La histórica Fila Griega de la UW tiene un carácter propio

En la mayoría de las universidades, si las fraternidades y hermandades se construyen fuera del campus, las filas son normalmente una dispersión de casas de letras griegas ubicadas en algún patrón espontáneo a diferentes distancias y direcciones. Pero en Washington, encontramos una Fila Griega sin esa dispersión. En cambio, la nuestra tiene una notable coalescencia de casas casi totalmente confinada en las primeras manzanas hacia el norte del campus, que comprende no mucho más de siete manzanas dominadas casi por completo por grupos de viviendas de estudiantes de letras griegas.

En esta zona, la mayoría de las casas se construyeron en los años 20 y principios de los 30, lo que permite una cierta unidad en el diseño y el volumen, aunque muchas fueron alteradas en los años de posguerra. La mayoría siguió uno de los dos estilos arquitectónicos de la época: el Tudor/Gótico Colegial o el Georgian Revival. Y muchos arquitectos de renombre de Seattle prestaron sus considerables habilidades a estos proyectos, incluyendo el cofundador del NBBJ William Bain Sr., el iconoclasta Ellsworth Storey, el veterano profesor de arquitectura de la UW Lionel «Spike» Pries, el prolífico Arthur Loveless (su firma diseñó al menos cinco casas griegas) y el decano de arquitectura de la UW Harlan Thomas.

Aunque nuestros actuales residentes estudiantiles podrían sorprenderse por la designación, el barrio podría ser nombrado algún día distrito histórico oficial. De hecho, se podría iniciar el proceso hoy mismo con algunas de las casas más antiguas, que tienen más de 80 años.

Pero la historia de los griegos en la Universidad de Washington se remonta a más de 100 años. Comenzó en 1896 con la fundación, entre las fraternidades, del capítulo Sigma Nu, seguido en 1900 por Phi Gamma Delta y Phi Delta Theta, en 1901 por Beta Theta Phi y, en 1903 por Sigma Chi y Kappa Sigma. Las primeras hermandades fueron Delta Gamma y Gamma Phi Beta en 1903 y Kappa Kappa Gamma en 1904.

A medida que comenzaban sus incursiones en los patrones sociales de la Universidad, las opciones de los griegos para las ubicaciones de las viviendas resultaron ser bastante limitadas. Tanto al este como al sur, el campus estaba bordeado en gran parte por el lago Washington y la bahía de Portage (pronto aumentada por el canal de Montlake). Y al oeste del campus, ya existía una comunidad, en su mayoría residencial con algún desarrollo comercial, que ofrecía posibilidades de adquisición temporal pero era poco prometedora para planes más ambiciosos.

En el distrito universitario, eso dejaba la zona al norte del campus como algo prometedor para el desarrollo futuro, pero sólo las manzanas al oeste de la 15ª avenida N.E. estaban urbanizadas. Por lo tanto, las primeras casas de las letras griegas tenían que ver con lo que estaba disponible; las 12 casas existentes en 1908 se encontraban casi en su totalidad por encima de la calle 45 N.E. y al oeste de la 15ª Avenida N.E.

Todavía existía la promesa de futuras posibilidades en esa zona no urbanizada al norte de la 45 y al este de la 15 cuando sus propietarios decidieran liberarla. Así lo hicieron en 1906, cuando el terreno salió al mercado como University Park Addition, con nuevas calles y manzanas que se extendían desde la 15ª hasta la 20ª Avenida y hacia el norte desde la 45ª hasta la 55ª.

Surge la «calle principal» griega

Una vez que la Addition estuvo disponible, los griegos reconocieron sus oportunidades. Fueron liderados por Kappa Sigma, que se trasladó en 1909 desde su dirección en Brooklyn y la calle 46, aterrizando justo por encima de la 50, en la 18ª Avenida N.E. Esta distancia demostraría a la larga estar lejos de la marca, pero la dirección fue premonitoria del futuro.

Al año siguiente, a los Kappa Sig se les unieron Gamma Phi Beta y Pi Beta Phi, ambas en la 17ª Avenida N.E., que se convertiría en la «calle principal» de Greek Row. Cada movimiento sucesivo de otros reforzó la tendencia. En la adolescencia, la evidencia era abrumadora de que el lugar para los griegos era en estas nuevas manzanas al norte del campus de la UW, y tan cerca de él como fuera posible.

La selección inicial del sitio y la construcción de la emergente Greek Row fue por fases. Sus ubicaciones iniciales resultaron, en algunos casos, no ser necesariamente permanentes. En los primeros años de la Fila se produjo un considerable asentamiento antes de que se fijara el modelo de propiedad. Las primeras casas construidas solían ser de madera, de varios pisos, con tejado a dos aguas, con amplios porches y grandes. Pero las casas que, en gran parte, han establecido el carácter actual de la Fila Griega de la UW no eran éstas.

