«No hay manera de que podamos sobrevivir».
Era el 18 de noviembre de 1978, y el líder de la secta Jim Jones necesitaba convencer a más de 900 de sus seguidores de que debían morir. Mientras presionaba a los miembros del Templo del Pueblo para que bebieran ponche con cianuro, ellos gritaban, lloraban y discutían. Poco a poco, empezaron a morir, los adultos esperaron a que los niños recibieran el cianuro antes de tomarlo ellos mismos. Una grabadora de carrete captó todo el asunto.
Después de que la masacre de Jonestown se cobrara 918 vidas, los investigadores y luego los historiadores trataron de reconstruir lo que había sucedido allí exactamente. Cintas como la espeluznante «cinta de la muerte» que registró la noche de los suicidios les ayudaron en su tarea. Después de las muertes en Guyana, los investigadores descubrieron «montañas» de cintas -unas 1.000 grabaciones en total- que incluían sermones, reuniones, propaganda del Templo de los Pueblos y conversaciones privadas.
Debido a que Jim Jones y sus acólitos del Templo de los Pueblos estaban tan comprometidos con la grabación de sus actividades, y utilizaban una radio que estaba vigilada por la FCC, el FBI y otros, los historiadores saben más sobre la secta y su desaparición que sobre acontecimientos similares como las muertes de los miembros de la secta Heaven’s Gate. Las cintas han permitido a los investigadores reconstruir lo que realmente ocurrió en Jonestown, a pesar de que quedan pocos testigos.
Una foto de seguidores reunidos en torno a Jim Jones encontrada en un álbum de fotos entre los muertos de la comuna de Jonestown, en Guyana, tras el suicidio masivo de 1978.
Bettmann Archive/Getty Images
El audio también desempeñó un papel excesivo en el desarrollo de los acontecimientos de Jonestown. Jones comprendió el poder de la radio como medio de comunicación y la utilizó para transmitir sermones y tentar a nuevos seguidores. Y después de trasladar su Templo del Pueblo a la selva de Guyana, necesitó la radio más que nunca. Pronto, Jonestown tuvo su propio programa de radio que transmitía propaganda sobre el complejo a los residentes de la capital de Guyana, Georgetown, donde el Templo tenía su sede oficial.
La radio de onda corta conectaba Jonestown con el resto del mundo. Durante la década de 1970, las radios de aficionados se habían vuelto cada vez más comunes, y los residentes de Jonestown utilizaban la radio de onda corta para comunicarse con sus acólitos en todo el mundo. Los radioaficionados de Jonestown enviaron «tarjetas QSL» a las personas con las que se habían comunicado, una práctica habitual en la época.
Jones «asumió, correctamente, que la gente escuchaba las comunicaciones del Templo», escribió el periodista Tim Reiterman en Raven: The Untold Story of the Rev. Jim Jones and His People. «De hecho, esas retransmisiones de radio probablemente entretenían a cientos de radioaficionados de todo el mundo»
La radioafición jugó un papel importante a la hora de avivar la paranoia y los temores de Jones. La Comisión Federal de Comunicaciones había concedido al Templo una licencia de radioaficionado, pero empezó a investigar el uso que el grupo hacía de la radio cuando se dio cuenta de que la utilizaban con fines comerciales y no como aficionados. La FCC vigilaba la propaganda y las conversaciones que Jones y sus seguidores enviaban por radioaficionado, y los acólitos del Templo veían cada vez más la posibilidad de que se cortara su conexión con el mundo exterior. Jones también creía que estaba siendo vigilado por la CIA. Tenía razón en esta suposición, señala la historiadora Rebecca Moore, un hecho que sólo fue revelado por posteriores demandas de la FOIA.
En 1977, Jim Jones, autoproclamado «mesías» de su iglesia del Templo del Pueblo, llevó a sus seguidores a una remota selva de Guyana para vivir en Jonestown. Se muestra un cartel en la entrada del Proyecto Agrícola del Templo del Pueblo.
Colección Everett
Jones vendió Jonestown como una comuna agrícola, rica en alimentos, donde no había serpientes ni mosquitos. El diputado Leo Ryan, de California, viajó a Guyana en noviembre de 1978 con un equipo de medios de comunicación y un puñado de familiares de los adeptos a la secta para investigar los rumores de que la gente estaba retenida allí contra su voluntad. Jones trató de transmitir Jonestown como una comunidad feliz y realizada para disipar las preocupaciones.
Colección Everett
Jim Cobb, que aparece aquí, viajó a Jonestown con el grupo de Ryan. Su madre y sus hermanos eran residentes de Jonestown. Perdería 10 miembros de su familia en el suicidio masivo del Templo de los Pueblos.
Colección Everett
El retrato que hizo Jones de Jonestown fue una mentira, dice Julia Scheeres, autora de A Thousand Lives: The Untold Story of Hope, Deception and Survival at Jonestown. «En realidad, no pueden cultivar alimentos en esta comuna agrícola porque los suelos de la selva son demasiado finos. Nada crece y se mueren de hambre». Aquí, Tobi Stone, Vern Gosney y otros se muestran preparando verduras para la cena, noviembre de 1978.
