Columna Uno
El director Ryan Coogler, a la izquierda, y el actor Michael B. Jordan en la estación BART de Fruitvale. Ambos creen que podrían haber estado fácilmente en la piel de Grant. (Al Seib / Los Angeles Times) Más fotos
La madre de Oscar Grant III revive el pasado mientras apoya ‘Fruitvale Station’, la nueva película sobre la muerte a tiros de su hijo.
Informando desde Oakland
28 de junio de 2013
Después de trabajar todo el día en UPS, Wanda Johnson se apresuró a cambiarse la ropa de trabajo por un vestido azul zafiro.
Cuando llegó al Grand Lake Theater, parecía preparada para la alfombra roja -su vestido fluido, ni un pelo fuera de lugar- pero su corazón latía con fuerza. Así que se sentó en el vestíbulo, colocó las manos con delicadeza sobre su regazo y observó el caos: las cámaras parpadeando, las palomitas derramándose, los aficionados al cine de puntillas intentando vislumbrar a las estrellas de Hollywood presentes en el estreno de «Fruitvale Station» en el norte de California. Pronto iba a verle morir en la pantalla… por tercera vez.
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Hace cuatro años y medio, Grant, de 22 años, fue tiroteado por un agente de policía del Bay Area Rapid Transit en el andén de la estación de Fruitvale, a sólo ocho kilómetros del cine.
El padre afroamericano regresaba con unos amigos de las celebraciones de Nochevieja en San Francisco cuando se produjo una pelea en su tren. En la parada de Fruitvale, las autoridades apartaron a Grant, que iba desarmado, lo sujetaron por la fuerza y lo inmovilizaron en el suelo mientras los espectadores captaban la escena con sus teléfonos móviles.
Las imágenes de 2009 -que terminan con un único disparo- se hicieron rápidamente virales, incitando protestas y disturbios en Oakland.
Revivir el pasado mientras presta su apoyo a «Fruitvale Station» en los últimos meses ha agitado la culpa que siente por la muerte de Grant y ha provocado momentos surrealistas de glamour en medio de su tristeza.
En enero, voló a Park City, Utah, para la presentación de la película en el Festival de Cine de Sundance y vio a su hijo interpretado por Michael B. Jordan y a ella misma retratada por la ganadora del Oscar Octavia Spencer. Los críticos elogiaron las interpretaciones y la película se llevó a casa los dos principales premios de Sundance.
Wanda Johnson, a la izquierda, madre de Oscar Grant, y la actriz Octavia Spencer, en el estreno de «Fruitvale Station». Spencer interpreta el papel de Wanda Johnson en la película. (Al Seib/Los Angeles Times) Más fotos
La semana pasada, en una proyección durante el Festival de Cine de Los Ángeles, Johnson fue bombardeada por celebridades deseosas de saludarla: Sidney Poitier, Russell Simmons, Edward James Olmos.
Pero fue el joven actor que interpretó a su hijo quien la reconfortó más en medio de la fanfarria. Acercó a Jordan a su pecho y lo abrazó como una madre durante un minuto.
«Le dije que ahora es mi otro hijo», dijo. «Le dije: ‘Puedes llamarme cuando quieras'».
Johnson no fue en busca de su giro hollywoodiense.
Fue una figura franca durante el juicio de 2010 en el que el agente de tránsito Johannes Mehserle, finalmente condenado por homicidio involuntario, testificó que había disparado por error a Grant tras sacar su pistola en lugar de su pistola eléctrica de aturdimiento. A lo largo del juicio, Johnson recibió numerosas peticiones de documentalistas que querían contar la historia de Grant. Sin embargo, algo cambió cuando Ryan Coogler, el primer guionista y director de «Fruitvale», se acercó a ella. «Cuando conocí a Ryan, me sentí en paz con él».
Coogler era un producto de la zona de la bahía. Al crecer en Hayward, este joven de 27 años fue educado en el temor a la policía. En la mesa, sus padres les enseñaban a él y a sus dos hermanos cómo actuar si alguna vez les paraba la policía.
«Ensayábamos», recuerda la madre de Coogler, Joselyn. «Como, ‘Mantén las manos en el volante'».
Era un estudiante de cine de la USC pero estaba en la zona de la bahía con su familia en las vacaciones de invierno cuando Grant fue disparado. Cuando las imágenes del incidente salieron a la luz, Coogler no pudo evitar un pensamiento: «Podría haber sido yo».
Wanda Johnson, a la izquierda, y su hija Trinice Smith en la proyección de «Fruitvale Station» en el Festival de Cine de Los Ángeles. (Al Seib/Los Angeles Times) Más fotos
De vuelta a la USC, la historia de Grant se le quedó grabada. Así que cuando un ejecutivo de la productora del actor Forest Whitaker se dirigió a Coogler para hablar de una posible colaboración, ya sabía la película que quería hacer.
Y sabía que necesitaba que Johnson participara. Para ayudar al reparto a prepararse, accedió a hablar con los actores sobre su hijo.
«Fue muy, muy duro», dijo Johnson, cuyo flequillo perfectamente recto enmarcaba su rostro amable y discreto. «Al principio estaba muy asustada, en plan ‘¿Cómo va a salir la película? Podían hacerla como quisieran»
Spencer, que nunca había interpretado un personaje basado en una persona real, también estaba ansiosa por el proceso. Sin embargo, una vez que se conocieron, las dos compartieron risas y lágrimas.
«Cualquier inseguridad o temor que tuviera… ella lo disipó», dijo Spencer, secándose la frente después de pasar por la alfombra roja del Grand Lake.
