La próxima frontera de la tecnología inmobiliaria

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Desde el entretenimiento hasta el transporte, la tecnología ha trastornado casi todos los sectores importantes, con una notable excepción: el inmobiliario. En lugar de trastornar el sector, la última generación de empresas de tecnología inmobiliaria ha mejorado principalmente la eficiencia de los procesos existentes. Los líderes del sector, Zillow/Trulia y LoopNet*, nos ayudaron a buscar casas e inmuebles comerciales mejor y más rápido, pero no cambiaron significativamente lo que compramos o alquilamos ni a quién o cómo.

La próxima generación de empresas de tecnología inmobiliaria está adoptando un enfoque más amplio, desmantelando los sistemas existentes y reimaginando otros completamente nuevos que responden a nuestra creciente demanda de asequibilidad, comunidad y flexibilidad.

La creciente necesidad de asequibilidad

La propiedad de una vivienda ha sido durante mucho tiempo parte integrante del sueño americano, pero para muchos jóvenes estadounidenses hoy es un sueño inalcanzable. Un tercio de los millennials viven en casa y, como cohorte, gastan una mayor parte de sus ingresos en el alquiler que las generaciones anteriores: alrededor del 45% durante su primera década de trabajo. Esto les deja poco dinero para ahorrar, y mucho menos para comprar una vivienda, el mayor gasto financiero de la mayoría de la gente.

La creciente necesidad de vivienda asequible está impulsando algunas soluciones creativas basadas en la tecnología. Un segmento de empresas emergentes se centra en hacer más asequibles las viviendas existentes, especialmente en mercados de alto coste como Nueva York y la zona de la bahía. Divvy ayuda a los consumidores, muchos de ellos con bajas calificaciones crediticias, a alquilar viviendas en propiedad, cuya viabilidad es evaluada por una combinación de contratistas y aprendizaje automático. Landed, financiada por la Iniciativa Chan Zuckerberg, ayuda a los educadores a comprar casas en las comunidades en las que enseñan. Homeshare divide los apartamentos de lujo en múltiples unidades más asequibles, y Bungalow adopta un enfoque similar con las casas. Ambas empresas han creado plataformas tecnológicas para gestionar sus listas de inquilinos y para asignar los gastos de los mismos y agilizar los pagos.

Otro segmento de startups pretende reducir los costes de la construcción de nuevas viviendas, por ejemplo con viviendas modulares y prefabricadas para reducir los costes de construcción. Katerra, que acaba de recaudar 865 millones de dólares, pretende crear una ventanilla única para el desarrollo comercial y residencial, gestionando todo el proceso de construcción, desde el diseño y el abastecimiento hasta la finalización de la obra. La adopción de un enfoque de «pila completa» para cada paso del proceso de construcción debería permitirles encontrar eficiencias y reducir costes.

Si la economía se debilita, la necesidad de más viviendas asequibles no hará más que aumentar, lo que hace que estas empresas emergentes no sólo sean a prueba de recesión, sino incluso fuertes. Colectivamente, están ayudando a los estadounidenses a adaptar sus sueños a algo más ampliamente alcanzable.

En busca de la comunidad

Los consumidores no sólo anhelan la asequibilidad, sino que también buscan compañía. Más de la mitad de los estadounidenses se sienten solos, y la cohorte más joven, que se encuentra entre los últimos años de la adolescencia y los primeros de la veintena, es la más solitaria del grupo (seguida de cerca por los millennials). Los millennials son la primera generación que se incorporó al mundo laboral en la era de los teléfonos inteligentes y los ordenadores portátiles. Aunque la conectividad 24/7 nos permite trabajar en cualquier lugar y en cualquier momento, también crea expectativas de trabajar en cualquier lugar y en cualquier momento, y mucha gente lo hace, desdibujando las líneas entre la vida laboral y la vida personal. Las largas horas de trabajo hacen que sea más difícil construir una comunidad de forma orgánica, por lo que muchos millennials valoran a los empleadores y a los propietarios que se lo facilitan.

