Al igual que los estadounidenses de muchos otros grupos religiosos, una parte sustancial de los adultos que fueron criados como musulmanes ya no se identifican como miembros de la fe. Pero, a diferencia de otros credos, el islam gana tantos conversos como pierde.
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Alrededor de una cuarta parte de los adultos que fueron criados como musulmanes (23%) ya no se identifican como miembros de la fe, más o menos a la par con la proporción de estadounidenses que fueron criados como cristianos y ya no se identifican con el cristianismo (22%), según un nuevo análisis del Estudio del Paisaje Religioso de 2014. Pero mientras que la proporción de adultos musulmanes estadounidenses convertidos al islam también es de aproximadamente una cuarta parte (23%), una proporción mucho menor de cristianos actuales (6%) son conversos. En otras palabras, el cristianismo en su conjunto pierde más personas de las que gana con el cambio de religión (conversiones en ambas direcciones) en Estados Unidos, mientras que el efecto neto sobre el islam en Estados Unidos es un lavado.
Una encuesta del Pew Research Center de 2017 sobre los musulmanes de Estados Unidos, en la que se utilizaron preguntas ligeramente diferentes a las de la encuesta de 2014, encontró una estimación similar (24%) de la proporción de los que fueron criados como musulmanes pero han dejado el islam. Entre este grupo, el 55% ya no se identifica con ninguna religión, según la encuesta de 2017. Son menos los que se identifican como cristianos (22%), y uno de cada cinco (21%) se identifica con una amplia variedad de grupos más pequeños, incluyendo credos como el budismo, el hinduismo, el judaísmo, o como «espirituales» en general.
En la misma encuesta de 2017 se pidió a los conversos del islam que explicaran, con sus propias palabras, las razones por las que abandonaron la fe. Una cuarta parte citó problemas con la religión y la fe en general, diciendo que no les gusta la religión organizada (12%), que no creen en Dios (8%), o que simplemente no son religiosos (5%). Y aproximadamente uno de cada cinco citó una razón específica de su experiencia con el islam, como que fue criado como musulmán pero nunca conectó con la fe (9%) o que no está de acuerdo con las enseñanzas (7%) del islam. Un porcentaje similar mencionó razones relacionadas con la preferencia por otras religiones o filosofías (16%) y experiencias de crecimiento personal (14%), como el hecho de recibir más educación o madurar.
Una diferencia sorprendente entre los ex musulmanes y los que siempre han sido musulmanes es la proporción que procede de Irán. Los que han abandonado el Islam tienen más probabilidades de ser inmigrantes de Irán (22%) que los que no han cambiado de religión (8%). El gran número de ex musulmanes iraníes en EE.UU. es el resultado de un aumento de la inmigración desde Irán tras la revolución iraní de 1978 y 1979, que incluyó a muchos iraníes seculares que buscaban refugio político del nuevo régimen teocrático.
Entre los que se han convertido al Islam, la mayoría proviene de un entorno cristiano. De hecho, cerca de la mitad de los conversos al Islam (53%) se identificaba como protestante antes de convertirse; otro 20% era católico. Y aproximadamente uno de cada cinco (19%) declaró no tener ninguna religión antes de convertirse al Islam, mientras que un porcentaje menor pasó del cristianismo ortodoxo, el budismo, el judaísmo o alguna otra religión.
Cuando se les pide que especifiquen por qué se hicieron musulmanes, los conversos dan una variedad de razones. Aproximadamente una cuarta parte dice que prefiere las creencias o enseñanzas del Islam a las de su religión anterior, mientras que el 21% dice que leyó textos religiosos o estudió el Islam antes de tomar la decisión de cambiar. Otros dicen que querían pertenecer a una comunidad (10%), que el matrimonio o una relación fue la principal motivación (9%), que fueron introducidos en la fe por un amigo o que seguían a un líder público (9%).
En los últimos años, el número de musulmanes estadounidenses ha crecido de forma constante, en torno a 100.000 al año. Sin embargo, el hecho de que los porcentajes de personas que entran y salen del Islam sean prácticamente iguales sugiere que las conversiones hacia y desde la fe están teniendo poco impacto en el crecimiento general del grupo.
Vea el cuestionario de la encuesta aquí (PDF).