La Guerra Falsa

La «Guerra Falsa» es el nombre dado al período de tiempo en la Segunda Guerra Mundial desde septiembre de 1939 hasta abril de 1940 cuando, después del ataque de la blitzkrieg en Polonia en septiembre de 1939, aparentemente no pasó nada. Muchos en Gran Bretaña esperaban una gran calamidad, pero el título «Phoney War» resume lo que ocurrió en Europa Occidental: casi nada.

El término «Phoney War» fue utilizado por primera vez, supuestamente, por un senador estadounidense llamado Borah. Winston Churchill se refirió al mismo período como la «Guerra Crepuscular», mientras que los alemanes se refirieron a ella como «Sitzkrieg» – «guerra sentada».

La Guerra Falsa se refiere a lo que ocurrió en Europa Occidental entre septiembre de 1939 y la primavera de 1940. Suponer que en Europa no pasaba nada sería un error, ya que Polonia estaba en proceso de ocupación con todo lo que ello conllevaba para el pueblo polaco. Sin embargo, en Europa Occidental ocurrió muy poco de importancia militar. De hecho, ocurrió tan poco que muchos de los niños que habían sido evacuados al comienzo de la guerra, habían regresado con sus familias. Para muchos, la guerra había sido declarada por Neville Chamberlain, pero en realidad no estaba ocurriendo nada.

De hecho, estaban ocurriendo cosas pero el público en Gran Bretaña no era consciente de ellas – o muy pocos lo eran. El hundimiento del «Athenia» envió un claro mensaje a Gran Bretaña de que Alemania estaba dispuesta a hundir transatlánticos de pasajeros y no sólo barcos de importancia militar. El hundimiento del «Royal Oak» también llevó la guerra a Gran Bretaña. Tal fue la conmoción que causó en el gobierno el hundimiento del «Royal Oak» que mucha gente se enteró por las emisiones de Lord Haw-Haw.

A las 09.00 horas del 3 de septiembre, el U-30 atacó al «Athenia» que se dirigía a Canadá. El comandante del U-30, Lemp, afirmó que creía que el ‘Athenia’ era un barco naval ya que navegaba en zigzag y con la escasa luz no podía diferenciar entre un transatlántico y un barco naval. De los 1.102 pasajeros y 315 tripulantes, 112 murieron. Alemania trató de echar la culpa del ataque a los británicos afirmando que la inteligencia británica, por orden de Winston Churchill, había colocado una bomba a bordo del «Athenia». De hecho, los comandantes de los submarinos habían recibido la orden de no atacar a los transatlánticos de pasajeros y el propio Hitler emitió una orden para que no se realizaran más ataques a los transatlánticos de pasajeros a menos que fuera evidente que viajaban en convoy.

Durante la Guerra Ficticia, Gran Bretaña también participó en incursiones de «bombardeo» sobre Alemania, pero no se lanzaron bombas sino folletos de propaganda. Sir Kingsley Wood, Secretario de Estado para la Guerra, los llamó «incursiones de la verdad». Las «incursiones» tenían dos propósitos:

• Los alemanes leerían sobre los males de la Alemania nazi
• Estaban mostrando a los líderes de Alemania lo vulnerable que era su país a los bombardeos.

Se lanzaron millones de folletos sobre Alemania. Sólo el 3 de septiembre se lanzaron 6 millones de copias de la «Nota al pueblo alemán» en una sola noche, el equivalente a 13 toneladas de papel. El principal resultado de estas incursiones iniciales fue que los alemanes reforzaron sus baterías antiaéreas.

Mientras que algunos políticos creían que las incursiones servían para algo, otros militares no lo creían.

Es cierto que al público en general le hubiera gustado una respuesta más contundente al ataque a Polonia. Si nuestros bombarderos eran capaces de lanzar panfletos, se conjeturaba, entonces deberían ser capaces de lanzar bombas sobre objetivos industriales importantes para que los alemanes supieran que íbamos en serio.

Cuando se le planteó a Kingsley Wood la cuestión de un ataque a la Selva Negra, respondió:

En previsión del estallido de la guerra, en agosto el proyecto de ley de poderes de emergencia (defensa) recibió la aprobación real. En ella se establecían

Esta ley introdujo

• La detención, juicio y castigo de cualquiera que se considerara que iba en contra de estas normas
• Detener a cualquiera que el gobierno considerara una amenaza
• Tomar cualquier propiedad que no fuera tierra necesaria para el gobierno
• Entrar y registrar cualquier propiedad
• Cambiar cualquier ley existente si era necesario para el esfuerzo de guerra

Inmediatamente comenzó la guerra, el público se enfrentó a un torrente de prohibiciones -lo que no podía hacer- y de requisitos -lo que tenía que hacer-.

Tal medida atrajo una cantidad considerable de críticas incluso dentro del Parlamento. El encarcelamiento sin juicio y la suspensión efectiva del Habeas Corpus fueron, de hecho, controvertidos. El diputado Dingle Foot dijo que Gran Bretaña estaba luchando en dos guerras: La agresión nazi en el exterior y las tendencias nazis en el interior.

Durante la Guerra Ficticia, el apagón se aplicó rígidamente hasta que se hizo evidente que había que resolver los problemas en las carreteras. En diciembre de 1939, Westminster permitió el alumbrado público de baja densidad para ayudar a resolver el problema de los accidentes entre peatones y carreteras. Pronto le siguieron otras zonas. Pero no se permitió ningún tipo de iluminación nocturna en un radio de 12 millas de la costa sureste. No fue hasta el 22 de enero de 1940 cuando se introdujeron los conocidos faros de los coches de la Segunda Guerra Mundial junto con un límite de velocidad de 20 mph en las zonas urbanizadas.