La historia de Henry Lee Lucas, el notorio sujeto de la serie de Netflix El asesino confeso

Henry Lee Lucas fue un notorio asesino en serie autoproclamado que confesó haber cometido hasta 600 asesinatos. Pero como detalla la nueva serie documental de Netflix The Confession Killer, la mayoría de estas afirmaciones eran mentiras. A través de imágenes de archivo de los canales de noticias y de los vídeos de confesiones de la policía, y de entrevistas con los agentes de la ley y las familias de las víctimas, los directores Robert Kenner y Taki Oldham ofrecen una mirada convincente a las consecuencias de las falsas confesiones de Lucas, y a los agentes de policía que estaban más que dispuestos a seguirlas.

Las confesiones de Lucas, que aparecieron por primera vez en 1983, se produjeron antes de que aparecieran las pruebas de ADN, que se convertirían en algo inestimable para resolver los casos criminales. Los agentes de la ley de todo el país, que buscaban una forma de cerrar los numerosos casos de asesinato abiertos que tenían entre manos, aceptaron de buen grado sus afirmaciones. Décadas después, las pruebas de ADN demostraron que había mentido sobre el asesinato de al menos 20 personas. De los cientos de asesinatos de los que Lucas se declaró responsable, al menos tres se le pueden atribuir: el de su madre, el de una novia y el de su antiguo casero.

Al principio, las confesiones de Lucas supusieron un alivio para las familias de las víctimas de los asesinatos en todo Estados Unidos. Luego, la revelación de que había inventado muchas de las afirmaciones borró cualquier alivio que hubieran encontrado.

El asesino de la confesión, que se une al sólido arsenal de historias de crímenes reales de Netflix el 6 de diciembre, es otro examen de los peligrosos efectos de la mala conducta policial. La historia de Lucas es un testimonio del desastre que puede producirse cuando la policía busca respuestas fáciles, en este caso tomando las afirmaciones de un estafador como una forma rápida de salir del estancamiento del trabajo detectivesco. Esto es lo que hay que saber sobre la verdadera historia de Henry Lee Lucas y el comprometido sistema en el que operaba.

Henry Lee Lucas tuvo una educación difícil

Aunque la verdad de la vida de Henry Lee Lucas está empañada por innumerables mentiras e incoherencias, está claro que la violencia y los abusos le siguieron desde el principio. Lucas nació en el seno de una familia empobrecida en Blacksburg, Virginia, en 1936. Su padre era un doble amputado y su madre era una prostituta de la que se dice que abusó físicamente de él cuando era niño, según las afirmaciones de Lucas incluidas en El asesino confeso y otros informes que documentan su vida.

En 1960, Lucas mató a su madre, por lo que cumplió 15 años de prisión. En 1983, años después de su liberación, Lucas fue interrogado por la muerte de dos mujeres: su novia adolescente Becky Powell y su casera de 82 años Kate Rich. Phil Ryan, el ahora retirado Ranger de Texas que lo interrogó, dice en una entrevista para la serie de Netflix que durante su interrogatorio, Lucas dejó escapar que había una orden de arresto contra él. Ryan arrestó a Lucas poco después. Fue en ese momento cuando Lucas empezó a hablar, y las historias nunca se detuvieron realmente.

Las acusaciones de asesinato empezaron a acumularse

Lucas admitió haber matado a Powell y a Rich, relatando los detalles de sus muertes a los agentes. En su comparecencia por el asesinato de Rich, Lucas saltó a la palestra nacional después de preguntar al juez: «¿Qué vamos a hacer con esas otras 100 mujeres que maté?»

Lucas se atribuyó la responsabilidad de una serie de asesinatos cometidos en todo Estados Unidos en la década de los 70 y principios de los 80, lo que provocó la actuación de numerosos departamentos de policía. De repente, los detectives de todo el país tenían una pista para casos que antes no tenían conclusiones.

«Fue una pesadilla», dice Ryan en la serie. «Era un circo que no se iba de la ciudad»

El número de personas que Lucas decía haber matado cambiaba constantemente. Casi tan pronto como confesó haber matado a 100 personas, el número aumentó a 150, luego a 200 y después a más de 300. En un momento dado, Lucas afirmó que era responsable de la muerte de 600 personas. Según Lucas, mató a personas de todas las edades, sexos y razas en todo Estados Unidos, utilizando diversos métodos violentos, desde atropellar a las personas hasta apuñalarlas, y a veces decapitando a las víctimas después de muertas.

