Una de las propiedades mecánicas únicas de nuestra estructura musculotendinosa es la presencia de un retináculo (plural: retináculo) alrededor de muchas de las articulaciones del cuerpo. Un retináculo es una banda o membrana que mantiene un órgano o parte en su lugar. También puede definirse como un engrosamiento de la fascia profunda en las porciones distales de las extremidades que mantiene los tendones en su posición cuando los músculos se contraen.
La estructura del retináculo tiene claras ventajas en ciertas áreas. Sin embargo, también puede dar lugar a otros problemas. Muchos músculos tienen una línea de tracción relativamente recta. Por ejemplo, el pectoral menor tiene una línea de tracción corta y recta entre sus puntos de fijación en la apófisis coracoides y las costillas.
Los músculos de las extremidades distales son muy diferentes. En los tendones largos de las manos y los pies los tendones no tienen una línea recta de tracción. En algunos casos el tendón debe hacer un giro casi en ángulo recto. Los extensores largos de los dedos de los pies son un buen ejemplo. Recorren la longitud de la parte inferior de la pierna y luego sobre la parte superior del pie hasta los dedos. Toman casi un giro de ángulo 900 sobre la parte superior del pie cerca de la articulación del tobillo.
Para que estos tendones sean mecánicamente eficientes deben mantenerse cerca de la articulación. Si no lo estuvieran, habría una tendencia a que los tendones se alejaran de la articulación cuando el músculo se contrajera. El cuerpo crea una estructura natural similar a una polea con el retináculo que mejora la eficiencia mecánica de los tendones al mantenerlos cerca de la articulación.
Hay una presión significativa entre los tendones y los retináculos que los unen. Para reducir la fricción y el daño de los tendones, una vaina sinovial cubre los tendones que viajan por debajo de un retináculo. Si la vaina sinovial no estuviera presente, el retináculo dañaría gravemente las fibras del tendón durante el movimiento repetitivo.
Esta vaina sinovial no está presente en todos los tendones. Por ejemplo, los tendones del pectoral menor mencionados anteriormente no tienen vainas sinoviales a su alrededor porque no pasan por debajo de un retináculo. La localización más común para que los tendones tengan una vaina sinovial es en las extremidades distales, donde los tendones cruzan una articulación por debajo de un retináculo y hacen una flexión o un ángulo significativo.
A veces el movimiento repetitivo o la compresión durante el movimiento provocan una irritación entre el tendón y la vaina sinovial que lo rodea. Pueden desarrollarse adherencias fibrosas o una rugosidad de la superficie entre el tendón y su vaina. Esta afección se conoce como tenosinovitis.
Hay una afección común de tenosinovitis que se desarrolla sobre la parte superior del pie, donde los extensores largos de los dedos pasan por debajo del retináculo extensor, llamada «mordedura de encaje» porque los cordones de los zapatos apretados suelen ser la causa principal.
La tenosinovitis se trata de forma muy similar a la tendinitis. El masaje de fricción profunda sobre el tendón afectado puede ayudar a movilizar el tendón y reducir las adherencias entre el tendón y su vaina. Sin embargo, las modificaciones de la actividad y la reducción de la compresión sobre los tendones serán cruciales para resolver completamente este problema.