Airbnb y WeWork fueron los primeros en capitalizar la demanda de comunidad, uno de ellos cambiando la forma en que viajamos y el otro redefiniendo el espacio de la oficina moderna. Empresas de cotrabajo como WeWork, así como proveedores más específicos como The Assembly*, The Wing y The Riveter, ofrecen series de conferencias, clases y otros eventos gratuitos para sus miembros con el fin de crear conexiones. Airbnb, que antes se centraba únicamente en el alojamiento, ha ampliado su plataforma para incluir experiencias compartidas de creación de comunidades.

Las empresas de vivienda compartida y hostelería también están invirtiendo en la comunidad para atraer y retener clientes. StarCity ofrece dormitorios para adultos, Common y HubHaus alquilan viviendas destinadas a ser compartidas por compañeros de piso y Ollie ofrece microapartamentos de lujo en un entorno de convivencia. Estas empresas están aprovechando la tecnología para fomentar las conexiones en persona. Por ejemplo, Common utiliza canales de Slack para comunicarse con sus miembros y conectarlos, y HubHaus utiliza algoritmos de búsqueda de compañeros de piso.

En el sector de la hostelería, Selina ofrece una plataforma mixta de alojamiento para viajes, bienestar y co-working orientada a crear una comunidad para viajeros y trabajadores remotos, con espacios de oficina de alta tecnología junto a la playa y la selva. Por su parte, la empresa hotelera Life House*, basada en la experiencia, conecta a los huéspedes a través de destinos de comida y bebida de origen local y presentaciones sociales directas basadas en la aplicación con otros viajeros.

La vida moderna requiere flexibilidad

La vida puede ser impredecible, especialmente para los jóvenes que tienden a cambiar de trabajo con frecuencia. Los empleos de corta duración son especialmente comunes dentro de la creciente mano de obra de la economía de los gigas. Las personas que no saben cuánto durará su trabajo no quieren cargar con compromisos de alquiler a largo plazo o con muebles que son casi tan caros de trasladar como de comprar.

Empresas como Feather, Fernish y CasaOne alquilan muebles a personas que buscan flexibilidad en sus entornos vitales. Entre los consumidores que están listos para comprar sus casas pero que buscan una ayuda extra, Knock, creada por los miembros del equipo fundador de Trulia y que recientemente recaudó una serie B de 400 millones de dólares, ofrece una plataforma integral que permite a los compradores de viviendas comprar una nueva casa antes de vender la antigua. OpenDoor, valorada en más de 2.000 millones de dólares, también hace hincapié en la flexibilidad y es pionera en las «ofertas instantáneas» para los propietarios que quieren vender sus casas rápidamente, aprovechando los algoritmos para determinar el valor de determinadas casas.

No sólo los residentes buscan contratos de alquiler flexibles; muchas empresas también lo hacen, sobre todo las que se adaptan a empleados distribuidos o experimentan períodos de incertidumbre o rápido crecimiento. Para facilitar la flexibilidad, varias empresas de tecnología inmobiliaria comercial han desarrollado plataformas que equilibran los precios, la capacidad y la demanda.

Knotel, una «sede como servicio» para empresas de entre 100 y 300 empleados, construye y gestiona espacios de oficina con menor riesgo y más flexibilidad de lo que suelen permitir los contratos de alquiler de inmuebles comerciales, lo que permite a los inquilinos añadir o reducir rápidamente el espacio de oficina según sus necesidades. WeWork permite a sus miembros pagar sólo por los periodos de tiempo en los que entran a trabajar. Llevando la flexibilidad a un nivel aún mayor, Breather permite a los trabajadores alquilar habitaciones por horas, días o meses.

La próxima frontera de la tecnología inmobiliaria es tan ilimitada como emocionante. Toda una nueva generación de empresas emergentes está diseñando soluciones innovadoras desde cero para responder a nuestra creciente demanda de asequibilidad, comunidad y flexibilidad. En el proceso, están reimaginando fundamentalmente cómo vivimos, trabajamos y jugamos, transformando el lugar de trabajo moderno, el espacio de ocio e incluso nuestra definición de hogar. Estamos deseando ver -y experimentar- lo que nos espera.

*Empresa de la cartera de Trinity Ventures.