Los periodistas tenían dudas, pero los agentes de la ley le hicieron caso de todos modos

Los periodistas que cubrieron el caso de Lucas encontraron sus confesiones sospechosas desde el principio. Cuando empezó a reconstruir las fechas y los escenarios de cada uno de los asesinatos que Lucas decía haber cometido, el reportero Hugh Aynesworth no tardó en encontrar agujeros que sugerían que Lucas no estaba en realidad detrás de los asesinatos. En un artículo publicado en el Dallas Times Herald en 1985, Aynesworth y el periodista Jim Henderson expusieron exactamente cómo la logística geográfica de las afirmaciones de Lucas habría hecho imposible que estuviera en todas las escenas de los asesinatos. Por ejemplo, la policía aceptó la confesión de Lucas en un caso de asesinato ocurrido el 12 de septiembre de 1981 en Houston, a pesar de que los registros mostraban que estaba en la cárcel en ese momento en Maryland. Las autoridades también aceptaron la palabra de Lucas en un asesinato ocurrido el 9 de septiembre de 1975 en Tyler, Texas, aunque los registros de empleo mostraban que ese día estaba trabajando en una granja de hongos en Pensilvania.

Aún así, las historias de Lucas atrajeron a los agentes de la ley, en particular a los Rangers de Texas, que utilizaron sus afirmaciones para cerrar casos sin resolver sin ofrecer muchas más pruebas, como muestra la serie documental. A pesar de las discrepancias en sus relatos, Lucas demostró tener mucho talento para captar detalles sobre las escenas del crimen y los casos de asesinato sólo con la información que le daban los agentes de policía. Sus condenas anteriores por el asesinato de su madre y de las otras dos mujeres en Texas no hicieron sino reforzar su credibilidad ante las fuerzas del orden como asesino en serie. El documental muestra imágenes en las que a Lucas se le enseñan mapas de las escenas del crimen y se le da información detallada sobre los asesinatos, que más tarde utilizaría para decir a los agentes lo que querían oír.

Lucas se convirtió casi en una captura de premio para Jim Boutwell, antiguo Ranger de Texas y sheriff del condado de Williamson en aquella época, que había estado investigando una serie de asesinatos que creía cometidos por un asesino en serie cuando el ansioso confesor apareció en su radar. Junto con el ahora retirado Ranger de Texas Bob Prince, los hombres organizaron un grupo de trabajo que coordinaría las investigaciones en todo el país sobre las afirmaciones de Lucas.

Boutwell murió en 1993 y, por lo tanto, no pudo ser interrogado sobre las decisiones que tomó en The Confession Killer. Prince, descrito en la serie como un «guardabosques de los guardabosques», explica a los realizadores que el propósito del grupo de trabajo era intentar reconstruir las diversas confesiones de Lucas. Las imágenes de la serie muestran a Prince defendiendo las decisiones del grupo de trabajo, incluso cuando surgieron pruebas que demostraban que Lucas no estaba siendo sincero. El ex Ranger de Texas Phil Ryan, que habla en la serie, dice que Lucas «sólo quería complacer» a las fuerzas del orden.

Para Lucas, había pocos incentivos para restringir sus extravagantes afirmaciones, especialmente una vez que se dio cuenta de que la policía lo trataría mejor por hablar. La serie muestra que las autoridades le dieron un trato preferente. Mientras Lucas estaba recluido en una cárcel de Georgetown (Texas), los funcionarios le permitían caminar sin esposas y beber batidos de fresa. A medida que los investigadores se familiarizaban con él, parecía surgir un sentimiento de amistad entre el sospechoso de asesinato y los agentes que lo investigaban. Los detectives también obsequiaron a Lucas con cigarrillos y hamburguesas, entre otras recompensas, a medida que iban saliendo las confesiones. En 1985, Lucas dijo al Dallas Times Herald que había mentido «para demostrar que las fuerzas del orden no hacían su trabajo».

Lucas fue encerrado, pero las familias de las víctimas siguieron sufriendo

Al final, Lucas fue condenado por un total de 11 asesinatos. En 1984, fue condenado a muerte por el asesinato en 1979 de una mujer no identificada que era conocida en ese momento como «Orange Socks» (la mujer fue identificada en 2019 como Debra Jackson). Citando la falta de pruebas que conectaran a Lucas con el asesinato, aparte de su confesión, de la que luego se retractó, el entonces gobernador George W. Bush conmutó la pena de muerte en 1998, siendo la primera y única vez que Bush lo hizo como gobernador. Lucas pasó el resto de su vida en prisión y murió en 2001 de un ataque al corazón.

Mientras que los oficiales de los Rangers de Texas fueron alabados como héroes por encerrar a un asesino y Lucas cosechó la recompensa de estar en el lado bueno de la policía, las familias de los cientos de víctimas de asesinato se quedaron sin respuestas, como muestra La confesión del asesino. Las pruebas de ADN permitieron resolver una veintena de casos, una empresa dolorosa para algunas de las familias, que tuvieron que reabrir esa parte de sus vidas. Otras familias, mientras tanto, siguen viviendo en el limbo.