe las formas en que los transportistas de clase I y de línea corta están autorizados a colaborar para resolver ostensiblemente los problemas relacionados con el suministro de coches, la calidad del servicio, el enrutamiento y los requisitos de intercambio.
Montana Rail Link opera más de 900 millas de ruta en Montana y Idaho, y los intercambios con la BNSF Railway Co. Montana Rail Link dijo que aproximadamente el 84 por ciento de sus ingresos totales se genera a partir del tráfico intercambiado con BNSF y a través de «servicios auxiliares» que proporciona a su socio de Clase I. Aproximadamente el 23,5% del volumen de tráfico de Montana Rail Link es de grano. La petición del ferrocarril fue apoyada por la Asociación de Elevadores de Granos de Montana.
La STB, al proponer la adopción del nuevo umbral de 900 millones de dólares de Montana Rail Link para los transportistas de Clase I, dijo que después de revisar la petición del ferrocarril, «parece que los ferrocarriles regionales…, incluso con ingresos que se acercan al umbral actual, funcionan más como transportistas significativos de Clase II y no poseen los atributos comparativos (por ejemplo, características operativas) de los transportistas de Clase I». La STB dijo que, «además, (Montana Rail Link) proporciona un argumento persuasivo de que los beneficios de ciertos transportistas de Clase II que se convierten en transportistas de Clase I en virtud de los umbrales de ingresos existentes (de la STB) no compensarían las cargas que se impondrían a los transportistas recién clasificados».
La propuesta de la STB mantendría el umbral de ingresos actual para los transportistas de Clase III como 40,4 millones de dólares o menos. Los nuevos umbrales se calcularían en dólares de 2019 y se indexarían según la inflación. La NGFA, a través de su Comité de Cargadores/Receptores Ferroviarios, está evaluando la propuesta para determinar si debe presentar comentarios. Los miembros de la NGFA que deseen hacer aportaciones deben ponerse en contacto con el presidente y director general de la NGFA, Randy Gordon, en [email protected].