Para John Rogers, convertirse en un aclamado gestor de inversiones es la realización de una ambición que llevaba desde la adolescencia. Creó su propia empresa de gestión de inversiones a los pocos años de graduarse en la universidad. Su empresa, Ariel Investments, gestionaba 11.400 millones de dólares hasta diciembre de 2020, y su fondo de inversión ha obtenido para los inversores una rentabilidad neta anualizada del 10,75% desde su creación hasta noviembre de 2020.
Vida temprana y educación
Rogers creció en el South Side de Chicago como hijo único de John Rogers Sr. y Jewel Lafontant. Rogers padre voló en más de 100 misiones de combate como piloto de Tuskegee en la Segunda Guerra Mundial y más tarde se convirtió en juez del condado de Cook. La madre de Rogers fue una de las primeras mujeres afroamericanas en graduarse en la Facultad de Derecho de la Universidad de Chicago y llegó a ser una destacada abogada y una figura clave en la política republicana. Los padres de Rogers se divorciaron cuando él tenía 3 años.
Rogers Jr. empezó a aprender sobre acciones e inversiones a la edad de 12 años, cuando su padre le regaló acciones en su cumpleaños. Los cheques de dividendos se le enviaban por correo, y él estudiaba los informes trimestrales. Cuando era un joven adolescente, su padre le presentó a su corredor de bolsa, Stacy Adams, que fue uno de los primeros corredores afroamericanos de Chicago. Rogers pasaba los veranos trabajando con Adams y observando los teletipos.
Rogers asistió a Princeton, donde estudió economía y jugó al baloncesto. Su formación fomentó su interés por la gestión de inversiones, pero su experiencia como capitán del equipo de baloncesto influyó en su forma de enfocar los negocios. Poco después de graduarse en 1980, Stacy Adams le ayudó a conseguir una entrevista con la empresa William Blair & para un puesto de agente de bolsa. Después de dos años y medio de experiencia en comercio, fondos de inversión y banca de inversión, Rogers se lanzó por su cuenta a fundar Ariel Investments en 1983.
Historia de éxito
Rogers puso en marcha Ariel Investments en contra de los consejos de sus mentores, entre ellos el antiguo presidente de William Blair & Company, Ned Jannotta. Pero siguió su pasión y convirtió 10.000 dólares en más de mil millones en 20 años. Nunca se ha apartado de sus principios de inversión más básicos, que se resumen en el lema de su empresa: «Lento y constante gana la carrera». Rogers valora la paciencia cuando busca empresas infravaloradas que cree que desarrollarán todo su potencial en tres, cinco o siete años. Ha sido reconocido como uno de los mejores gestores de dinero de la era moderna, junto a Warren Buffet y John Templeton.
Rogers está más orgulloso de sus logros fuera del ámbito de la inversión. Siempre ha sido solicitado y activo en los servicios públicos y académicos, habiendo formado parte del consejo de numerosas organizaciones cívicas, educativas y artísticas, como la Orquesta Sinfónica de Chicago, la Coalición Rainbow/PUSH, las Escuelas de Laboratorio de la Universidad de Chicago y la Fundación Oprah Winfrey.
Rogers lleva mucho tiempo abogando por una mayor diversidad en los puestos corporativos de alto nivel. Ha dedicado gran parte de su tiempo, dinero y energía a mejorar los conocimientos financieros de los jóvenes de las minorías del centro de la ciudad. En 1996, fundó la Ariel Community Academy, una escuela pública centrada en la educación financiera, que enseña a los estudiantes los fundamentos de las finanzas y la inversión, e incluso les da una cartera de inversión real para que la gestionen. Al final del año escolar, los beneficios generados por la cartera se reparten entre la escuela y los estudiantes que se gradúan para que los utilicen en sus estudios universitarios. El principio de la cartera se entrega al siguiente grupo de alumnos de primer grado para que la gestionen hasta su graduación en octavo grado. La escuela supera sistemáticamente los resultados de la ciudad y del país. Rogers considera que la cúspide de su éxito fue el momento en que contrató a uno de los primeros graduados de la Academia de la Universidad de Chicago.
Citas principales de John Rogers
Sobre las importantes lecciones que aprendió de su entrenador Peter Carril en Princeton:
«La primera lección fue sobre el trabajo en equipo y el cuidado de tus compañeros primero. Me lo inculcó y, con el tiempo, se convirtió en una forma de jugar tan libre y divertida. Hubo una transformación. Ya no tenía que insistir en la idea; el equipo la adoptó por completo. Ya no piensas en quién anota los puntos o en quién se lleva el mérito; en cambio, piensas en cómo puedes ayudar a tu compañero de equipo a tener éxito en la cancha».
Sobre cómo ha cambiado como líder:
«Me aseguro constantemente de que hemos creado un entorno que anima a la gente del equipo a decir realmente lo que piensan, a poner sus ideas sobre la mesa y a darles la oportunidad de argumentar esas perspectivas y asegurarme de que no se las guardan para ir a casa y hablar con su familia sobre la idea. Eso es algo en lo que trabajo constantemente: ¿cómo puedo crear ese entorno, cómo puedo hacer las preguntas adecuadas, cómo me aseguro de que la gente diga lo que realmente piensa? Eso requiere paciencia, pero es lo que hay que hacer»