La Muy Noble Orden de la Jarretera, orden de caballería inglesa fundada por el rey Eduardo III en 1348, clasificada como el más alto honor civil y militar británico que se puede obtener. Debido a que los primeros registros de la orden fueron destruidos por un incendio, es difícil para los historiadores estar seguros de sus propósitos originales, el significado de su emblema y el origen del lema de la orden. Una teoría es que Eduardo III deseaba revivir la Mesa Redonda de la leyenda artúrica. La orden se creó para conmemorar un incidente en el que Eduardo estaba bailando cuando una de las ligas azules de su pareja cayó al suelo. Mientras los espectadores se burlaban, Eduardo recogió gallardamente la liga y se la puso en su propia pierna, amonestando a los cortesanos en francés con la frase que sigue siendo el lema de la orden, «Honi soit qui mal y pense» («Vergüenza para quien piensa mal», popularmente traducido como «Mal para quien piensa mal»). El rey inauguró la Orden de la Jarretera con una gran fiesta y una justa, pero la identidad de la dama a la que se concedió la inmortalidad es incierta. La candidata más popular es Juana, la «Bella Doncella de Kent», prima del rey, pero Katharine Grandison, condesa de Salisbury, tiene una fuerte reivindicación, y un historiador de los Tudor nombró a la dama como la reina, Philippa de Hainault.
Philip Allfrey
Como una de las más distinguidas y exclusivas órdenes de caballería, (sólo hay un rango, el de Caballero Compañero), la lista de la orden ha contenido muchos nombres ilustres. No obstante, algunos miembros han caído en desgracia y han perdido su rango. Treinta y seis caballeros de la Jarretera han sido decapitados, seis de ellos por Enrique VIII. Durante la Segunda Guerra Mundial, se retiraron de la capilla de la orden las crestas y espadas de los «caballeros extra», el emperador Hirohito de Japón y el rey Víctor Manuel III de Italia. Incluso se rechazó la concesión del honor. En 1945, cuando su partido fue destituido, Winston Churchill rechazó el honor cuando se le ofreció por primera vez, explicando en privado: «Difícilmente puedo aceptar la Orden de la Jarretera del rey después de que el pueblo me haya dado la Orden de la Bota». Sin embargo, Churchill cedió y fue admitido en la orden en 1953.
La membresía medieval original consistía en el rey inglés y el príncipe de Gales, cada uno con 12 acompañantes, como si se tratara de un torneo. Poco ha cambiado, la orden hoy en día consiste en la Reina, su consorte el Duque de Edimburgo, el Príncipe de Gales, y 24 Caballeros Compañeros (excluyendo los otros hijos de la Reina y las Damas de la Jarretera). El número de miembros se amplió a finales del siglo XVIII y principios del XIX para incluir a supernumerarios como los miembros de la familia real (conocidos como Royal Knights Companion), algunos otros descendientes lineales elegidos del rey Jorge I y extranjeros (conocidos como extra knights). El Soberano y el Príncipe de Gales son siempre miembros de la orden. Originalmente, los caballeros existentes elegían a los nuevos caballeros, pero en la actualidad el nombramiento a la orden es únicamente a discreción del monarca británico. La concesión de la orden conlleva la adopción de la condición de caballero y el derecho a utilizar el título de «Sir». Los titulares de la orden añaden KG después de sus nombres. En el orden de precedencia entre los caballeros, los Caballeros de la Jarretera están por encima de los Caballeros del Cardo, ya que estas dos órdenes son las más antiguas y honradas de Gran Bretaña. (Los Caballeros de la Jarretera y del Cardo tienen el mismo rango que los Caballeros de la Gran Cruz cuando se comparan con otras órdenes y, por lo tanto, se les puede conceder el uso de los apoyos con sus armas.)
La Orden tiene cinco oficiales: Prelado (que siempre es el Obispo de Winchester), Canciller, Registrador (Decano de Windsor desde el reinado de Carlos I), Rey de Armas de la Jarretera y Caballero Ujier de la Vara Negra. Como San Jorge es el patrón de la orden, el 23 de abril (día de San Jorge) es su fiesta. La capilla de la orden es la Capilla de San Jorge, en el Castillo de Windsor. Cada caballero tiene un puesto asignado en esta capilla. En ella se colocan su estandarte, su casco y una placa con sus armas. Los estandartes y cascos de los caballeros se retiran después de su muerte, pero las placas de sillería, de las cuales la más antigua data probablemente de 1390, permanecen fijadas permanentemente en la sillería. Como resultado de esta tradición, la sillería de la capilla de San Jorge constituye una de las mejores colecciones de diseño heráldico histórico de Europa. Las insignias de la orden consisten en la liga con el lema blasonado, la estrella con la cruz de San Jorge y un collar con una insignia que representa a San Jorge y el dragón. Todas las insignias se devuelven a la orden a la muerte del titular.