La Gaceta de Harvard

«Siempre ha habido teatro que se ha conectado con el público y lo ha puesto en diferentes relaciones, pero fue entonces cuando realmente captó la imaginación del público», recuerda Allegra Libonati, que actuó como asistente de dirección de Paulus, ayudando a trasladar la producción de Nueva York a Cambridge, y también trabajó en «Sleep No More», una adaptación de una producción británica. Aunque las producciones eran muy diferentes -en «Sleep No More» el público deambulaba por la abandonada Old Lincoln School de Brookline-, juntas llegaron a definir el teatro de inmersión para una nueva generación. «Ambos espectáculos cambiaron las reglas del juego por derecho propio», dice Libonati. Ahora, como directora de teatro en Las Vegas, recuerda su «nuevo enfoque en la transformación de la experiencia del público»

Lo que el público experimentó pudo ser nuevo. Sin embargo, dice Paulus, siempre estuvo arraigado en el material. La puesta en escena inmersiva del espectáculo se inspira en los «groundlings» del Globe Theatre de Shakespeare, una experiencia del público que, en mi imaginación, está más cerca de los mosh pits de los conciertos de rock actuales que de la forma en que tradicionalmente se experimenta Shakespeare hoy en día», dice Paulus. La popularidad de «The Donkey Show» refleja ese deseo».

El público del espectáculo está de acuerdo. «Siempre he sido un gran fan de ‘El sueño de una noche de verano’. Es mi comedia favorita de Shakespeare», recuerda Mark Sickler, que pasó de ser un entusiasta espectador habitual a trabajar como acomodador, convirtiéndose finalmente en acomodador VIP, atendiendo a los asistentes en grupo.

Sickler vio por primera vez el espectáculo en Nueva York en los años 90 en una salida de trabajo. Por aquel entonces, vivía en la zona de Boston, así que cuando descubrió que había abierto en Cambridge, se alegró mucho. «La experiencia visceral de no sólo ver el espectáculo o escuchar la música y poder bailar, sino esa sobrecarga sensorial de la música que fue realmente una gran parte de mi infancia, además de esta increíble historia. Además de la gente, el calor, el sudor y el brillo. Realmente me tocó la fibra sensible», dice.

Para otros, como Marissa Rae Roberts, iluminó el camino hacia una nueva carrera. Roberts era una estudiante de posgrado en 2011, cursando su máster en teatro musical en el Conservatorio de Boston, cuando se presentó a la audición de «The Donkey Show» y fue elegida para el papel de Disco Girl. Con el tiempo, pasaría al papel de Mr. Oberon y, después, sirvió una temporada de verano como directora residente asociada.

«Recuerdo haber dado notas a nuestro DJ», dice Roberts, que se fue en 2018. «Tiene que ser emocionante. Lo vas cambiando, y se vuelve más loco, y de repente tienes esta gran audiencia climática. Estás haciendo el amor con el público», dice.

Roberts dirige ahora su propia empresa ToUch Events, que crea eventos teatrales para organizaciones. Aunque ya había empezado a trabajar en ToUch antes de incorporarse a «The Donkey Show», dice que la experiencia fue «una plataforma de lanzamiento para los esfuerzos creativos».

«Aprendí mucho», dice. «Todo, desde contar historias, gestionar una compañía, cómo ser un director y hablar como tal con confianza». Las lecciones, dice, incluyen las que le han permitido dirigir su propio negocio. No sólo «pensar fuera de la caja», dice, sino también «utilizar creativamente el teatro en un modelo de negocio».

Tal vez lo más importante que aprendió de Paulus tiene que ver con las prioridades. «El objetivo es el público», dice Roberts. «No se trata de crear una actuación perfecta».

Esa conexión con el público hará que estas últimas representaciones sean emocionantes, aunque agridulces. Sickler, que dejó «The Donkey Show» cuando se mudó a New Hampshire en 2017, ya tiene sus entradas para la noche de clausura. «Se lo digo a todo el mundo», dice. «Id ahora. Es vuestra última oportunidad».»