La generación actual de casas de la Fila Griega comenzó cuando los Sigma Nus se trasladaron, más bien tarde, en 1917, desde su emplazamiento original en la Avenida 15 a una nueva dirección en la esquina de la Avenida 17 y la calle 47. Con mucho garbo, encargaron al arquitecto de Seattle Ellsworth Storey el diseño de lo que sería la primera de las notables casas actuales de la Greek Row de la UW. La concepción de Storey era una obra moderna de ladrillo, influenciada por la escuela de arquitectura de Chicago y por Frank Lloyd Wright.

Lo que siguió fue una avalancha de nuevas construcciones, que a menudo requirieron la destrucción de las primeras casas de madera para dar paso a los nuevos edificios de ladrillo. En 1920, seis capítulos griegos estaban ocupando casas que todavía se encuentran allí hoy, y en 1931 había 41 casas de este tipo (25 fraternidades, 16 hermandades) de un número total de 59 capítulos activos de la UW, no pocas veces en un sitio diferente de su ubicación original de Greek Row.

Durante este boom de la construcción, las casas siguieron dos estilos arquitectónicos básicos. Muchas eligieron el estándar del campus, variaciones del gótico colegial. Otras se remontaron a la arquitectura georgiana, común en el periodo colonial de nuestra nación y muy popular en aquellos años. Los años 20 fueron una década en la que no había muchas opciones arquitectónicas ni mucha presión para innovar. Los antiguos alumnos griegos, que financiaban y supervisaban las nuevas construcciones, se inclinaban por el tipo de diseño más tradicional y formal. No eran aventureros en cuanto a la arquitectura y eran cuidadosos con sus presupuestos.

Las casas se disputan la ubicación y el estatus

El año 1931 también resultó ser el punto álgido en cuanto al número de organizaciones de letras griegas en la UW. Curiosamente, la Depresión parece haber tenido poco efecto en el sistema griego, ya que el número de capítulos activos mostró una estabilidad bastante notable durante ese período de gravedad económica. La Segunda Guerra Mundial, sin embargo, perturbó a los griegos, reduciendo considerablemente el número de secciones activas. Pero en 1950 ya se habían recuperado.

En 1970 apareció un nuevo fenómeno en la Fila: la adquisición de nuevos terrenos por parte de los griegos en una serie de ampliaciones y remodelaciones para modernizar las casas, dar cabida a un mayor número de miembros y proporcionar aparcamiento. Algunas adiciones tuvieron más éxito que otras, que sacrificaron la integridad arquitectónica por la conveniencia funcional.

Por consiguiente, los primeros años de la década de los 70 fueron especialmente duros para los griegos. En la agitación social de aquellos años, algunos grupos desaparecieron y, en otros casos, sus casas siguieron siendo griegas pero cambiaron de manos por problemas de organización. En años más recientes, sin embargo, se han construido varias casas nuevas, lo que ha reforzado aún más la concentración de la Fila como su ubicación más favorecida.

La historia de la Fila Griega en la Universidad de Washington muestra una tendencia incremental hacia la consolidación del entorno. La relativa dispersión hacia el norte del campus en 1931 ha dado paso, a lo largo de los años, a una creciente concentración de ubicaciones preferidas, un orden jerárquico de casas que domina unas siete manzanas a lo largo de la calle 45, paralela al borde norte del campus.

Las circunstancias han conducido cada vez más a una cohesión que es la Fila Griega de la UW de 2001. Una expresión ambiental única, tal vez es un círculo de los vagones, pero más probablemente es un entorno construido que refleja la búsqueda humana de la identidad, la pertenencia y el estado que los griegos esperan encontrar en su Row y su unión.

Un recorrido por Greek Row

Phi Gamma Delta

4503 17th Ave. N.E.

«Sin duda, la mejor de la Fila en cuanto al uso del diseño en términos de formas y espacios», dice Johnston. Mientras que otras casas son «empalagosas» en su uso del gótico colegial, Johnston prefiere este enfoque más versátil, especialmente el monumental vestíbulo de entrada y el techo de madera del salón. La única casa importante de la Fila que no fue diseñada por arquitectos locales, la casa «Fiji», fue producto de la firma de Filadelfia Mellor & Meigs y se construyó en 1928-29, con una adición en la década de 1950.

Sigma Nu

1616 N.E. 47th St.

Mientras que las casas anteriores de la Fila Griega habían sido de madera y con enormes porches, esta estructura de ladrillo estableció una nueva tendencia para todo el barrio. «Es una obra arquitectónicamente innovadora», dice Johnston. «Con su diseño poco ecléctico, su construcción de ladrillo y la fuerte horizontalidad de su línea de tejado en voladizo, tiene una fuerte cualidad de Frank Lloyd Wright». Diseñada por Ellsworth Storey, la casa Sigma Nu data de
1915-16.