Colección Everett
Hacía calor, dice Scheeres. «Y hay mosquitos. Hay serpientes. Hay todo tipo de bichos». Aquí, los niños de la escuela infantil de Jonestown aparecen en un desfile, noviembre de 1978.
Colección Everett
Durante la estación seca los residentes de Jonestown utilizaban brigadas de cubos para regar las plantas para que no se murieran, dice Scheeres. Era un trabajo agotador y no había tiempo libre. Aquí, Pop Jackson posa en un ahumadero de carne, noviembre de 1978.
Colección Everett
Mujeres residentes haciendo animales de peluche, noviembre de 1978. Jones impuso la norma de que cuando su voz sonaba por el sistema de megafonía instalado en toda la comuna, nadie podía hablar.
Colección Everett
Antes de la visita del congresista Ryan, dice Scheeres, Jones «hacía que su círculo íntimo, sus lugartenientes, fueran ensayando con la gente: ‘¿Qué comen en Jonestown?’ ‘Bueno, comemos cordero y filete y pollo’. Todos los días ensayaban qué decir». Aquí se muestra a Loretta Cordell sirviendo la cena a Chris Cordell, Richard Anderson y otros residentes, noviembre de 1978.
Colección Everett
Trabajadores de la cocina del Proyecto Agrícola del Templo del Pueblo. De atrás hacia adelante: Karen Harmes, Stanley Clayton, sin identificar, Santiago Rosa y dos sin identificar, noviembre de 1978.
Colección Everett
Fábrica de jabón y trabajadores en Jonestown, noviembre de 1978.
Colección Everett
Aquí se muestra a un estudiante de educación para adultos en clase en noviembre de 1978. Las cosas llegaron a un punto fatal tras la visita del representante Ryan para investigar las acusaciones de abuso.
Colección Everett
Jim Jones y un invitado en una cena en Jonestown, servida por Kim Tschetter, a la izquierda. Cuando Jones se enteró de que alguien había deslizado una nota al equipo de Ryan para pedirle ayuda, se dio cuenta de que su castillo de naipes estaba empezando a caer. Envió a unos sicarios a disparar contra el equipo de Ryan en el aeropuerto a su salida: cinco murieron, incluido Ryan. Entonces Jones comenzó a iniciar un suicidio masivo forzado entre sus seguidores.
Colección Everett
Al final, 913 personas, un tercio de ellas niños, murieron durante lo que se conocería como la Masacre de Jonestown, uno de los peores asesinatos en masa de la historia de Estados Unidos.
David Hume Kennerly/Getty Images
Esa paranoia ayudó a decidir el destino de los residentes de Jonestown. La noche del 18 de noviembre, Jones comenzó a llevar a cabo una «Noche Blanca», su nombre para una crisis en todo el templo. En algún momento de esa noche, utilizó su radioaficionado para ponerse en contacto con Sharon Amos, un miembro de confianza de la junta del Templo que estaba en la sede del Templo en Georgetown junto con el hijo de Jones, Stephen, y otros. Usando un código, Jones le dijo a Amos que «Vas a conocer al Sr. Frazier», su código para la muerte. Era una orden de matar a todos en la sede y a ellos mismos.
En una transmisión posterior, Amos le dijo al grupo de Jonestown que no tenían nada para suicidarse.
La respuesta llegó, en código. «K-n-i»-dijo el interlocutor. Luego la transmisión se cortó.
Amos comprendió su intención. Ella y los demás debían usar cuchillos. Intentó convencer a los demás de que lo hicieran, pero se resistieron. Entonces Amos cogió un cuchillo de carnicero de la cocina y llamó a sus tres hijos, Lianne, de 22 años, Christa, de 10, y Mike, de 9, al baño. Cortó las gargantas de sus hijos, que gritaban, y luego Lianne y Sharon se acuchillaron mutuamente.
Sin que Amos lo supiera, la transmisión había sido interceptada por un operador de onda corta estadounidense en Georgetown que había descubierto la frecuencia de radioaficionado del complejo y estaba escuchando para seguir la visita en curso del representante estadounidense Leo D. Ryan. El operador copió la transmisión y el código y finalmente lo hizo llegar al FBI. Para entonces, ya era demasiado tarde: en Jonestown se había producido un asesinato en masa. Los funcionarios sólo tradujeron el código una vez que tuvieron en sus manos un libro de códigos del Templo de los Pueblos.
Con el tiempo, las transmisiones de radio y las cintas grabadas en Jonestown se convertirían en fuentes primarias fundamentales que han ayudado a los historiadores a reconstruir lo que sucedió allí. En la actualidad, las cintas están archivadas en el Instituto Jonestown de la Universidad Estatal de San Diego. Son documentos espeluznantes de un fenómeno que provocó la mayor pérdida de civiles estadounidenses hasta los atentados del 11 de septiembre.
El audio no era sólo una línea de vida en Jonestown: Podía ser una línea directa a la muerte, también. Pero aunque las cintas hacen que la escucha de las mismas sea espeluznante, son lo más parecido a un testigo directo que existe de gran parte de la caótica historia de la secta.