#23 de Los Ángeles Lakers celebra su canasta y una falta de Brooklyn Nets con Danny Green #14 y Kyle Kuzma #0 durante la primera mitad en el Staples Center el 10 de marzo de 2020 en Los Ángeles, California. (Foto de Harry How/Getty Images) NOTA PARA EL USUARIO: El usuario reconoce y acepta expresamente que, al descargar y o utilizar esta fotografía, acepta los términos y condiciones del Acuerdo de Licencia de Getty Images.
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¿LeBron James con el uniforme de Duke o North Carolina? Vincent-St. Mary High School (OH) y Oak Hill Academy (VA), Dick Vitale dijo que la lista de universidades de James en ese momento incluía a Duke, Florida, Louisville, Carolina del Norte y Ohio State. Vitale hizo el partido en la Universidad Estatal de Cleveland junto con Bill Walton y Dan Shulman.
Jugando como un hombre entre chicos, James terminó con 31 puntos, 13 rebotes y seis asistencias en una victoria por 65-45.
En comentarios posteriores, James ha insinuado con fuerza que se habría quedado en casa, en Ohio, y habría jugado para los Buckeyes. Jim O’Brien, entonces entrenador de Ohio State, estuvo en la cancha durante el partido.
«Seguro que habría sido uno de esos chicos si me hubiera ido a Ohio State o me hubiera ido a cualquiera de esas grandes universidades en las que prácticamente esa camiseta 23 se habría vendido por todas partes sin mi nombre en la espalda pero todo el mundo habría conocido su parecido», dijo en 2019 al hablar de la Ley de Pago Justo para Jugar de California.
Si James hubiera sido un estudiante de último año de secundaria en 2005 en lugar de 2003, habría tenido que pasar al menos un año en la universidad porque la regla de «uno y uno» entró en vigor con el Draft de la NBA de 2006. Ahora se espera que la regla de «uno y uno» desaparezca para el Draft de 2022.
También cabe destacar en la retransmisión que Walton, Vitale y el entrenador de St. Vincent-St. Mary, Dru Joyce II, expresaron su preocupación por el futuro de James.
«Me preocupa el estilo de vida de la NBA», dijo Joyce durante una entrevista al aire en el partido de Oak Hill. «¿Lo masticará?»
Dijo Vitale: «Sólo me preocupa la explotación. Me preocupa el dinero en el lado y la gente desagradable tratando de hacer un dólar o dos de él, eso es aterrador. Pero en cuanto a sus habilidades, no se puede ocultar ese tipo de talento».
Añadió Walton: «Lo único que no se puede predecir es si se mantendrá sano y si tendrá la ética de trabajo…»
Casi dos décadas más tarde, James ha puesto todas esas preguntas a la cama.
La estrella de los Lakers está en la conversación para el mejor de todos los tiempos, y nunca ha sufrido una lesión que amenace su carrera. A sus 35 años, es 16 veces All-Star de la NBA, tres veces campeón de la NBA (incluyendo una en Cleveland para su estado natal) y tres veces MVP de las Finales. Esta última temporada superó a Kobe Bryant en el tercer puesto de la lista de anotadores de todos los tiempos. Y no ha tenido ni un solo escándalo -salvo su decisión de anunciar «La Decisión» en 2010- en toda su carrera.
Volviendo a aquel partido de 2002, todos los ingredientes estaban ahí, sobre todo el amor por el juego y la voluntad desbordante de ganar.
«Estoy más contento de haber ganado», dijo James en 2002. «No se trata de montar un espectáculo, se trata de jugar mi juego».
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