Pi Beta Phi

4548 17th Ave. N.E.

Uno de los fundadores del estudio de arquitectura NBBJ, William J. Bain, Sr., diseñó la casa original en 1932-35 y también la adición de ladrillo de la década de 1950. De estilo Georgian Revival, es «una forma clásica a escala residencial», dice Johnston.

Theta Chi

4535 17th Ave. N.E.

«Aquí tenemos el mismo vocabulario que la Fiji House (Phi Gamma Delta)-el gótico colegial- pero a una escala más pequeña. Es más íntima, más romántica con su torre de entrada octogonal», dice Johnston. «Es otro diseño de William Bain Sr. y Lionel Pries».

Pi Kappa Phi

4530 17th Ave. N.E.

«Este es el aspecto que tenían muchas de las casas originales de Greek Row antes de que se transformaran en casas de ladrillo más importantes en la década de 1920», dice Johnston. «Es de carácter colonial y con marcos de madera, un vestigio de los primeros tiempos de la Fila».

Delta Chi

1819 47th Ave. N.E.

«El edificio original era fiel a la tradición del gótico colegial; pero su fachada principal fue cubierta posteriormente por un añadido moderno. Esto no fue un éxito», dice Johnston.

Delta Upsilon

4508 19th Ave. N.E.

«La más exitosa de las casas construidas recientemente, Delta Upsilon tiene las tripas de una casa de fraternidad, fuerte y firme. No es una derivación, sino una criatura de su propia época, construida para durar por un arquitecto que sabía lo que hacía», declara Johnston. Construida en 1987.

Phi Delta Theta

2111 47th Ave. N.E.

Originalmente una casa bastante formal, de estilo georgiano, sufre la adición de un moderno porche acristalado. «Es bastante horrible. El porche destruye por completo la sensación original del edificio», dice Johnston, «sustituyéndolo por una nulidad».

Sigma Kappa

4510 22nd Ave. N.E.

«Es una interpretación libre y romántica del gótico colegial, especialmente con su torre circular y su entrada gótica», dice Johnston.

Gamma Phi Beta

4529 17th Ave. N.E.

«El refinamiento y la delicadeza de esta casa la marca como una hermandad en contraste con el mayor rigor de sus casas de fraternidad vecinas», dice Johnston. Diseñada originalmente por William J. Bain Sr. con Lionel Pries, y construida durante 1932-35, ha sido «modernizada» más recientemente.»

Theta Xi

4522 18th Ave. N.E.

«Un uso muy interesante del ladrillo, Theta Xi demuestra bien el lenguaje gótico colegiado, despojado y escalado para fines residenciales. Un ejemplo muy bonito, podría ser de la firma de Arthur Loveless, que hizo al menos cinco casas griegas», dice Johnston.

Delta Kappa Epsilon

1800 N.E. 47th Ave.

Originalmente la casa de Alpha Tau Omega, fue diseñada por William Bain Sr. y Lionel Pries. Pries llegó a la UW como profesor de arquitectura en 1928, comenzando una carrera de 30 años en la UW. «La casa está maravillosamente servida por su patio de entrada con ladrillos. La hermosa puerta de entrada juega con los temas del Renacimiento temprano», dice Johnston. Construida en 1929.

Kappa Kappa Gamma

4504 18th Ave. N.E.

Esta casa fue diseñada por el arquitecto Harlan Thomas, que diseñó lugares emblemáticos de Seattle como el hospital Harborview, el hotel Sorrento, el edificio del mercado de la esquina en el mercado público de Pike Place y lo que ahora es la casa de Pi Kappa Alpha en la 19. «Es un ejemplo agradable de diseño residencial cómodo y conservador», dice Johnston. Construido en 1930.

Sigma Alpha Epsilon

4506 17th Ave N.E.

«Reconociblemente gótico colegial, visto en su piedra fundida, el ajuste y el tratamiento de la ventana gótica. Obsérvese el escudo del capítulo en piedra fundida sobre la entrada. Los leones se trasladaron desde la acera hacia el edificio para reducir el vandalismo. La adición es un esfuerzo satisfactorio para honrar el gótico colegial cuando la economía requería algo menos ambicioso. Tiene una terminología moderna, pero se ajusta al original», dice Johnston.

Sigma Chi

4505 18th Ave. N.E.

«Aquí tenemos una interpretación de la tradición gótica colegiada de J. Lister Holmes con un añadido moderno menos logrado. Aprecio el trabajo en piedra y el aspecto de media madera. Se dice que la piedra caliza procede de las explotaciones de McMillan en la isla de San Juan, en Roche Harbor», dice Johnston, que vivió en la casa cuando era estudiante a principios de la década de 1940.

Ambos lados: Dos ex alumnos, uno griego y otro no griego, debaten los méritos de cada camino a través de la experiencia estudiantil de la UW.