Si creciste en la década de 2000, probablemente estés familiarizada con algunos clichés de belleza. La mujer que se salpica la cara con agua en el anuncio de lavado de cara, la máscara de pestañas que se desprende en una «C» perfecta en una toallita de maquillaje, y dos pequeñas palabras misteriosas en la voz en off: «barrera de hidratación».
Desde que tenemos uso de razón, las marcas de belleza han prometido productos que «restauran la barrera de hidratación» o «previenen el daño a la barrera de hidratación». Todo eso suena bien. Sabemos que queremos que la piel esté hidratada, y siempre me he imaginado mis productos más nutritivos como pequeños caballeros de ácido hialurónico a caballo rodeando el foso que es mi piel, que amenaza con derramarse en cualquier momento si esta barrera no se mantiene. Pero eso es una metáfora, y la dermatología es una ciencia, así que pedí a los médicos que me explicaran qué es realmente la barrera de hidratación.
¿Qué es la barrera de hidratación?
«La barrera de hidratación de la piel hace exactamente lo que parece: ayuda a la piel a retener la humedad, concretamente el agua», dice el dermatólogo neoyorquino Kenneth Mark. Es sencillo, ¿verdad?
La dermatóloga Anna Guanche, con sede en Los Ángeles, especifica: «La barrera de la piel está formada por la epidermis y, más concretamente, por la capa más dura y externa del estrato córneo». La epidermis es lo que solemos considerar la capa exterior de la piel, pero está formada por cinco capas. La capa más externa de la epidermis es el estrato córneo.
«El estrato córneo es una capa de células cutáneas muertas que se desprenden activamente», dice Guanche. «Está reforzada por un entramado de conexiones entre células y por el contenido de las glándulas sebáceas que contienen lípidos».
¿Por qué es importante?
Por decirlo de forma sencilla, la barrera funciona para mantener lo bueno dentro y lo malo fuera. El agua y los electrolitos esenciales están sellados, explica Guanche, lo que mantiene la piel con un aspecto suave y húmedo. Al mismo tiempo, protege la piel de la deshidratación y repele los irritantes del aire.
Cómo evaluar tu barrera de hidratación
Puedes autoevaluar la fuerza de tu barrera de hidratación prestando atención a tu piel. «La piel puede tener un aspecto y una sensación de aspereza, falta de brillo, escamas, inflamación, enrojecimiento y picor», dice Mark, aunque señala que también puede haber otras causas para esos síntomas. Los mismos factores del estilo de vida que pueden afectar a la piel en general pueden dañar la barrera de hidratación: No beber suficiente agua o consumir demasiado alcohol o cafeína. Los factores ambientales, como el exceso de sol o de viento, también pueden ser perjudiciales. También se puede dañar la barrera de hidratación si, como es lógico, no se hidrata lo suficiente.
¿Se puede reparar realmente la barrera de hidratación?
Afortunadamente, la mayoría de los productos que prometen «reparar la barrera de hidratación» probablemente ayudan. Mark recomienda a sus pacientes que se mantengan hidratados por dentro y por fuera, lo que significa beber mucha agua y elegir el cuidado de la piel adecuado. «Aplica productos que incluyan ingredientes como el ácido hialurónico, que fija el agua hasta 1.000 veces su peso, y el ácido láctico, que es un humectante, lo que significa que realmente aumenta el contenido de humedad de la piel», dice. Sabrás que tu barrera se está recuperando cuando la piel presente menos de los síntomas mencionados, como descamación, aspereza y picor.
Sólo una advertencia: una barrera de hidratación puede ser difícil de reparar con cuidados caseros si hay una enfermedad cutánea subyacente o un daño grave en la piel, dice Guanche. Visite a su dermatólogo, que puede analizar la función de la barrera mediante una medida llamada pérdida de agua transepidérmica (TEWL). Mientras tanto, sigue hidratando.
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