«Nos sentimos como en familia. Cuando la vi, pensé: ‘Podríamos ser hermanas’. Es una mujer muy elegante, tranquila pero con mucho aplomo. Y qué mujer tan gentil: permitir que todo un equipo de rodaje entre en su vida después de haber perdido a su hijo».
Jordan también se mostró sensible a la hora de interpretar a Grant, imaginando lo que sentiría, dijo, «si un chico se me acercara con la misma ropa y tuviera el mismo vello facial que mi hijo muerto».
Al igual que Coogler, Jordan piensa en lo fácil que podría haber estado en la piel de Grant.
«Me pararon 20, quizá 30 veces», dijo Jordan, que solía conducir un BMW, un coche que, añadió, atraía la atención indeseada de la policía, «con la suposición automática de que soy un traficante de drogas o que es robado».»
Después de pasar tiempo con Johnson, el joven de 26 años se sintió más cómodo con su papel en la película y en su vida.
El actor Michael B. Jordan, que interpretó a Oscar Grant III, se mantuvo cerca de Wanda Johnson durante gran parte de esta fanfarria de la alfombra roja. (Al Seib/Los Angeles Times) Más fotos
«Esta película realmente la está ayudando en el proceso de duelo para superar esto», dijo Jordan. «El único recuerdo obvio de Grant cerca del incidente es un paso de peatones de la estación de Fruitvale, donde un artista callejero pintó un mural con el rostro de Grant estampado en un billete de BART.
Horas antes del estreno de «Fruitvale» en su ciudad natal, Coogler paseó por el vestíbulo de la estación con Jordan. Luna Salaver, una funcionaria de comunicaciones de BART, estaba en el lugar para asegurarse de que la pareja no subiera al andén con un reportero. Dijo que tenía miedo de cualquier conmoción que el actor y el cineasta pudieran causar entre los pasajeros.
«No me gusta subir allí de todos modos», dijo Coogler. «Hay energía en ese lugar… la gente lo conoce y sabe lo que pasó allí. Y a menudo, la gente no se para en ese extremo del andén».
Cuando se rodó «Fruitvale» en la estación el año pasado, Jordan creyó encontrar un agujero de bala dejado por la munición que viajó a través del cuerpo de Grant y en una baldosa del suelo.
… Sentía que iba a perder la vida cada vez que disparaba eso»
– Por Michael B. Jordan
«Recuerdo haber puesto el pecho en el agujero y estar asustado mientras rodaba esa escena», recordó el actor. «Teniendo a los policías allí, a los pasajeros del tren, sabiendo lo que había pasado… sentía que iba a perder la vida cada vez que rodaba eso».
La noticia del agujero de bala acabó llegando a los responsables del BART.
«Cuando nos enteramos de que este recuerdo de lo peor de la historia del BART seguía ahí, enviamos inmediatamente a alguien para que lo arreglara», dijo Salaver.
El día de la visita de Coogler y Jordan, se había aplicado recientemente una sustancia rosada parecida a la arcilla para cubrir el agujero. Los trozos del relleno calcáreo yacían desmenuzados alrededor del lugar. La mayoría de la gente probablemente lo confundiría con un fajo de chicles aplastados.
Horas más tarde, en el Grand Lake Theater, mientras Johnson posaba para una rara foto con el reparto de la película, todos parecían tener un vínculo con Oscar Grant.
Estaba Nigel Bryson, de 23 años, que había viajado en el tren con Grant la noche en que fue asesinado. Un gran colgante pintado con la cara de Grant colgaba de su cuello. Tony Coleman, que dijo que una vez entrenó a Grant en baloncesto, estaba corriendo la voz sobre una próxima manifestación relacionada con la película. Una docena de empleados de BART se presentaron. Incluso la alcaldesa Jean Quan compartió sus recuerdos de Grant. Ella solía ir a Farmer Joe’s, el supermercado donde él trabajaba, y recuerda haberlo visto detrás del mostrador de la carnicería.
«Lo que su madre le dijo – es el tipo de cosas que yo le diría a mi hijo. ‘Coge el BART'», dijo.
Nigel Bryson, de 23 años, que viajaba en tren con Oscar Grant la noche en que fue asesinado en 2009, lleva un gran colgante pintado con la cara de Grant al estreno en Oakland de «Fruitvale Station». (Al Seib/Los Angeles Times) Más fotos
Notablemente ausente estaba su novia y madre de su hija, Sophina Mesa, cuyos familiares dijeron que no está preparada para ver la película.
«Verlo en la película es demasiado», dijo Lita Gómez, hermana de Mesa. «Es demasiado realista»
Toda la fanfarria sobre la película, que se estrena el 26 de julio con grandes esperanzas en la temporada de premios para la compañía Weinstein, le recordó a Johnson el amor de su hijo por la atención.
Cuando por fin llegó el momento de la proyección, Johnson se armó de valor, ocultando su rostro durante ciertas escenas y cerrando los ojos durante otras. Odia especialmente la parte del hospital, después de que le disparen a Grant.
«Condujimos tan, tan rápido esa noche», dijo. «Creo que probablemente íbamos a unos 145 o 160 kilómetros por hora en la autopista sólo para intentar llegar al hospital y poder estar con mi hijo».
¿Por qué revivirlo?
La película de Oscar Grant III: En el artículo de Column One del viernes sobre «Fruitvale Station», una película sobre la muerte de Oscar Grant III, se informó de que la fecha de estreno de la película era el 26 de julio. Aunque esa es la fecha de estreno en todo el país, la película se estrenará en Nueva York y Los Ángeles el 12 de julio.
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